Río Amur

Fisiografía

El Amur y sus afluentes drenan una cuenca de unos 1.855.000 km2. El Amur propiamente dicho comienza en la confluencia de los ríos Shilka y Argun (Ergun), a 2.824 km de su desembocadura. El Shilka nace a más de 550 km en el interior de Siberia, en la confluencia de los ríos Ingoda y Onon, cuyas fuentes finales se encuentran a más de 500 km al suroeste, en la cordillera de Yablonovy, en la frontera entre Siberia y Mongolia. El Argun nace en Mongolia Interior, a unos 1.600 km de su confluencia con el Shilka. Los afluentes más importantes del Amur son los ríos Zeya, Bureya y Amgun, que entran por la orilla izquierda desde Siberia, el río Sungari (Songhua) que entra por la derecha desde China, y el río Ussuri (Wusuli), que fluye hacia el norte a lo largo de la frontera oriental de China con Siberia hasta que, justo después de entrar en Rusia, se une al Amur en Jabarovsk (ver fotografía). El lago Khanka (Xingkai), fuente del Ussuri, es el mayor lago del sistema.

Es habitual dividir el río en tres secciones: el Amur superior, el Amur medio y el Amur inferior. El Amur superior comienza en la confluencia de los ríos Shilka y Argun y termina en la desembocadura del Zeya (en la ciudad siberiana de Blagoveshchensk), a unas 560 millas (900 km) río abajo. El Amur medio se extiende unas 600 millas (970 km) desde el Zeya hacia el este hasta Khabarovsk. El Amur inferior, desde Jabarovsk hasta la desembocadura, también tiene una longitud de unos 970 km.

El Amur superior fluye a través de un valle montañoso entre las estribaciones de la cordillera Da Hinggan (Gran Khingan) al sur, que está cubierta por espesos bosques de alerce, y las laderas cubiertas de pinos de la cordillera Amarzar al norte. Cerca de Albazino (Siberia), las montañas se separan y el río entra en una meseta abierta. Las laderas en terrazas indican que el Amur atravesó esta región en los últimos millones de años. Por debajo de Yermakovo, el río se adentra en una región de precipicios rocosos formados por complejas capas de pizarras arcillosas carbonosas de ignición espontánea que emiten vapor continuamente y, en ocasiones, estallan en llamas.

El Amur medio desemboca en la depresión de Zeya-Bureya. La orilla izquierda se eleva gradualmente hasta la llanura de la depresión, mientras que la orilla derecha -empinada y alta- bordea la cordillera Xiao Hinggan (Khingan menor) de China. Por debajo de la confluencia con el río Bureya, la llanura se estrecha gradualmente y, cerca de Pashkovo, el río pasa por las estribaciones que se extienden desde la cordillera Bureya hacia el norte. Más adelante fluye a lo largo de un estrecho desfiladero que atraviesa la cordillera de Xiao Hinggan, y su profundidad y velocidad aumentan drásticamente.

Saliendo de este estrechamiento, el Amur discurre entre orillas bajas y fácilmente inundables hacia una vasta marisma, cuya superficie está interrumpida por canales y salpicada de lagos y estanques. El cauce se ramifica a menudo, convirtiéndose en un clásico canal trenzado. Cerca de Leninskoye, en Siberia, el Sungari, el mayor afluente del Amur, vierte sus aguas amarillas y cargadas de limo, y cerca de Khabarovsk se le une el Ussuri. Con estas adiciones a sus aguas, el bajo Amur se desborda ampliamente sobre el terreno plano y pantanoso del valle inferior. El lecho del río se convierte en un laberinto de ramificaciones, canales, ramificaciones, antiguos lechos de ríos, islas, bancos de arena y asadores. Durante las temporadas de aguas altas, estos tramos se desbordan y la región se convierte en un enorme lago. En Jabárovsk, el Amur se encuentra a sólo 370 km al noroeste del Mar de Japón (Mar del Este); pero, desviado por las cordilleras Sikhote-Alin, corre hacia el noreste durante 970 km antes de desembocar en el mar. Cerca de Komsomolsk-na-Amure la llanura se estrecha gradualmente, y el río fluye durante 90 millas (145 km) a través de otro canal restringido entre montañas hacia un pintoresco valle forestal. A continuación, se adentra en la hondonada de Udil Kizinsky, con un terreno amplio, llano y pantanoso. En la hondonada se encuentran dos grandes lagos: el Gran Kizi y el Udyl. Cerca de Bogorodskoye, la hondonada se cierra con montañas y el río desemboca en una llanura baja, donde el Amgun, el último de sus afluentes importantes, se une al Amur en su orilla izquierda. Se adentra en el mar a través de un amplio estuario en forma de campana, de unos 50 km de longitud.