Algunos medicamentos antidepresivos pueden ayudarle a dejar de fumar. Dos antidepresivos en particular han demostrado ser eficaces para ayudar a las personas a vencer la adicción a la nicotina.
El bupropión (Zyban) fue aprobado para su uso como ayuda para dejar de fumar por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) en 1997. (Ya existía una versión de bupropión en el mercado, vendida bajo la marca Wellbutrin como antidepresivo.)
El antidepresivo nortriptilina (Pamelor o Aventyl) no está aprobado por la FDA para dejar de fumar, pero también ha mostrado resultados similares al bupropión en algunos estudios. Estos fármacos sólo pueden adquirirse con receta médica y, debido a sus posibles efectos secundarios, sólo deberá utilizarlos bajo la estrecha supervisión de un médico.
Descartar el efecto de la nicotina para dejar de fumar
Parte del poder adictivo de la nicotina se debe a la forma en que afecta a los neurotransmisores del cerebro, en particular la dopamina, y a la hormona adrenalina. Los médicos sospechan que el bupropión y la nortriptilina ayudan a dejar de fumar al interferir con la capacidad de la nicotina para manipular los niveles de dopamina y provocar subidas de adrenalina. Dado que ninguno de los dos antidepresivos contiene la nicotina que suele encontrarse en otras ayudas para dejar de fumar, los fumadores pueden dejar atrás su adicción mucho antes.
Otros antidepresivos más modernos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), no ayudan a las personas que intentan dejar de fumar. Los médicos han especulado que esto podría deberse a que la nicotina no tiene un impacto tan grande en la serotonina como en otras sustancias químicas del cerebro.
Pros y contras del bupropión
El tipo de bupropión que se utiliza para ayudar a las personas a dejar de fumar viene en forma de liberación prolongada y eso, según los estudios, puede duplicar sus posibilidades de éxito. Los investigadores creen que el antidepresivo ayuda a combatir las ansias de nicotina y a aliviar los síntomas de abstinencia porque puede bloquear la dopamina y otro neurotransmisor llamado norepinefrina.
Para aprovechar al máximo el bupropión, se insta a los fumadores a que empiecen a tomar el antidepresivo una o dos semanas antes de la fecha elegida para dejar de fumar. La persona que toma el fármaco sigue un programa de dosificación muy específico durante los primeros cuatro días, y debería empezar a ver resultados en siete semanas. Si no es así, es probable que el médico que lo prescribe interrumpa el tratamiento. El bupropión cuesta unos 4 dólares al día.
Tomar este medicamento para dejar de fumar tiene una serie de ventajas. El bupropión es más cómodo y menos costoso que muchas otras opciones para dejar de fumar, ya que se toma sólo dos veces al día. Como no contiene nicotina, puede utilizarlo con otras terapias de sustitución de la nicotina si su médico considera que esto mejorará los resultados. Por supuesto, la principal ventaja es que se ha demostrado que funciona.
En cuanto a las desventajas, los efectos secundarios incluyen insomnio y sequedad de boca. Y lo que es más importante, se han notificado convulsiones en aproximadamente 1 de cada 1.000 pacientes, por lo que las personas que hayan sufrido convulsiones o tengan un mayor riesgo de padecerlas no deben tomar bupropión. La FDA ha incluido una advertencia en la información de prescripción debido al riesgo de que se produzcan efectos secundarios graves para la salud mental, como cambios de comportamiento, estado de ánimo deprimido, hostilidad y pensamientos suicidas. Si experimenta dichos cambios, infórmele inmediatamente a su médico.
Pros y contras de la nortriptilina
La nortriptilina es un tipo de antidepresivo más antiguo que ha demostrado duplicar o triplicar las posibilidades de que una persona deje de fumar con éxito. En los ensayos clínicos, la nortriptilina suele tener éxito cuando se administra de 75 a 100 miligramos (mg) al día, con el mismo aumento gradual de la dosis utilizado en el tratamiento con bupropión. Una caja de 60 comprimidos de 25 mg cuesta unos 24 dólares.
Al igual que con el bupropión, las razones para utilizar la nortriptilina en un programa para dejar de fumar son que funciona, que se presenta en una forma de píldora fácil de tomar y que no contiene nicotina. La eficacia de la nortriptilina en los ensayos clínicos ha llevado a la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Asistencia Sanitaria de EE.UU. a recomendar su uso en el tratamiento para dejar de fumar; ya está disponible como terapia de segunda línea «fuera de etiqueta» para los fumadores que necesitan ayuda para dejar de fumar.
Sin embargo, la nortriptilina presenta importantes inconvenientes. La FDA no ha aprobado el uso de la nortriptilina como ayuda para dejar de fumar porque existen dudas sobre sus efectos secundarios. Algunas personas que han tomado nortriptilina han informado de sentimientos suicidas o cambios drásticos de humor. Los efectos secundarios más comunes son sequedad de boca, aturdimiento, manos temblorosas, visión borrosa y retención urinaria. Puede experimentar síntomas de abstinencia como náuseas, dolor de cabeza y debilidad si deja de tomar repentinamente la nortriptilina.
Potenciación de la terapia de sustitución de la nicotina
Tanto el bupropión como la nortriptilina han demostrado ser más eficaces cuando se utilizan junto con una terapia de sustitución de la nicotina, como el parche o el chicle de nicotina. Esto es especialmente cierto para los fumadores muy adictos, que parecen responder bien a la terapia combinada. Si planea utilizar uno de estos antidepresivos para ayudarle a dejar de fumar, debe preguntar a su médico sobre la posibilidad de combinarlos con la terapia de sustitución de la nicotina.
Usted y su médico deberán sopesar cuidadosamente los posibles efectos secundarios del uso de un antidepresivo frente a los peligros conocidos del tabaquismo para decidir si uno de estos medicamentos debe tener un papel en su plan para dejar de fumar.