En el Viernes Negro, personas de todo el país quemarán sus 15 de Acción de Gracias o trabajarán con resaca en busca de grandes descuentos en televisores, consolas de videojuegos y regalos de Navidad. El término «Black Friday» existe desde hace más de 50 años, pero es probable que la mayoría de la gente sólo lo asocie con las grandes ofertas de los comercios, o con las multitudes que se apresuran a tratar de aprovechar dichas ofertas.
Sin embargo, los orígenes del nombre «Black Friday» son a menudo discutidos. Dictionary.com explica que uno de los primeros usos se remonta a la caída del mercado del oro en 1869, cuando los financieros Jay Gould y Jim Fisk compraron una gran cantidad de oro y el precio cayó poco después. Al parecer, el término se puso de moda entre los propietarios de fábricas en la década de 1950, porque muchos trabajadores se ponían de baja el día después de Acción de Gracias.
Según The New York Times, la frase comenzó a asociarse con las compras en la década de 1960, cuando la policía de Filadelfia bautizó el día después de Acción de Gracias como «Viernes Negro» debido a la congestión del tráfico y las grandes multitudes. Los comerciantes intentaron cambiar el nombre por el de «Gran Viernes», debido a las sombrías connotaciones que tiene el nombre original (con el «Lunes Negro» de por medio). Cuando eso no cuajó, finalmente, las tiendas de todo el país decidieron interpretar el nombre como que sus libros de contabilidad pasaban de rojo a negro (indicando que era el día en que salían de sus deudas).
Aunque el nombre solo se remonta a unos 60 años atrás, la idea de que los minoristas vinculen sus ofertas navideñas al viernes después de Acción de Gracias es anterior a ese término en particular durante décadas. Según un artículo del HuffPost de 2013, el presidente Franklin Delano Roosevelt trasladó oficialmente el Día de Acción de Gracias al penúltimo jueves de noviembre en 1939, debido a la presión ejercida por la Retail Dry Goods Association. Como el Día de Acción de Gracias cayó el 30 de noviembre de ese año, los minoristas pensaron que la reducción de la temporada de compras navideñas afectaría negativamente a los ingresos. Sin embargo, muchos estadounidenses (y algunos minoristas) hicieron caso omiso de la nueva fecha y la llamaron «Acción de Gracias». En 1941, el Congreso aprobó una ley que establecía que el Día de Acción de Gracias se celebraría el cuarto jueves del mes.
Aunque mucha gente simplemente aprovecha el día para tratar de conseguir un televisor barato en su tienda de electrónica local, la carrera capitalista anual a veces resulta en tragedias. Un sitio web llamado «Black Friday Death Count» ha recopilado artículos sobre las personas que han muerto y resultado heridas cada año en el Black Friday desde 2008. Algunos han sido atropellados en la carrera para aprovechar las ofertas del Viernes Negro, mientras que algunos Viernes Negros han estado marcados por tiroteos y accidentes de tráfico. El sitio web indica que al menos 12 personas han muerto en incidentes relacionados con el Viernes Negro y 117 han resultado heridas.
Con la pandemia de COVID-19 de este año, varias tiendas han comenzado las ventas del Viernes Negro antes de tiempo. Una encuesta y un comunicado de prensa recientes de la Federación Nacional de Minoristas indicaron que más del 40% de los compradores comenzaron sus gastos navideños con antelación este año, y la mayoría de las personas dicen que están encontrando exactamente los regalos que buscan, o creen que lo harán, a tiempo para las fiestas. Muchas tiendas están priorizando la salud y la seguridad en la pandemia, con la mayoría de los compradores diciendo que se han sentido seguros.
