Los operadores de la Casa Blanca y del Congreso están siendo inundados con llamadas telefónicas relacionadas con la atención sanitaria. Aunque un «pico muy significativo» se produjo después de que el presentador de radio conservador Rush Limbaugh instara a sus oyentes a registrar su desaprobación, los demócratas dicen que la avalancha de llamadas también refleja el apoyo a la reforma. He aquí un vistazo a la legendaria línea telefónica de la Casa Blanca:
1. ¿Quién responde cuando llamo a la Casa Blanca?
Depende del número al que llame. La línea de comentarios públicos (202-456-1111) está atendida por voluntarios reclutados por la actual administración. La centralita de la Casa Blanca (202-456-1414) está atendida por operadores profesionales de la Casa Blanca. Sólo los privilegiados tienen acceso al «número secreto» que llega directamente al presidente (ver más abajo).
2. ¿Con qué frecuencia se saturan las líneas con llamadas de protesta?
Suele ocurrir cuando se somete a votación una legislación controvertida; tanto el rescate de Wall Street en 2008 como el proyecto de ley de reforma migratoria de 2007 provocaron más llamadas de las que el sistema podía manejar. La reacción a ciertos acontecimientos cataclísmicos, como el asesinato de John F. Kennedy, también han sobrecargado el sistema telefónico presidencial.
3. ¿Cuándo tuvo la Casa Blanca un teléfono por primera vez?
El 10 de mayo de 1877, cuando Rutherford B. Hayes hizo instalar uno en la sala de telégrafos de la Casa Blanca. El primer número de teléfono de la Casa Blanca fue el «1», pero el teléfono estaba conectado directamente a otro de los primeros usuarios, el Departamento del Tesoro.
4. ¿Quiere decir que el presidente no tenía su propio teléfono?
No, no hasta que Herbert Hoover tuvo uno instalado en el Despacho Oval en 1929. E incluso entonces, no fue una línea privada hasta que Clinton renovó el sistema telefónico de la Casa Blanca en 1993. Clinton se quejaba de que cualquier persona de la Casa Blanca podía escuchar sus llamadas cogiendo una extensión y pulsando un botón. Según un informe de WIRED.com: «Clinton obtuvo mucho provecho durante las primeras semanas de su administración contando historias de cócteles de ancianitas que sudaban en la centralita vintage de los años 60 ‘plug-and-play’ de la Casa Blanca»
5. ¿Quién puede llamar al «número secreto» del presidente?
Muy poca gente; el número del Despacho Oval está fuertemente custodiado y se dirige a través de una centralita independiente. En un controvertido incidente ocurrido en 2007, un adolescente de 16 años en Islandia marcó lo que creyó erróneamente que era el número secreto y, haciéndose pasar por el presidente de Islandia, consiguió llegar hasta la secretaria del presidente George W. Bush.
6. ¿Sigue existiendo el emblemático «teléfono rojo»?
En 1963 se estableció una «línea caliente» telegráfica entre el Kremlin y la Casa Blanca después de que los retrasos en las comunicaciones agravaran la crisis de los misiles en Cuba. En 1971 se estableció una conexión telefónica directa y en 1986 se añadió una línea de fax. Aunque el «teléfono rojo» parece haber quedado obsoleto, aparece con frecuencia en la ficción y en la propaganda política: el anuncio de la llamada de Hillary Clinton a las 3 de la mañana y el truco de la «línea de emergencia a la Casa Blanca» de Glenn Beck son ejemplos recientes.
Fuentes: History Channel, ABC News, Wired, Time, Wikipedia, Mediabistro, BuzzFlash