¿Quién dirige su planta a las 3 de la mañana?

Una mirada a cómo se forman los técnicos de proceso en todo el mundo

En una refinería de petróleo o una planta química hay varios niveles de gestión y personal operativo. En la cima está el director de la refinería o el director de la planta química. Normalmente, su personal incluye gerentes que supervisan las operaciones, el mantenimiento, los recursos humanos, las finanzas, las cuestiones técnicas y los programas de salud, seguridad y medio ambiente.

Este artículo analiza la dotación de personal en un departamento de operaciones típico, dirigido por un gerente que supervisa a los ingenieros de producción y a los supervisores de turno. Los supervisores de turno supervisan a los técnicos de proceso -en aras de la claridad, utilizaremos este término para referirnos a los técnicos de operación, operadores, técnicos de consola, etc. Los técnicos de proceso y los supervisores de turno dirigen las instalaciones 24 horas al día, 7 días a la semana y 365 días al año. Mientras que la dirección y el personal asalariado trabajan cinco días a la semana de 8 a 17 horas (y normalmente mucho más) los técnicos de proceso están allí a las 3 de la mañana todos los días, decididos a hacer funcionar la instalación con la mayor seguridad y eficiencia posible.

¿Quiénes son estas personas en las que se delega esta gran responsabilidad las 24 horas del día? ¿Cómo se les contrata? ¿Cuál es su nivel de competencia? ¿Cómo se les forma? Hay dos aspectos a tener en cuenta, uno es el proceso de contratación, y el segundo son las inducciones y la formación que reciben después de ser contratados.

Este artículo abordará los aspectos de nivel de habilidades y formación. La formación que debe recibir un técnico de procesos después de ser contratado suele tener lugar en varios pasos:

• Introducciones iniciales, aprendizaje sobre la empresa, el proceso, los programas de seguridad y medio ambiente, el equipo de protección;
• asignación para formarse en una sección de una unidad operativa, normalmente como técnico de proceso externo, probablemente hasta un año;
• asignación a una sección diferente de una unidad operativa, también durante un año;
• asignación permanente a una sección de una unidad operativa;
• asignación o (en una instalación sindicalizada), oferta de un puesto de técnico de consola de sala de control; y
• pasar a un puesto de gestión como supervisor de turno.

Pero una pregunta más desafiante es «¿cuál debe ser la educación y las calificaciones para una persona que se contrata como técnico de procesos en una planta química o una refinería de petróleo?»

Hay varias formas de ser contratado como técnico de procesos:

• ser contratado sin experiencia en tecnología de procesos y luego recibir formación en el trabajo;
• tener varios años de experiencia en otra empresa o instalación como técnico de procesos antes de trasladarse a una nueva empresa; o
• tener poca o ninguna experiencia en procesos o en la industria pero haberse graduado en un programa de tecnología de procesos (PTEC) de dos años de duración en una escuela superior o universidad acreditada.

Hemos estudiado el proceso de formación de competencias en varios países y lo discutimos aquí.

Reino Unido

La legislación de salud y seguridad del Reino Unido establece objetivos y no es prescriptiva. Los requisitos legales establecen el resultado que debe alcanzarse y no el proceso o el método que debe adoptarse para lograr ese resultado.

En términos generales, para las instalaciones químicas dentro del Reino Unido existe un requisito en virtud de Seveso III (Reglamento de Control de Riesgos de Accidentes Graves, 2015)1 de tomar todas las medidas necesarias para prevenir un accidente grave y mitigar las consecuencias en caso de que se produzca. Una importante «medida necesaria» es contar con suficientes personas competentes en el lugar en todo momento para gestionar los riesgos, controlar los procesos y hacer frente a las condiciones anormales, así como para poner en práctica las disposiciones de emergencia.

Para las instalaciones COMAH de nivel superior, dentro del informe de seguridad, la empresa debe proporcionar una descripción del enfoque de las disposiciones para la selección y contratación de personal competente, la identificación y satisfacción de sus necesidades de formación, la supervisión de su rendimiento y la asignación de funciones y responsabilidades, según proceda.

Para todas las instalaciones, las disposiciones para la selección, la formación y el despliegue de los recursos se examinarán detenidamente durante las inspecciones reglamentarias de rutina. El informe de seguridad también debe explicar cómo la alta dirección proporciona los recursos humanos suficientes para mantener los niveles de personal adecuados para toda la gama de tareas críticas para la seguridad en el establecimiento.

Asegurar los estándares y niveles adecuados de personal competente no sólo se relaciona con el funcionamiento de la planta y los procesos, sino que se extenderá al diseño, la puesta en marcha, la inspección y el mantenimiento de dichas instalaciones, incluida la capacidad para llevar a cabo evaluaciones de riesgo, implementar mejoras y gestionar el cambio. Este requisito de competencia adecuada no se limita al personal técnico y se extiende hasta los altos cargos y directores, que también deben ser adecuadamente competentes para proporcionar supervisión y liderazgo en la seguridad de los procesos.

Asegurar unos estándares y niveles adecuados de personal competente no sólo se refiere al funcionamiento de la planta y los procesos, sino que se extenderá al diseño, la puesta en marcha, la inspección y el mantenimiento de dichas instalaciones

En la práctica, esta flexibilidad de la legislación de fijación de objetivos se ve respaldada por la cooperación de la industria y el regulador para proporcionar orientación y generar estándares de formación y capacitación en seguridad de procesos. Dichos estándares incluyen el COGENT Skills for Science Based Industries Process Safety Leadership (PSL)2, Process Safety Management Foundations (PSMF)3, y Process Safety Management for Operations (PSMO). Estos tres cursos, que se han desarrollado en torno a los contenidos de las normas nacionales de formación, están aprobados por el Consejo del Proyecto de Gestión de la Seguridad de los Procesos del Reino Unido, y se complementan con formación técnica específica, como el Aprendizaje de Técnico de Fabricación en Ciencias de la Vida y Ciencias Industriales. Además, organizaciones como la Institución de Ingenieros Químicos ofrecen formación a medida y específica.

En muchas universidades del Reino Unido existen cursos de licenciatura en ingeniería química, junto con títulos de postgrado de universidades como Aberdeen y Sheffield, y el máster en ingeniería de procesos químicos del University College de Londres.

En el Reino Unido existen orientaciones sobre cómo garantizar niveles adecuados de personal en instalaciones químicas y de alto riesgo. El HSE ha publicado una guía sobre la «Evaluación de la seguridad de las disposiciones de personal para las operaciones de proceso en las industrias químicas y afines» (Entec CRR348/2001)4 . Estas orientaciones se han complementado con las del Instituto de la Energía sobre «Disposiciones de personal seguras «5. Estas orientaciones no están diseñadas para calcular un número mínimo u óptimo de personal para controlar un proceso, sino para señalar los casos en los que las disposiciones de personal pueden no ser lo suficientemente sólidas.

Alemania

Al igual que en el Reino Unido, las autoridades alemanas no especifican los niveles mínimos de personal ni los niveles mínimos de cualificación para las plantas químicas, ya que la responsabilidad de la explotación (incluida la dotación de personal) recae en la empresa. La autoridad competente en Alemania espera que la empresa cuente con suficiente personal debidamente cualificado para poder operar con seguridad en todo momento. Esto significa que el turno de noche tiene una dotación de personal similar a la del turno de día para las operaciones pertinentes.

La formación forma parte de un programa continuo. En una sala de control se espera encontrar un número de empleados cualificados del oficio bajo la supervisión de un miembro del personal cualificado del oficio principal. Para el conjunto de la planta es probable que haya un ingeniero de operaciones (licenciado, más bien con titulación de máster) que supervise el conjunto de las operaciones, pero no suele estar en la sala de control todo el tiempo. En un proceso continuo habrá un ingeniero de guardia que esté de guardia. La proporción de personal dependerá del tipo de operaciones, el grado de automatización, la complejidad de la planta, etc. Además de este personal de operaciones, habrá personal de mantenimiento e inspección con diferentes grados de cualificación dependiendo del lugar.

Los requisitos de competencia y personal en el Reino Unido y Alemania son muy similares, la principal diferencia es la formación estructurada disponible para los técnicos y los oficios en Alemania

Hay marcos de formación técnica formal en Alemania. En primer lugar, existe un «Chemikant – trade «6 basado en el aprendizaje y regulado por la «Ordenanza sobre la formación profesional como químico, 10 de junio de 2009». Esta formación dura tres años y seis meses y comprende elementos obligatorios y optativos. El siguiente grado, «Industriemeister – Fachrichtung Chemie «7 es una «cualificación profesional superior». Los requisitos son una cualificación profesional reconocida en un oficio químico, o una cualificación profesional reconocida más una experiencia práctica de al menos un año, o una experiencia práctica de al menos cuatro años. El siguiente es «Ingeniero certificado por el Estado/Técnico examinado por el Estado». La formación es más larga que la cualificación profesional principal. En el marco de cualificación europeo y alemán (EQR/DQR), la cualificación se sitúa en el nivel 6 de 8. Esto la situaría en el mismo nivel que la cualificación de maestría en comercio o una cualificación de licenciatura. Sin embargo, la VDI (Asociación de Ingenieros Alemanes) tiene claro que la competencia de las tres cualificaciones es muy diferente, y no debe suponerse que permiten realizar el mismo trabajo.

La formación de grado es la de Bachelor (BSc, BEng) – expedida por una Hochschule o Universität (educación terciaria). Las titulaciones de ingeniería química pueden tener varios títulos: Chemieingenieurwesen, Verfahrenstechnik, Technische Chemie. DECHEMA, la Asociación Alemana de Ingeniería Química (y organización hermana de IChemE) publicó una recomendación sobre la educación en el campo de la ingeniería de procesos y plantas dentro del Proceso de Bolonia (2012). También existe un título de máster, que se basa en las cualificaciones formales de licenciatura8.

Por lo tanto, los requisitos de competencia y de personal en el Reino Unido y en Alemania son muy similares, siendo la principal diferencia la formación estructurada disponible para los técnicos y los oficios en Alemania.

Estados Unidos

La seguridad de los procesos en la industria petrolera y química en Estados Unidos está regulada por la normativa de gestión de la seguridad de los procesos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y por la normativa del programa de gestión de riesgos de la EPA. En estas normativas no hay normas específicas para la contratación de técnicos de procesos, pero sí hay requisitos para la formación en el puesto de trabajo, es decir, después de que el empleado haya sido contratado. Para la precontratación de un técnico de procesos, puede haber universidades técnicas de dos años disponibles a nivel local que ofrezcan títulos de asociado en tecnología de procesos químicos (PTEC). La disponibilidad de un grado asociado de dos años dependerá de la ubicación de la instalación de fabricación. Las universidades que ofrecen un título asociado de PTEC de dos años suelen estar situadas cerca de las concentraciones de refinerías de petróleo y plantas químicas, por ejemplo, en la zona de la costa del Golfo de Texas y Luisiana.

Un artículo publicado recientemente en el Journal of Technology, Management and Applied Engineering por Johnson y Bartsch9 afirma que un año de formación en PTEC equivale a 5,3 años de experiencia como técnico de procesos. Las refinerías y las plantas químicas pueden ahorrar mucho dinero en formación si contratan a graduados en PTEC con titulaciones de dos años.

En Estados Unidos, los principales complejos de refinado de petróleo y fabricación de productos químicos se concentran en tres estados: Texas, Luisiana y California. En consecuencia, fuera de estos tres estados la industria tiende a ubicarse como instalaciones individuales. Esto hace que sea problemático contar con instituciones educativas locales en las que los empleados potenciales puedan formarse en los fundamentos de la PTEC.

La Alianza Norteamericana de Tecnología de Procesos

NAPTA (www.naptaonline.org) es una organización de 45 proveedores de educación en tecnología de procesos (PTEC) y sus asesores empresariales, industriales y comunitarios que trabajan de forma cooperativa hacia sus objetivos comunes. Las universidades están situadas en todo Estados Unidos, pero con un grupo a lo largo de la costa del Golfo de México. Por ejemplo, hay colegios NAPTA en Alaska, Dakota del Norte, Pensilvania, California, Nueva Jersey, Washington, Illinois y Oklahoma, así como en la región de la costa del Golfo de Luisiana y Texas. En Pensilvania, el Community College of Beaver County ofrece cursos de PTEC utilizando el plan de estudios básico de la NAPTA para satisfacer las necesidades de la nueva planta de craqueo de etileno de Shell que se está construyendo cerca de Pittsburgh.

La NAPTA es la abanderada nacional del plan de estudios de PTEC. La NAPTA audita los programas de titulación PTEC de las universidades de Norteamérica y avala los que cumplen sus criterios. Aproximadamente 20 universidades han recibido el aval de la NAPTA. Los cursos básicos que se ofrecen en las universidades avaladas por la NAPTA son los siguientes.

• Introducción a la tecnología de procesos;
• Tecnología de procesos I – equipos;
• Instrumentación de procesos;
• Tecnología de procesos II – sistemas;
• Seguridad, salud y medio ambiente;
• Tecnología de procesos III – operaciones;
• Calidad; y
• Solución de problemas de procesos.

Como dice Eric Newby, presidente/director ejecutivo de la NAPTA: «No les enseñamos a dirigir plantas, les enseñamos cómo funcionan las plantas», refiriéndose al plan de estudios técnico básico de los programas PTEC. Con una amplia experiencia en operaciones de proceso, Newby es un ferviente defensor de la formación PTEC. Organiza conferencias de instructores de la NAPTA, competiciones de resolución de problemas para estudiantes de PTEC y otras reuniones nacionales para coordinar las actividades de la NAPTA.

Zona de Houston, Texas

La mayor concentración de plantas petroquímicas y refinerías de petróleo de Estados Unidos se encuentra en la zona de la Costa del Golfo de Houston. En esa zona hay una necesidad continua de técnicos cualificados en tecnología de procesos. En la zona de Houston se ha formado un consorcio de nueve universidades con 32 campus. Estas universidades ofrecen titulaciones asociadas de dos años con la posibilidad de continuar estudiando para obtener una licenciatura. Ofrecen muchos cursos que conducen a oportunidades de trabajo en las industrias de procesos. Hay cursos disponibles en tecnología de procesos, instrumentación,
electricidad, soldadura, montaje de tuberías, mecanizado y construcción de maquinaria.

Las universidades están conectadas por el sitio web www.petrochemworks.com, que permite a los estudiantes potenciales:

• investigar los diversos tipos de oportunidades de empleo en las industrias de procesos;
• Determinar qué empresas están contratando técnicos de procesos (una búsqueda rápida en el sitio web de petrochemworks mostró 14 empresas importantes en la zona de la Costa del Golfo que estaban contratando con más de 11.000 vacantes listadas); y
• Investigar dónde obtener la formación PTEC y ser comercializable en dos años. El sitio web enumera los 32 campus y los cursos que ofrecen. Afirma: «Puedes ganar 70.000 dólares o más», sin duda un incentivo para un joven de 18 años que acaba de salir del instituto.

Layton Childress, decano de ciencias aplicadas del Lee College de Baytown (Texas) (uno de los institutos que aparecen en el sitio web de Petrochemworks) informó de que el título de asociado de dos años recibe mucho apoyo de las empresas y la industria. Por ejemplo, el sitio web de petrochemworks está financiado por la empresa bancaria JP MorganChase. Además de la parte académica del programa, las empresas petroleras y químicas contratan a los estudiantes como becarios durante 8-12 semanas. Las prácticas permiten a las instalaciones evaluar a los posibles empleados antes de ofrecerles puestos a tiempo completo. No todos los estudiantes sobreviven al rigor académico. En una admisión típica de 24 estudiantes, la universidad puede perder entre 5 y 10 de ellos antes de finalizar el programa.

Oklahoma

No todas las universidades de dos años están situadas cerca de un grupo de plantas químicas o refinerías de petróleo. Por ejemplo, el Northeastern Oklahoma A&M College (NEO A&M, que es miembro de la NAPTA) situado en Miami, Oklahoma. Mark Grigsby dirige el programa PTEC que se imparte en la universidad desde 2012, cuando Ceradyne Boron Products, situada en Quapaw, Oklahoma, a unos 16 km de Miami, se puso en contacto con la universidad. Ceradyne tenía problemas para atraer a empleados cualificados para trabajar en su planta de boro, que fabrica productos utilizados en centrales nucleares. Ceradyne es ahora una filial al cien por cien de la empresa 3M.

NEO A&M ha utilizado su programa PTEC para ayudar a promover el desarrollo económico en Oklahoma. Además de 3M Ceradyne, entre las empresas que utilizan el programa se encuentran CVR Refining, CF Industries, Umicore y una planta química de Evonik Industries. Grigsby afirma que el objetivo del programa es proporcionar candidatos para puestos de trabajo bien remunerados y satisfacer las necesidades de la comunidad empresarial. Uno de los problemas que señala es que puede resultar difícil captar estudiantes de PTEC en los institutos, ya que en las zonas rurales de Oklahoma y Kansas los posibles reclutas no entienden lo que es la tecnología de procesos.

El programa PTEC de NEO A&M tiene actualmente unos 30 estudiantes matriculados. Algunos de ellos están encontrando las secciones de matemáticas y química desafiantes y pueden decidir abandonar. En cambio, a todos los que se gradúan después de dos años se les ofrece un puesto en la industria.

Montana

Otro ejemplo de programa PTEC situado lejos de la concentración de plantas químicas y refinerías de petróleo de la Costa del Golfo está en el estado noroccidental de Montana, fronterizo con Canadá. Su mayor ciudad, Billings, tiene una población de 110.000 habitantes. En la zona de Billings hay tres refinerías: ExxonMobil, Phillips 66 y CHS. Otra refinería, Calumet Montana Refining, está en Great Falls, Montana, a unos 322 km de Billings.

La Universidad Estatal de Montana Billings (MSUB) ofrece una titulación de dos años de duración en Tecnología de Plantas de Proceso (Process Plant Technology Associate of Applied Science). Andrew Sullivan es el instructor, tecnología de plantas de proceso. Es un antiguo supervisor de refinería de ExxonMobil. Todos los cursos que hay que realizar se enumeran en el sitio web de la MSUB (bit.ly/2xit91x).

El programa produce unos 20 graduados cada año. Los estudiantes típicos que llegan van desde los recién graduados de la escuela secundaria hasta personas de mediana edad. Muchos estudiantes han hecho el servicio militar. Después de dos años, pueden solicitar un puesto en una de las refinerías de petróleo o plantas químicas de Montana o los estados adyacentes. Algunas empresas contratantes tienen la política de contratar a graduados de PTEC de la MSUB o a solicitantes con al menos cinco años de experiencia relevante. Según la web de la MSUB, los empleados de PTEC recién contratados pueden esperar ganar una media de 56.821 dólares al año.

Singapur

Probablemente, el programa más interesante y completo que examinamos fue el de Singapur. Esta ciudad-estado insular situada al sur de la península malaya tiene una superficie de 72.000 hectáreas y una población de 5,6 millones de habitantes, lo que la convierte en el tercer país más poblado del mundo (después de Macao y Mónaco). La isla de Jurong, conectada a la isla principal de Singapur por una calzada, alberga las industrias de refinado de petróleo y petroquímica de Singapur. Se dice que hay más de 60 instalaciones de la industria petrolera y química en la isla de Jurong. Singapur es uno de los tres principales centros de refinado de petróleo del mundo.

Debido a la magnitud de los sectores químico y petrolero en la isla de Jurong, existe una demanda continua de técnicos de procesos bien formados para trabajar en sus numerosas instalaciones. El Instituto de Educación Técnica de Singapur (ITE) cubre esa necesidad. El ITE es una institución pública de enseñanza profesional que ofrece formación previa al empleo a los que abandonan la escuela secundaria y educación y formación continua a los adultos que trabajan. Forma parte del Ministerio de Educación.

Debido a la magnitud de los sectores químico y petrolero en la isla de Jurong, existe una demanda continua de técnicos de procesos bien formados para trabajar en sus numerosas instalaciones

Para el programa de formación de técnicos de procesos químicos del ITE, se aceptan entre 200 y 300 estudiantes cada año (70% hombres: 30% mujeres). Los estudiantes comienzan el programa a los 17 años, cuando han terminado la escuela secundaria. El objetivo de la formación es estar cualificado para un puesto de técnico de procesos junior en la industria química o de refinado de petróleo.

El curso en el ITE tiene una duración de dos años e incluye instrucción sobre seguridad, protección, seguridad laboral, operaciones de planta, instrumentación y control de procesos, equipos de procesos, garantía de calidad y evaluación de riesgos.

Durante 5,5 meses del programa de dos años, los estudiantes trabajan como becarios en una instalación, ganando 450 dólares suizos al mes. Esto les permite conocer equipos de proceso como reactores y hornos en los que no pueden trabajar en el ITE. Al final de los dos años reciben el certificado del Instituto Nacional de Enseñanza Técnica (Nitec). Al salir del ITE, todos los varones realizan un servicio nacional de dos años en Singapur. Puede ser en las Fuerzas Armadas de Singapur, en la Policía de Singapur o en la Fuerza de Defensa Civil de Singapur (cuerpo de bomberos, servicio de ambulancias y respuesta a emergencias). Tras el servicio nacional, pueden solicitar un puesto en la industria de procesos químicos. Aproximadamente el 80% de los licenciados en ITE son contratados. Normalmente, las mujeres trabajan en laboratorios y los hombres como técnicos de procesos.

Los titulados en ITE pueden continuar su formación para obtener un diploma politécnico o un título universitario.

India

Con una población de más de 1.300 millones de habitantes, un mercado automovilístico en expansión y sectores activos de fabricación de productos químicos y farmacéuticos, India necesita cada vez más técnicos de procesos químicos bien cualificados. Hay 24 refinerías de petróleo en la India, incluida la mayor del mundo, la refinería de Reliance Industries en Gujarat, con una capacidad publicada de 1.240.000 bbl/d. En los anuncios de contratación en la India para técnicos de procesos químicos (normalmente denominados operarios de planta química, o AOCP) los requisitos de contratación habituales son una licenciatura en química o ingeniería química, un diploma de dos años en química o ingeniería química, preferiblemente con experiencia en la industria química.

En la India se puede obtener un diploma de dos años en química o ingeniería química en un Instituto de Formación Industrial (ITI). Están homologados por la Dirección General de Formación (DGT), un organismo dependiente del Ministerio indio de Desarrollo de Competencias y Emprendimiento. El ministerio se creó en noviembre de 2014 para coordinar todos los esfuerzos de desarrollo de habilidades en todo el país. Los institutos de formación industrial son anteriores al Ministerio de Desarrollo de Competencias y desempeñan un papel fundamental en la economía india, especialmente en lo que respecta a la provisión de mano de obra cualificada en diferentes sectores con distintos grados de especialización.

La DGT está formada por la Dirección de Formación, y la Dirección de Formación de Aprendices. Incluye una red de Institutos de Formación Industrial en cada uno de los estados: Institutos de Formación Avanzada (ATI), Institutos Regionales de Formación Profesional (RVTI) y otros institutos centrales. A través de esta red se llevan a cabo varios programas de formación que responden a las necesidades de los estudiantes, los formadores y la industria. Los bloques de construcción de la formación profesional en el país -los ITI- desempeñan un papel vital en la economía india al proporcionar mano de obra cualificada en diferentes sectores con distintos niveles de experiencia. En el caso de las industrias de procesos, los técnicos, como los instaladores de tuberías y los soldadores, reciben formación en los ITI.

En la actualidad, hay 2.200 ITI gestionados por el gobierno en la India. Además, hay 9.700 homólogos de propiedad privada, conocidos como Centros de Formación Industrial (ITC). La formación se imparte en 126 oficios (73 de ingeniería, 48 no relacionados con la ingeniería y cinco exclusivos para estudiantes con discapacidad visual). La formación tiene una duración de 1 a 2 años. Al final, los alumnos deben realizar una formación práctica adicional de 1 o 2 años en su oficio en una empresa. Los alumnos que superan la formación reciben un Certificado Nacional de Oficios. Una vez completada la formación académica y práctica, pueden solicitar el certificado nacional del Consejo de Formación Profesional.

Los ITI y los ITC ofrecen formación en más de 130 oficios. Sólo un pequeño número de ellos ofrece formación específica para las industrias petrolera y química. Los cursos típicos que pueden ofrecerse son:

• Operador de planta química (AOCP);
• Mecánico de instrumentos de planta química;
• Asistente de laboratorio de planta química;
• Mantenimiento;
• Mecánico de planta química;
• Tecnología del fuego y gestión de la seguridad industrial; y
• Salud, seguridad y medio ambiente.

La información de las empresas indias de fabricación por contrato e intermedias farmacéuticas es que los operadores de planta típicos tienen una licenciatura en química, los supervisores tienen una maestría en química, o una licenciatura en ingeniería. Los puestos de la sala de control suelen estar ocupados por personal con titulación en ingeniería. Para todos los puestos, se imparte una formación adicional específica para el proceso que va más allá de los requisitos de un título universitario. Los operarios menos experimentados pueden ser «aprendices» de personal más experimentado.

No pudimos hablar directamente con ninguna empresa petrolera que contratara a graduados de los programas de formación ofrecidos por los ITI y los ITC. Por lo tanto, no es posible sacar ninguna conclusión sobre el valor de los cursos de la industria petrolera y química ofrecidos por los ITIs y los ITCs.

Australia

Australia es un importante exportador de productos agrícolas, especialmente trigo y lana, minerales como el mineral de hierro y el oro, y energía en forma de carbón y gas natural licuado. Con el reciente auge de los recursos naturales, no ha habido una oferta suficiente de trabajadores competentes. Además, la mano de obra está envejeciendo, con trabajadores de 40, 50 y 60 años que se acercan a la jubilación. Por ello, hay una necesidad constante de personal cualificado en el ámbito de los recursos naturales (prospección petrolífera en tierra y mar adentro, fabricación de productos químicos y minería). La seguridad en Australia se legisla en cada estado o territorio, lo que significa que, incluyendo la Commonwealth, hay nueve jurisdicciones legales diferentes, cada una con requisitos ligeramente distintos. En lo que respecta a la seguridad de los procesos, Australia opera bajo un régimen de casos de seguridad que se aplica rigurosamente en cada jurisdicción.

Australia cuenta con un sistema de escuelas técnicas y de formación continua (TAFE), que ofrece cursos en la mayoría de los pueblos y ciudades más grandes en escuelas técnicas y colegios comunitarios. Además, los particulares y las empresas pueden acreditarse como Organización de Formación Registrada y ofrecer cursos y módulos de formación.

Existen varios niveles educativos para la formación profesional:

• El Certificado 1 es una cualificación básica, necesariamente vinculada a otras competencias profesionales simples.
• El Certificado 2 es una competencia específica del oficio, que se vincularía a otras competencias para convertirse en una cualificación profesional.
• El certificado 3 es una cualificación de oficio, en la que se reúnen varias competencias como oficio demostrado.
• El certificado 4 demuestra la cualificación de la persona en un ámbito de la formación profesional.
• Diploma.
• Diploma avanzado.

Manufacturing Skills Australia es el actual desarrollador del paquete de formación PMA08 – Chemical, Hydrocarbons Training Package que detalla los requisitos de competencia técnica para los técnicos de plantas de proceso, es decir, del Certificado 2 al Diploma Avanzado. Estos son reconocidos en todas las jurisdicciones.

Debido al auge de la minería y los recursos naturales en Australia Occidental tiene un Centro de Excelencia especializado en la formación de procesos – el Centro Australiano de Formación de Procesos (ACEPT) que forma parte de la TAFE Metropolitana de Perth Sur. ACEPT ofrece cursos de tecnología de plantas de proceso desde el Certificado 2 hasta el Certificado 4, el Diploma y el Diploma Avanzado.

Además, la industria upstream estableció un Programa Común de Formación en Seguridad (CSTP) y un Programa de Formación en Seguridad para Supervisores (SSTP) para formar una introducción de seguridad consistente en todos los sitios. Esto se complementa con la formación local en las instalaciones.

Observaciones y conclusiones

No existen enfoques estandarizados para la contratación y la formación en los sectores químico y de refinado de petróleo en todo el mundo. Se trata en gran medida de «caballos para los cursos», lo que garantiza la flexibilidad, pero deja la puerta abierta a una amplia variación en el conjunto de habilidades mínimas para los técnicos de proceso y la supervisión nocturna. Sin embargo, hay algunos temas comunes relacionados con la posesión de un título de grado o superior en ingeniería de procesos para las funciones de supervisión y un nivel normal de cualificación técnica definido o aceptado «localmente» para todas las funciones operativas de la planta.

Dejando de lado los elementos del servicio nacional, el sistema de Singapur de una escuela secundaria totalmente integrada hasta el marco de cualificación técnica constituye un punto de referencia útil de buenas prácticas. Las instalaciones de refinado de petróleo y de fabricación de productos químicos son cada vez más complejas, y en la mayoría de ellas se utilizan nuevos controles de proceso avanzados. Las comunidades y las partes interesadas siguen presionando para que las instalaciones funcionen sin incidentes. Un incidente en una planta química o en una refinería de petróleo puede costar rápidamente a una empresa cantidades muy importantes de dinero, por pérdidas de producción, demandas judiciales, costes de reconstrucción, etc. Los técnicos de procesos están en la primera línea del funcionamiento diario seguro y eficiente. Tienen que estar bien formados y capacitados.

Alentadoramente, los puestos de trabajo de técnico de procesos en las industrias petrolera y química son deseables y se pagan más que la media industrial. Los estudios académicos han demostrado que las empresas pueden ahorrar costes de formación contratando a técnicos de procesos que tengan un título de dos años en tecnología de procesos químicos (PTEC). Las industrias petroleras y químicas deberían avanzar en la contratación de técnicos de procesos que tengan una titulación de dos años en tecnología de procesos. Las industrias petrolera y química y las universidades deberían colaborar en el desarrollo de programas para los candidatos que deseen hacer carrera en esas industrias. Las industrias petrolera y química y el mundo académico deberían evaluar cuidadosamente programas como NAPTA y petrochemworks.

1. The Control of Major Accident Hazards Regulations 2015, Guidance to the Regulations, L111, HSE Books, 3rd Edition, 2015

2. Cogent Skills for Science and Industry, bit.ly/2joC1gU

3. Cogent Skills for Science and Industry, bit.ly/1DBL5Dm

4. HSE, Assessing the safety of staffing arrangements for process operations in the chemical and allied industries, 2001, bit.ly/2y5bKr7

5. Orientaciones del Instituto de la Energía sobre las disposiciones de seguridad del personal: EI Safe staffing arrangements – user guide for CRR348/2001 methodology: Practical application of Entec/HSE process operations staffing assesment methodology and its extension to automated plant and/or equipment, bit.ly/2w89XEs

6. Verordnung über die Berufsausbildung zum Chemikanten/zur Chemikantin ChemikAusbV 2009, Ausfertigungsdatum: 10.06.2009, bit.ly/2fiRx9P

7. Orden sobre el examen para la obtención del título reconocido Geprüfter Industriemeister/Geprüfte Industriemeisterin – Fachrichtung Chemie de 15 de septiembre de 2004 (BGBl. I p. 2337), modificada por el artículo 25 de la Orden de 26. Marzo de 2014 (BGBl. I p. 274), bit.ly/2x0D7mk

8. Recomendación sobre la formación en el marco del Proceso de Bolonia Lehrprofi l, «Prozess – und Anlagensicherheit», 2012. ISBN: 978-3-89746-134-5

9. Johnson, GE y Bartsch, RA (2017), «Comparing Process Technology Education and Work Experience», The Journal of Technology, Management and Applied Engineering 3, (2), pp2-15

Agradecimientos

Los autores desean agradecer la ayuda de las siguientes personas en la redacción de este trabajo: Trish Kerin, IChemE; Kaye Butler, Chevron Australia; Eric Newby, North American Process Technology Alliance; Layton Childress, Lee College, Baytown, Texas; Mark Grigsby, Northeastern Oklahoma A&M College; Andrew Sullivan, Montana State University Billings; Prerna Jain, Texas A&M University; Sim Hong Kwang, ITE College East, Singapur; Gaurav Mediratta, SABIC, India; y Mark Hailwood, LUBW, Baden-Württemberg, Alemania.