WASHINGTON – Los niños y adolescentes que carecen de habilidades para resolver problemas sociales tienen más riesgo de convertirse en acosadores, víctimas o ambos que los que no tienen estas dificultades, dice una nueva investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología. Pero aquellos que también tienen problemas académicos son aún más propensos a convertirse en acosadores.
«Esta es la primera vez que hemos revisado la investigación para ver qué características individuales y ambientales predicen la probabilidad de convertirse en un acosador, en una víctima o en ambos», dijo el autor principal, el doctor Clayton R. Cook, de la Universidad Estatal de Luisiana. «Estos grupos comparten ciertas características, pero también tienen rasgos únicos. Esperamos que estos conocimientos nos ayuden a comprender mejor las condiciones en las que se produce el acoso y las consecuencias que puede tener para los individuos y las demás personas que se encuentran en el mismo entorno. En última instancia, queremos desarrollar mejores estrategias de prevención e intervención para detener el ciclo antes de que comience»
Cook y sus coautores de la Universidad de California en Riverside examinaron 153 estudios de los últimos 30 años. Descubrieron que los chicos acosan más que las chicas, y que tanto los acosadores como las víctimas tienen poca capacidad para resolver problemas sociales. Más que nada, el bajo rendimiento académico predice a los que van a acosar.
«Un acosador típico tiene problemas para resolver problemas con los demás y también tiene problemas académicos», dijo Cook. «Suele tener actitudes y creencias negativas sobre los demás, tiene sentimientos negativos hacia sí mismo, procede de un entorno familiar caracterizado por el conflicto y la mala crianza de los hijos, percibe la escuela como algo negativo y recibe la influencia negativa de sus compañeros.»Es probable que una víctima típica sea agresiva, carezca de habilidades sociales, tenga pensamientos negativos, experimente dificultades para resolver problemas sociales, provenga de un entorno familiar, escolar y comunitario negativo y sea notablemente rechazada y aislada por sus compañeros», dijo Cook.
La víctima típica de acoso (alguien que acosa y es acosado) también tiene actitudes y creencias negativas sobre sí mismo y los demás, según el estudio. Según el estudio, tiene problemas de interacción social, no tiene una buena capacidad de resolución de problemas sociales, tiene un bajo rendimiento académico y no sólo es rechazado y aislado por sus compañeros, sino que también se ve influenciado negativamente por los compañeros con los que interactúa.
El tamaño de las muestras de los estudios examinados oscilaba entre 44 y 26.430. Las edades oscilaban entre los 3 y los 18 años. Los participantes procedían de Estados Unidos y Europa. Los investigadores utilizaron informes de los propios niños, de los compañeros, de los profesores y de los padres para medir el alcance del acoso, la agresión y la victimización; las conductas de exteriorización (respuestas desafiantes, agresivas o perturbadoras); las conductas de interiorización (respuestas de retraimiento, depresión, ansiedad y evitación); la competencia social; las creencias, los sentimientos y los pensamientos; el rendimiento académico; el entorno familiar y doméstico; el entorno escolar; la vida comunitaria; el estatus y la influencia de los compañeros.
Los autores descubrieron que la edad influía en la medida en que los acosadores y las víctimas exteriorizaban sus agresiones o interiorizaban sus sentimientos. Los acosadores más jóvenes eran más desafiantes, agresivos y perturbadores, mientras que los mayores eran más retraídos, deprimidos y ansiosos. A los acosadores más jóvenes no les molestaba tanto el rechazo y la impopularidad como a los mayores. Y las víctimas de más edad sufrían más depresión y ansiedad que las más jóvenes.
Según los autores, la mayoría de los programas utilizan estrategias para prevenir el acoso que favorecen la eliminación del acosador del entorno, como la aplicación de normas antiacoso y la denuncia de incidentes de acoso por parte de los compañeros en las escuelas. Las intervenciones más prometedoras se dirigen a los comportamientos y los entornos que ponen a estos jóvenes en riesgo de convertirse en acosadores y/o víctimas.
«Intervenir con los padres, los compañeros y las escuelas simultáneamente», dijo Cook. «La formación conductual de los padres podría utilizarse en el hogar, mientras que la construcción de una buena relación con los compañeros y las habilidades de resolución de problemas podrían ofrecerse en las escuelas, junto con la ayuda académica para aquellos que tienen problemas en esta área».
Artículo: «Predictores de la intimidación y la victimización en la infancia y la adolescencia: A Meta-analytic Investigation», Clayton R. Cook, PhD, Louisiana State University; Kirk R. William, PhD, Nancy G. Guerra, EdD, Tia E. Kim, PhD, y Shelly Sadek, MA, University of California, Riverside; School Psychology Quarterly, Vol. 25, No.2
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