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La quimioprevención (también quimioprofilaxis) se refiere a la administración de un medicamento con el propósito de prevenir una enfermedad o infección. Los antibióticos, por ejemplo, pueden administrarse a pacientes con trastornos de la función del sistema inmunitario para prevenir infecciones bacterianas (en particular, infecciones oportunistas). Los antibióticos también pueden administrarse a individuos sanos para limitar la propagación de una epidemia, o a pacientes que tienen infecciones repetidas (como las infecciones del tracto urinario) para prevenir la recurrencia. También puede referirse a la administración de heparina para prevenir la trombosis venosa profunda en pacientes hospitalizados.
En algunos casos, la quimioprofilaxis se inicia para prevenir la propagación de una infección existente en un individuo a un nuevo sistema de órganos, como cuando se administra quimioterapia intratecal en pacientes con malignidad para prevenir nuevas infecciones.
El uso de la quimioprofilaxis está limitado principalmente por dos factores: el riesgo y los costes financieros.
- Todos los medicamentos tienen el potencial de causar efectos secundarios. En general, la quimioprofilaxis debe iniciarse sólo cuando los beneficios del tratamiento superan los riesgos.
- El coste asociado a la quimioprofilaxis puede ser prohibitivo, especialmente cuando el coste del tratamiento es elevado o la incidencia de la enfermedad objetivo es baja. Por lo tanto, muchas formas de quimioprofilaxis no son rentables.