La Convergencia Antártica (CAA) es una línea fronteriza que separa las regiones antártica y subantártica. La CAA es una línea curva que rodea completamente la Antártida y que varía en latitud estacionalmente. Es el punto en el que las aguas frías de la Antártida se encuentran, se mezclan y se hunden bajo las aguas más cálidas del subantártico. La línea también se denomina frente polar antártico. La zona fue cruzada por primera vez en 1675 por Antony de la Roché, y posteriormente fue descrita en 1700 por Sir Edmund Halley.
Descripción de la Convergencia Antártica
La Convergencia Antártica es una zona de frontera natural. El mar al sur de la línea difiere significativamente de las aguas al norte en términos de temperatura, densidad y salinidad. Las aguas antárticas sólo soportan una vida animal y vegetal limitada. Cuando las dos regiones acuáticas se encuentran, los nutrientes situados en el fondo marino son transportados a la superficie, lo que hace que la zona de convergencia sea adecuada para el crecimiento de microorganismos como el fitoplancton y criaturas como el krill. Estas formas de vida contribuyen a la cadena alimentaria de los habitantes de la región, como focas, pingüinos, ballenas, albatros y peces. La zona es una de las principales fuentes de alimento marino del hemisferio sur.
Localización de la Convergencia Antártica
Se estima que la anchura de la zona de Convergencia Antártica es de entre 20 y 30 millas. La curva cambia de latitud estacionalmente y en diferentes longitudes, extendiéndose por los océanos Índico, Atlántico y Pacífico, entre el paralelo 48 y el 61 de latitud sur. Aunque la línea se desplaza, no suele alejarse más de medio grado de latitud de su posición media. Al cruzar la zona, hay pocos signos visibles de cambio, ya que la mayor parte de la actividad se produce bajo la superficie. Se pueden detectar algunos cambios meteorológicos localizados, como las nieblas. El principal indicador del cambio es la reducción de la temperatura del agua, cambio que es reconocido por los instrumentos del barco. La temperatura habitual del agua en verano al norte de la zona es de 7,8℃, que baja a 3,9℃ al llegar a la Convergencia Antártica.
Territorios al norte de la Convergencia Antártica
Las Islas Malvinas incluyen más de 700 islas en el Océano Atlántico Sur. Las islas se encuentran a unas 300 millas al este de la Patagonia, en la Plataforma Patagónica. La costa de las islas es de aproximadamente 800 millas, y el territorio se asienta sobre una superficie de 4.700 millas cuadradas. Otro territorio en el Atlántico Sur es Tristán da Cunha. El archipiélago cuenta con una isla principal con el mismo nombre. El territorio está a 1.500 millas de Sudáfrica y a 1.200 millas de Santa Elena. Las islas del Príncipe Eduardo se encuentran en el océano Índico subantártico y se consideran parte de Sudáfrica. La isla Marion, que es la mayor del grupo, ocupa una superficie de 112 millas cuadradas. Otras regiones al norte de la zona de convergencia son las islas Auckland, Tierra del Fuego, las islas Crozet, el grupo de las islas Campbell, la isla Gough, las islas Bounty, la isla de los Estados y las islas Antípodas.
Territorios al sur de la Convergencia Antártica
Las Islas Shetland del Sur están incluidas entre las Islas Antárticas y se encuentran aproximadamente a 75 millas al norte de la Península Antártica. Las Islas Orcadas del Sur tienen una superficie total de unas 240 millas cuadradas en el Océano Austral. Las islas son testigos de un clima riguroso que se caracteriza por el frío, la humedad y el viento. Otros territorios al sur de la convergencia son la isla Scott, la isla Bouvet, las islas Balleny, las islas McDonald y la isla Peter I.