Puertas del Salón de la Fama: Cerradas a Billy Wagner

Ha habido cuatro grandes lanzadores de relevo de todos los tiempos elegibles para entrar en el Salón de la Fama en los últimos 36 meses naturales. En la votación de enero de 2018, Trevor Hoffman fue votado al Salón. En julio de 2019, Lee Smith y Mariano Rivera recibieron placas en Cooperstown. Si la votación de 2018-19 fuera un juego de sillas musicales para relevistas, está claro que sólo había tres sillas y Billy Wagner fue el cerrador que se quedó sin asiento cuando la música se detuvo.

Por métrica básica de prevención de carreras, prevención de corredores de base o ponchados, Wagner fue uno de los lanzadores más efectivos en la historia del béisbol. Sin embargo, sus logros abarcan sólo 903 entradas lanzadas en su carrera en la MLB, lo que le convertiría en el primer lanzador que entra en el Salón habiendo lanzado menos de 1.000. Ya sea por esa razón o por otras, las puertas del Salón de la Fama han permanecido cerradas para Billy Wagner.

Sin embargo, ahora hay un rayo de esperanza. Las papeletas de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) de 2020 y 21 han estado mucho menos repletas de jugadores dignos de Cooperstown que las papeletas de 2013 a 19; 20 jugadores fueron elegidos por la BBWAA entre 2014 y 19, con dos más en 2020 (Derek Jeter y Larry Walker). Gracias a un poco más de espacio en la boleta de cada escritor (con un límite de 10 nombres que pueden seleccionar), Wagner ha comenzado a ganar algo de impulso. Después de obtener entre el 10% y el 17% en sus primeros cuatro turnos en la papeleta, Wagner subió hasta el 31,7% en su quinto turno el pasado mes de enero.

Wagner tiene cinco años más en la papeleta (incluyendo este año). No hay lanzadores de relevo que vayan a llegar a la papeleta en esos cinco años que sean remotamente de la misma calidad que Wagner. Eso lo hace pasar de ser un «longshot» a «tener una oportunidad» de llegar al Salón de la Fama a través de la BBWAA antes de que expire su tiempo.

Cooperstown Cred: Billy Wagner (RP)

6º año en la papeleta (recibió el 31,7% de los votos en 2020)

• Astros de Houston (1995-2003), Filis de Filadelfia (2004-05), Mets de Nueva York (2006-09), Medias Rojas de Boston (2009), Bravos de Atlanta (2010)
• 422 salvamentos en su carrera (6º más de todos los tiempos)
• Carrera: 2.31 ERA (2º mejor de los últimos 100 años tras Mariano Rivera) (mínimo 750 IP)
• Carrera: 187 ERA+ ajustado (2º mejor en toda la historia de la MLB tras Rivera) (min 750 IP)
• Carrera: 11.9 ponches por cada 9 entradas (mejor en la historia de la MLB) (min 750 IP)
• Carrera: 0.998 WHIP (caminatas + hits por 9 entradas) (segundo mejor en la historia de la MLB después de Addie Joss)
• 7 veces All-Star

(Foto de portada: Houston Chronicle)

Partes de este artículo se publicaron originalmente en noviembre de 2017 y se han actualizado en previsión de la votación de 2021.

Billy Wagner: El Grande de Todos los Tiempos en la Prevención de Corridas y Bateos

Billy Wagner, a pesar de medir apenas 1,70 metros, era una bestia en el montículo, ponchando a los bateadores a un ritmo que sería la envidia de los más grandes ponchadores de todos los tiempos. A pesar de su escasa estatura, Billy the Kid era capaz de alcanzar las 100 millas por hora en la pistola de radar (Joel Sherman, del New York Post, lo llamó el «mini-me» de Randy Johnson, de 1,90 metros).

Para empezar, echemos un vistazo a cómo Billy Wagner se compara con los cerradores del Salón de la Fama recientemente elegidos y cómo los cuatro se comparan con todos los lanzadores de relevo de la historia que han lanzado al menos 750 entradas fuera del corral.

El ERA de la carrera de Wagner de 2.31 es el segundo mejor (después de Rivera) en la historia del béisbol para cualquier lanzador que haya lanzado al menos 750 entradas. Su BAA (promedio de bateo en contra) de .187 y 11.9 ponches por cada 9 entradas son los mejores de la historia. Es cierto que esas dos cifras pierden un poco de brillo cuando revelo quién es el segundo mejor de todos los tiempos en BAA y SO/9: es Armando Benítez. Antes de que exhalen un suspiro, deben saber que el ERA de la carrera de Wagner fue casi una carrera más bajo que el de Armando, por lo que la dama de honor en esas categorías no está en la liga de Wagner.

Como lanzador, su trabajo es evitar que se anoten carreras. Para evitar carreras, es útil no ceder muchos hits. En cualquier situación, pero especialmente si estás lanzando con corredores en base, ponchar al bateador puede ser algo útil también. Por lo tanto, es justo preguntar, si tenemos un lanzador que (entre aquellos con al menos 750 entradas lanzadas) es el segundo mejor en los últimos 100 años en la prevención de carreras (ERA), el mejor de todos los tiempos en ponchar a los bateadores (K por 9 IP), y el mejor de todos los tiempos en evitar que los bateadores reciban hits (BAA), se podría pensar que sería un miembro del Salón de la Fama de primera categoría.

Como ya hemos visto, si usted pensara eso, estaría equivocado.

La falta de respeto de Billy Wagner en el Salón de la Fama

En cinco años en la boleta de la BBWAA, Billy Wagner recibió el 10,5%, el 10,2%, el 11,1%, el 16,7% y el 31,7% de los votos en una elección que requiere el 75% para ser inducido al Salón de la Fama. Al mismo tiempo, Hoffman recibió el 80% de los votos en 2018 y fue incluido en el Salón de la Fama. Mientras tanto, Smith fue una selección unánime por el Comité del Juego de Hoy hace dos diciembres, después de pasar 15 años en la papeleta de la BBWAA y con un máximo del 51% de los votos. Rivera, por supuesto, fue una selección unánime en enero de 2019.

Parece que, en base a la tabla anterior, hay una razón y sólo una razón por la que Hoffman y Smith están en el Salón de la Fama mientras que los fans de Wagner están emocionados porque subió al 31,7% en la votación más reciente. Es el número total de paradas en su carrera, pura y simplemente. Hoffman está a la altura del gran Rivera mientras que Wagner está en el sexto lugar, detrás de John Franco y Francisco Rodríguez.

Smith es un caso un poco diferente porque debutó en la MLB en 1980 mientras que Wagner comenzó su carrera en 1995. Durante la primera mitad de su carrera, Smith fue un cerrador de varias entradas (en el molde de un Rollie Fingers, Rich Gossage o Bruce Sutter) mientras que Wagner fue un cerrador sólo de la novena entrada.

Hoffman, sin embargo, es un verdadero contemporáneo, comenzando su carrera sólo dos años antes y retirándose después de 2013, el mismo año en que Wagner colgó los tacos. ¿Es justo para Wagner que Hoffman tenga una placa en Cooperstown por encima de Wagner simplemente porque acumuló más apariciones y salvaciones totales, aunque (basándose en la prevención de hits y carreras), Wagner fue el lanzador superior?

Aprovecharemos esa pregunta poco después de un breve vistazo a los aspectos más destacados de la carrera de Wagner.

Embed from Getty Images

Billy Wagner: Antes de las Mayores

William Edward «Billy» Wagner nació el 25 de julio de 1971 en Marion, Virginia. Marion es una pequeña ciudad rural del suroeste de Virginia, cerca de las fronteras de Tennessee y Carolina del Norte. Su padre (Bill «Hotsey» Wagner) y su madre (Yvonne Hall) se casaron cuando Hotsey tenía 18 años e Yvonne sólo 16. La comida era escasa y había violencia doméstica en el hogar de los Wagner. La pareja se divorció cuando Billy tenía 3 años y pasó gran parte de sus primeros años con sus abuelos.

La vida de Billy mejoró cuando tenía 14 años y se mudó con la familia de su primo. Fue una estrella del fútbol y del béisbol en el instituto. Nació como diestro, pero aprendió a lanzar como zurdo después de romperse el brazo y el hombro derecho cuando tenía 5 años. En su último año, ponchó a 116 bateadores en 46 entradas y registró un ERA de 1,52. Aun así, debido a su tamaño (1,70 m, 77 kg), no atrajo a ningún ojeador de las Grandes Ligas.

Wagner se matriculó en el Ferrum College, una escuela de la División III. (Ferrum, VA, está a medio camino entre Roanoke y Greensboro, NC). Como estudiante de segundo año, estableció un récord de la NCAA al ponchar a 19,1 bateadores por cada 9 entradas. Esa marca empezó a abrir algunos ojos; Billy the Kid fue seleccionado en la primera ronda (12ª en total) del draft de 1993 por los Astros de Houston.

Después de lanzar sólo 28,2 entradas en la Penn League de Nueva York en 1993, Wagner pasó una temporada completa en Quad Cities (Midwest League) en 1994. Fue titular en 26 partidos, con un resultado de 8-9 y un ERA de 3,29 en 153 entradas. El pequeño zurdo ponchó a los bateadores contrarios a un ritmo feroz, expulsando a 204 bateadores en esas 153 entradas. Sin embargo, tuvo problemas con su control, ya que dio 93 bases por bolas.

Wagner dividió la campaña de 1995 entre la Liga de Texas (con los Jackson Generals) y la Liga de la Costa del Pacífico (Tucson Toros). Los Astros llamaron al ahora muy cotizado prospecto en septiembre, pero su llegada al equipo se retrasó por la noticia de que sus padres habían sido brutalmente asesinados. Tras incorporarse al club, sólo lanzó a un bateador antes de que terminara la temporada. Billy the Kid comenzó la temporada de 1996 en Tucson antes de ser llamado a los Astros a principios de junio.

Gracias a Leslie Heaphy por la información biográfica en la biografía de Wagner en SABR.

1995-2003: Los años de Billy Wagner en Houston

Wagner fue estrictamente un lanzador titular en su breve carrera en las ligas menores pero, cuando fue llamado al club de las grandes ligas en junio de 1996, los Astros necesitaban ayuda en el bullpen así que allí fue. Wagner nunca comenzó un juego en las ligas mayores.

Wagner fue sólido en sus primeras tres temporadas en las ligas mayores (62 salvados, 2.68 ERA, 150 ERA+), ponchando a los bateadores a un ritmo feroz (13.7 SO/9) pero también tuvo problemas de control (4.3 BB/9). Su mejor momento fue en 1999, cuando añadió una bola curva a su arsenal de lanzamientos. Al mismo tiempo, esos notorios problemas de control comenzaron a disminuir. En esa campaña del 99, salvó 39 partidos y registró un ERA de 1,57 (287 ERA+) mientras ponía fuera a unos ridículos 124 bateadores en 74,2 entradas. Entró en su primer equipo del All-Star y terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young de la N.L.

Sin embargo, al final de esa gran campaña del 99, Wags empezó a sentir algo de dolor en su dorado codo izquierdo. El dolor persistió en el 2000, afectando significativamente su rendimiento. Su tasa de ponchados bajó (a 9,1 SO/9, su tasa de caminatas subió a 5,9 BB/9), y su ERA se disparó (a 6,18 en 27,2 entradas) antes de someterse a una cirugía que puso fin a la temporada en junio.

Billy the Kid se recuperó en 2001 (su temporada de 29 años): salvó 39 juegos mientras registraba un ERA de 2,73. Siguió con 35 salvados y un ERA de 2,52 en 2002.

En 2003 (su última temporada en Houston), Wagner tuvo una campaña monstruosa. Salvó 44 partidos (de 47 oportunidades), la mejor marca de su carrera, y registró un ERA de 1,78 (247 ERA+). Llegó a su tercer equipo del All-Star y recibió la consideración de MVP por segunda vez.

Con Wagner como cerrador, los Astros llegaron a la postemporada cuatro veces, pero fueron rechazados en la primera ronda de la Serie de División cada año. Wagner no lo hizo especialmente bien en esas apariciones en octubre (cedió 5 carreras en 4,2 entradas repartidas en 5 apariciones), pero sólo tuvo una oportunidad de salvamento en los 14 partidos de la LDS del equipo. Fueron los bateadores de los Astros (especialmente los miembros del Salón de la Fama Craig Biggio y Jeff Bagwell) los que se quedaron cortos. Como equipo, los ‘Stros batearon sólo .167 en 1997, .182 en 1998, .220 en 1999 y .200 en 2001.

2004-05: La historia de Filadelfia

Después de esa estupenda campaña de 2003, Billy Wagner fue traspasado a los Filis de Filadelfia a cambio de tres jóvenes lanzadores, ninguno de los cuales llegaría a ser mucho en las mayores.

Embed from Getty Images

Comenzando de nuevo en 2004 con un nuevo equipo, Wagner luchó contra las lesiones en su primera temporada en la Ciudad del Amor Fraternal (limitándolo a 21 salvamentos en 48.1 IP), seguida de otra temporada espectacular (en 2005) en la que entró en su cuarto equipo del All-Star y salvó 38 concursos, todo ello mientras registraba lo que entonces era el mejor ERA de su carrera.

2006-09: Conoce a los Mets

2005 fue el año de agente libre de Billy Wagner, quien aprovechó su magnífica temporada del 2005 para firmar un contrato de cuatro años y 42 millones de dólares con los Mets de Nueva York, rivales de los Phillies en la N.L. Este. En ese momento, fue el mayor contrato de agente libre de la historia para un lanzador de relevo. Los Metropolitanos de 2006 estaban cargados, con un núcleo de Carlos Beltrán, David Wright, Carlos Delgado y José Reyes, y los veteranos Tom Glavine y Pedro Martínez anclando su rotación.

Wagner tuvo otra excelente temporada, salvando 40 partidos con un ERA de 2,24. Los Mets fueron los campeones del Este de la N.L. y se impusieron en la NLDS, barriendo a los Dodgers de Los Ángeles en tres juegos, con Wagner salvando los Juegos 1 y 2 y terminando el Juego 3, que los Mets ganaron 9-5 (por lo tanto, no fue una situación de salvamento).

En la NLCS, los Mets, con 97 victorias, eran los grandes favoritos para derrotar a los Cardenales de San Luis, con 82 victorias. Los Mets ganaron el primer partido por 2-0, gracias a las 7 entradas de Glavine y a la novena entrada sin anotaciones de Wagner.

Desgraciadamente, el segundo partido será para siempre uno de los momentos más importantes de la carrera de Wagner, y no en el buen sentido. Entró en el juego en la parte superior de la novena entrada con el marcador empatado a 6 y, después de luchar a través de una cuenta de 3-2, cedió un jonrón solitario a So Taguchi. Wagner cedió 3 hits más y 2 carreras más en la entrada y los Mets perdieron 9-6.

Nueva York finalmente perdió esa serie en 7 juegos, con Beltrán famosamente ponchando con las bases llenas y la carrera de empate en la segunda base en una derrota de 3-1 en el séptimo juego. Es lo más cerca que Billy Wagner llegaría a la Serie Mundial.

Wagner tuvo dos excelentes temporadas más con los Mets antes de verse obligado a someterse a una cirugía Tommy John en su codo izquierdo en septiembre de 2008. Trabajó duro para volver al diamante y regresó en agosto siguiente, lanzando dos partidos para los Mets (que estaban fuera de la contienda) antes de ser traspasado a los Medias Rojas de Boston. En Boston, Wagner actuó como preparador de Jonathan Papelbon. Wagner volvió a jugar al béisbol en octubre con los BoSox, pero fueron barridos en tres partidos por los Ángeles de Los Ángeles en el ALDS.

2010: El canto del cisne en Atlanta

En diciembre, Billy Wagner firmó un contrato de un año con el equipo por el que suspiraba cuando era un niño, los Bravos de Atlanta. A principios de la primavera decidió que 2010 sería su última campaña y se fue a lo grande. Entró en su séptimo equipo de las estrellas, salvó 37 partidos, registró el mejor promedio de rendimiento de su carrera (1,43) y ponchó a 104 bateadores en 69,1 entradas.

Gracias, en parte, al superlativo canto del cisne de Wagner, los Braves llegaron a los playoffs por primera vez desde 2005, y perdieron en la NLDS ante los Gigantes de San Francisco, a la postre campeones de la Serie Mundial.

Embed from Getty Images

Comunidades con Trevor Hoffman

Además de ser perennes All-Stars, cerradores de élite y retirarse al mismo tiempo, Billy Wagner y Trevor Hoffman también comparten un vínculo que representa una mancha en sus currículos de Cooperstown. Ambos lanzadores carecen del éxito en octubre y de los títulos mundiales que destacan en las carreras de los taponadores del Salón de la Fama Mariano Rivera, Rollie Fingers, Goose Gossage, Bruce Sutter y Dennis Eckersley. Además, Hoffman y Wagner desperdiciaron oportunidades de salvamento en el Juego de las Estrellas (Hoffman en 2006, Wagner en 2008).

En general, hay dos escuelas de pensamiento sobre el valor de los lanzadores de relevo. La primera escuela es que los relevistas están intrínsecamente sobrevalorados debido a que su carga de trabajo es mucho menor que la de los lanzadores titulares. La segunda escuela de pensamiento es que los mejores relevistas son invaluables porque generalmente lanzan en las situaciones más críticas y ese valor se incrementa en octubre. Sin embargo, sin esa gloria de la postemporada, Wagner debe basar su caso de Cooperstown estrictamente en sus actuaciones de la temporada regular.

Lo que podría haber sido: las consecuencias de retirarse antes de tiempo

Billy Wagner se retiró a la edad de 39 años a pesar de que todavía estaba en la cima de su juego. Se retiró porque quería pasar más tiempo con su familia pero, al hacerlo, puede haber obstaculizado gravemente sus posibilidades de llegar a Cooperstown al no acumular su total de salvamentos en bruto.

La siguiente lista muestra a los líderes de salvamentos de todos los tiempos hasta sus 38 temporadas de edad (definida como su edad a la medianoche del 30 de junio de ese año). Wagner cumplió 39 años el 25 de julio de 2010.

Las 170 salvadas de Rivera después de cumplir 38 años son la mayor cantidad de la historia y las 119 de Hoffman son la tercera mejor.

(En el segundo lugar de la lista de 39 años y más está el nudillista del Salón de la Fama Hoyt Wilhelm, quien lanzó hasta 16 días antes de cumplir 50 años y acumuló 144 de sus 228 salvamentos entre sus temporadas de 39 y 49 años. El cuarto en la lista es Eckersley: salvó 115 partidos después de su 38º cumpleaños).

¿Una maravilla de una entrada?

Hay dos grandes factores que pesan en contra de Billy Wagner como potencial miembro del Salón de la Fama. En primer lugar, sus 903 entradas lanzadas en su carrera serían el menor número de lanzadores consagrados en Cooperstown. (El menor número actual es de 1.042 entradas, lanzadas por Bruce Sutter, un controvertido candidato que necesitó 13 intentos en la papeleta para entrar en el Salón).

La segunda queja contra Billy the Kid es que sólo fue una maravilla de una entrada, que su total bruto de salvados de 422 es menos impresionante que, por ejemplo, los 300 de Sutter, los 310 de Gossage o los 341 de Fingers, porque los cerradores de los años 70 y 80 a menudo entraban en los partidos con corredores en base y lanzaban varias entradas cuando eran llamados para apagar incendios.

Ambos son argumentos legítimos, pero ¿no se aplicaría entonces lo mismo a los ya inducidos Eckersley y Hoffman?

Bueno, echemos un vistazo a eso examinando cómo todos los cerradores del Salón de la Fama se apilan con Wagner y Rivera con respecto a cómo lo hicieron al entrar con corredores en base.

IR = corredores heredados

IS% = porcentaje de corredores heredados que anotaron

Como comenté en el artículo Trevor Hoffman: Closing in on Cooperstown (escrito antes de su elección en 2018), su éxito en apagar incendios, aunque quizás no sea muy conocido por los escritores de la BBWAA, es una pluma importante en su gorra.

La otra cosa que podemos ver en este gráfico es que el rap de «maravilla de una entrada» en Wagner es legítimo. 166 corredores heredados son menos de la mitad de los que enfrentaron Rivera, Hoffman o Eckersley y dramáticamente menos que los otros taponadores del Salón de la Fama.

El valor de las entradas por salvamento

Como vimos en el gráfico anterior, la mayoría de los cerradores actualmente consagrados en el Salón de la Fama fueron verdaderos «bomberos», a menudo entrando en los juegos con corredores en base, lo que hace que las probabilidades de preservar la ventaja del equipo sean significativamente más difíciles. En los últimos 25 años, la mayoría significativa de las oportunidades de salvamento de cualquier cerrador se producen en una «novena entrada limpia» (o en entradas extra para los equipos de carretera).

En un proyecto de investigación que llevé a cabo en el otoño de 2015, descargué (de la indispensable Baseball-Reference) todos los registros de juegos de carrera de los principales lanzadores de relevo en la historia del juego y luego los ordené por la entrada en la que cada uno entró, siempre y cuando tuvieran una ventaja de 3 carreras o menos (el requisito para un salvamento de una entrada).

Fue el entrenador de los A’s de Oakland, Tony La Russa, quien popularizó el concepto de «9ªinning» con Eckersley. La idea echó raíces en todo el juego y continúa hasta hoy. Sin embargo, se necesitaron un par de años para que el papel de Eck de «sólo 9ª entrada» echara raíces. En 1988, su campaña de despegue con 45 salvamentos, sólo 18 fueron en novenas entradas «limpias» o extras.

Como podemos ver, los cerradores modernos de la lista aquí (Rivera, Hoffman y Wagner) tuvieron todos una parte desproporcionada de sus oportunidades de cierre en las entradas limpias, especialmente en comparación con los bomberos de antaño (Fingers, Gossage y Sutter, con Smith abarcando las dos épocas).

Dificultad relativa de los salvamentos

No estoy tratando de emitir una condena general sobre el valor del cerrador de la 9ª entrada. Un salvamento de 3 outs es necesariamente un salvamento «fácil». Si el cerrador está protegiendo una ventaja de una carrera, no hay nada fácil en ello.

Durante las 16 temporadas de Wagner en la MLB, si un cerrador entraba en el juego en la parte superior de la novena con una ventaja de una carrera, las probabilidades de victoria para el equipo eran de alrededor del 83%; si entraba en el juego en la parte inferior de la novena con una ventaja de una carrera, las probabilidades de victoria del equipo eran de alrededor del 79% (las probabilidades precisas dependen de los estadios). Por lo tanto, si tu equipo tiene entre un 15% y un 23% de probabilidades de perder el partido, ese es un buen lugar para tu cerrador.

Sin embargo, cuando un cerrador es convocado para proteger una ventaja de 2 o 3 carreras en la 9ª entrada, eso empieza a entrar en la categoría de un salvamento «fácil».

• Los equipos con una ventaja de una carrera en la 9ª o en la prórroga tenían una probabilidad de victoria del 77% al 85% (de 1996 a 2010)
• Los equipos con una ventaja de dos carreras tenían una probabilidad de victoria del 90% al 94%
• Los equipos con una ventaja de tres carreras tenían una probabilidad de victoria del 95%-a-97% de posibilidades de victoria

La verdad es que no hay que ser un lanzador de relevo del calibre del Salón de la Fama para proteger una ventaja de dos o tres carreras cuando se entra en el juego con sólo tres outs para conseguir y sin corredores en base.

Entonces, ¿qué porcentaje de salvamentos fueron realmente «fáciles» para los ocho lanzadores de relevo que hemos analizado? Al mismo tiempo, ¿cuántos salvados «más difíciles» ganó cada uno en su carrera (para simplificar, definiendo «salvados más difíciles» como cada salvado que no es un salvado de 3 outs con una ventaja de dos o tres carreras).

Este es un ojo-gráfico de apertura. La sexta mejor marca de Wagner, 422 salvadas en su carrera, no parece tan impresionante cuando te das cuenta de que sólo salvó 190 partidos en los que no tenía una ventaja de 2 a 3 carreras en la novena entrada.

Su rendimiento fue dominante, pero no se le utilizó lo suficiente en situaciones de gran apalancamiento. Y, como hemos discutido, al retirarse cuando todavía estaba lanzando a su máximo rendimiento, perdió la oportunidad de aumentar sus números para acercarse a los 601 salvamentos de Hoffman. Hoffman está detrás de Rivera en la lista de salvamentos de carrera. Smith está detrás de Hoffman y Rivera.

Wagner está detrás de Franco y Rodríguez. Esa es una gran diferencia. Y es la razón por la que no ha sido elegido para Cooperstown mientras que Hoffman, Rivera y Smith ahora placas.

Por qué Billy Wagner merecía una mirada de varios años

Cuando Wagner llegó a la boleta de la BBWAA en 2017, no pensé que merecía llegar al Salón de la Fama, específicamente por el bajo número de salvamentos de mayor apalancamiento. Sin embargo, sentí que merecía una mirada de varios años, dadas sus sobresalientes estadísticas de tasa.

En 2017, me preocupaba que, debido a las boletas súper respaldadas, no obtuviera ni siquiera el 5% de los votos (y, por lo tanto, fuera expulsado de las boletas futuras). Eso no ocurrió: en realidad obtuvo algo más del 10%. En 2020 superó el 30%, por lo que, en este momento, estará en la papeleta durante los 10 años de elegibilidad, a menos que supere el 75% antes de que terminen esos años.

Permítanme explicar con más detalle por qué creía que era necesaria la mirada de varios años. Como se destacó anteriormente, los números periféricos dominantes de Wagner (ERA, ERA+, promedio de bateo en contra, ponchados/9 entradas y caminatas+hits por 9 entradas) están entre los mejores de la historia del juego. Eso es significativo, sin duda, pero la pregunta que aún permanece sin respuesta es cuán significativo, basado en el patrón de uso y el volumen de entradas lanzadas.

Cuando escribí originalmente este artículo (en 2017), con respecto a los fantásticos números de prevención de carreras de Wagner, la pregunta que tenía en mi mente era si esos números seguirían siendo tan singularmente extraordinarios cuatro o cinco años después. En el juego actual, dominado por el bullpen, estamos viendo más lanzadores de relevo dominantes que registran ERAs microscópicos, BAAs y prolíficas tasas de strikeout. Tres de los actuales cerradores veteranos (Craig Kimbrel, Aroldis Chapman y Kenley Jansen) tienen números similares y en muchos casos mejores que los de Wagner. Sin embargo, los tres están empezando a mostrar su edad.

Kimbrel y Chapman tienen 32 años (Jansen tiene 33) y sólo han lanzado entre 547-636 entradas, por lo que queda por ver si alguno de ellos seguirá siendo lo suficientemente productivo como para acercarse a las 903 entradas que lanzó Wagner. (Por supuesto, cada uno de ellos también perdió un tiempo significativo en 2020 debido a la temporada acortada por el COVID).

En mi opinión, se justifican otros 2 a 4 años de perspectiva para ver si Wagner merece estar en Cooperstown.

Wagner es el líder de todos los tiempos en cuanto a promedio de bateo en contra y ponches por cada nueve entradas si se utiliza un estándar mínimo de 750 entradas. 750 entradas es el número arbitrario que elegí. Si miras a los lanzadores con al menos 600 entradas lanzadas, los rangos de Wagner en estas categorías se ven igual de bien.

¿Cómo se verán las estadísticas de Billy Wagner en 2 a 4 años?

Si reduces el mínimo de entradas a 500 IP, los rangos de Billy Wagner cambian. Echa un vistazo a los rangos de carrera para strikeouts por 9 entradas, promedio de bateo en contra, caminatas + hits por 9 entradas, y ERA para los principales taponeros veteranos de hoy junto con Wagner, Rivera y Hoffman.

Ahora, recordemos que Kimbrel, Chapman y Jansen tienen 32 o 33 años, por lo que todavía hay mucho tiempo para que sus números bajen a medida que envejecen. En concreto, Kimbrel ha tenido dos temporadas perdidas. En 2019, como agente libre, no firmó con los Cachorros de Chicago hasta mediados de junio mientras registraba un ERA de 6,53 en 20,2 entradas. En la campaña 2020, acortada por la COVID, perdió el puesto de cerrador ante Jeremy Jeffress gracias a un ERA de 5.28.

En el otro lado, los tres tienen la oportunidad de acumular los totales brutos, especialmente los salvados. Kimbrel, con 348, ya es el 12º en la lista de todos los tiempos de salvamentos. Jansen tiene ahora 312, y Chapman le sigue con 276.

Aquí están los números de salvados, porcentaje de salvados, corredores heredados varados, WAR y WPA (Win Probability Added) de los cuatro hombres, uno al lado del otro:

Aquí hay algunas preguntas cuyas respuestas aún no se conocen.

1. ¿Superarán Kimbrel, Jansen y Chapman el total de la carrera de Wagner de 422 salvamentos?
2. Si alguno de ellos lo hace, ¿terminarán sus carreras con estadísticas de índices similares a la estratosfera de Wagner?
3. Si todos logran igualar los números de la carrera de Wagner en todos los aspectos, ¿significa eso que los cuatro pertenecen al Salón de la Fama o ninguno?

Mi opinión es que, cuando las carreras de estos tres hombres terminen, sólo uno tendrá números que se apilen a los de Wagner. Si ese es el caso, el caso de Wagner en Cooperstown será más fuerte de lo que es ahora, en mi opinión.

Además de Kimbrel, Jansen y Chapman, hay otros ases de relevo más jóvenes que están haciendo números notables. Sin embargo, no todos estos toreros están siendo utilizados exclusivamente como cerradores. Los futuros votantes del Salón de la Fama tendrán que tener eso en cuenta también.

En los últimos nueve años, de 2012 a 2020, entre los lanzadores de relevo con al menos 300 entradas:

• 6 relevistas han cedido una BA del oponente menor que la marca de carrera de Wagner de .187
• 7 relevistas tienen más ponches por 9 IP que la marca de carrera de Wagner de 11.9
• 8 relevistas tienen un WHIP mejor que la marca de carrera de Wagner de 0.998

Conclusión

El punto aquí es que, tan verdaderamente dominante como Billy Wagner fue durante su carrera, múltiples ases de relevo de una entrada hoy están poniendo ese tipo de números año tras año. Por eso no votaría por Wagner en la votación de este año.

Se necesitan algunos años más de tiempo y perspectiva. Pero, debo admitir, su caso se ve mejor y mejor para mí cada año.

Si tres o cuatro años a partir de ahora, todavía es el líder de todos los tiempos en BAA y K / 9 con el estándar de 750 entradas y todavía es el segundo mejor a Rivera en ERA +, ahora creo que tienes un caso realmente sólido.

Gracias por leer. Por favor, siga Cooperstown Cred en Twitter @cooperstowncred.

Chris Bodig

Embed from Getty Images