Ann Preston
1813 – 1872
Ningún señor turco, fumando en su otomana, podría describir mejor la depravación que sufrirían las costumbres públicas, si las mujeres turcas caminaran abiertamente junto a sus padres, maridos y hermanos hacia la solemne Mezquita, que algunos de nosotros han retratado la perversión que sufrirá nuestra sociedad si la mujer comparte con el hombre el oficio de médico». Ann Preston, 1858
Ann Preston fue una mujer médica pionera en Estados Unidos y fundadora del Hospital de Mujeres de Pensilvania.
Preston nació en West Grove, Pensilvania, en una familia de abolicionistas cuáqueros. Se educó en la escuela cuáquera de Westtown, en West Chester (Pensilvania), pero volvió a casa cuando su madre enfermó. Cada vez era más consciente de lo sedentaria y restringida que era la vida de muchas mujeres y consideró que debían comprender mejor su propia fisiología. Fue aprendiz de un médico cuáquero, Nathanial R. Moseley, y empezó a dar clases de salud e higiene.
En 1849, empezó a solicitar plaza en varias facultades de medicina, pero fue rechazada sistemáticamente debido a su sexo. Sin embargo, en 1850, un grupo de empresarios de Filadelfia, encabezados por el cuáquero William Mullen, creó el Colegio Médico Femenino de Pensilvania, la primera universidad del mundo creada para formar a mujeres como médicas. En el primer año, ocho mujeres -de las cuales cinco, incluida Ann Preston, eran cuáqueras- se inscribieron para estudiar medicina. En 1853, fue nombrada profesora de Higiene y Fisiología.
La mayor ambición de Preston era establecer un Hospital de Mujeres. En 1858, encontró lo que ella creía que eran locales adecuados y comenzó a recaudar dinero para fundar el hospital. Pero cuando estalló la Guerra Civil Americana en 1860, la Escuela de Medicina Femenina se vio obligada a cerrar y parecía que sus planes nunca se harían realidad. Utilizó los fondos ya recaudados para enviar a su amiga, la Dra. Emmeline Horton Cleveland, a estudiar obstetricia en París.
Preston continuó recaudando dinero para el hospital, conduciendo el caballo y la calesa de la familia por los condados vecinos haciendo campaña entre las familias cuáqueras, hasta conseguir el dinero necesario. El Hospital de Mujeres se inauguró en 1862. Al mismo tiempo, Preston convenció a la Escuela de Medicina Femenina para que reabriera en las instalaciones del hospital, comenzando con una facultad de tres doctoras y veinte estudiantes. En 1863, la facultad se convirtió en una de las primeras de Estados Unidos en formar enfermeras.
En 1866, Preston se convirtió en la primera mujer decana de la facultad. Bajo su dirección, la facultad formó a las primeras médicas afroamericanas y a las primeras nativas americanas, además de organizar programas sociales para enseñar higiene y fisiología a algunas de las mujeres más pobres de la ciudad.
Preston comenzó a hacer campaña para que sus estudiantes de medicina tuvieran derecho a asistir a las clínicas de los grandes hospitales de Filadelfia. Al principio, las doctoras tenían prohibido el acceso a todos los demás hospitales, pero en 1868 y 1869, primero el Hospital Blockley y luego el Hospital de Pensilvania aceptaron admitir a las estudiantes.
Dondequiera que sea apropiado presentar a las mujeres como pacientes, allí también es justo y de acuerdo con los instintos de la feminidad más verdadera que las mujeres aparezcan como médicos y estudiantes.
En parte impulsada por el feo comportamiento de los estudiantes de medicina masculinos, la opinión pública comenzó a inclinarse a su favor, y las mujeres fueron aceptadas gradualmente en más y más hospitales.
Para entonces, Preston sufría de reumatismo articular. Siguió enseñando en la universidad y sirviendo como médico consultor en el Hospital de Mujeres hasta que murió en 1872.