Las zonas de tierras bajas de la cuenca del Chao Phraya, en el centro de Tailandia, han sido designadas como bosques pantanosos de agua dulce del Chao Phraya, una ecorregión de bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales, un área de unos 400 km (249 mi) de norte a sur y 180 km (112 mi) de ancho.
Los bosques pantanosos originales han desaparecido casi por completo, ya que la llanura se ha convertido en arrozales, otros tipos de agricultura y zonas urbanas como Bangkok. Ha desaparecido gran parte de la fauna que habitaba estas llanuras, incluyendo un gran número de peces en los sistemas fluviales, aves como los buitres, la aguja oriental (Anhinga melanogaster), el martín pescador de ojos blancos (Pseudochelidon sirintarae), la grulla sarus (Grus antigone) y animales como los tigres, los elefantes asiáticos, los rinocerontes de Java y el muy perseguido ciervo de Schomburgk. Hoy en día sólo podemos adivinar el hábitat y la fauna originales comparándolos con los de los países vecinos. Se cree que la zona estaría formada por pantanos de agua dulce en el interior y manglares salados en la costa y los estuarios de los ríos. El pantano habría estado cubierto de hierbas de marisma Phragmites. Hoy en día queda una pequeña zona de este tipo en el Parque Nacional de Khao Sam Roi Yot, una reliquia del paisaje original.
Como se ha desbrozado o alterado tanto, ya no existe la posibilidad de crear grandes zonas protegidas para preservar el hábitat original. Sin embargo, queda mucha fauna en los arrozales y se pueden tomar medidas para preservarlos, ya que el desarrollo urbano e industrial en las llanuras es continuo y la Autoridad de Polígonos Industriales de Tailandia tiene muy poco control o planificación al respecto. La conversión de los arrozales para la producción a gran escala de langostinos mediante el bombeo de agua de mar y el uso de plaguicidas para eliminar el caracol introducido, Pomacea canaliculata, que daña las plantas de arroz, suponen amenazas concretas.
Hay poblaciones de aves amenazadas, incluidas las colonias de aves acuáticas reproductoras, como las mayores poblaciones del mundo del casi amenazado piquero asiático (Anastomus oscitans), y otras aves como el milano negro invernante (Milvus migrans). Los mamíferos endémicos que permanecen son la rata calcárea (Niviventer hinpoon), la rata gigante de cola larga de Neill (Leopoldamys neilli) y el murciélago de hoja redonda casi endémico de Tailandia (Hipposideros halophyllus).
La cuenca del Chao Phraya alberga alrededor de media docena de libélulas y caballitos del diablo endémicos. El estado de conservación de la mayoría de ellas no está claro (la UICN las considera deficientes), pero la Cryptophaea saukra está en peligro crítico y la Caliphaea angka está en peligro.
Hay algunas zonas de humedales protegidas como parques nacionales, pero la mayoría son muy pequeñas.
PecesEditar
La cuenca del Chao Phraya alberga unas 280 especies de peces, entre ellas unas 30 endémicas. La familia más diversa, con diferencia, es Cyprinidae, con 108 especies. La corriente principal del río Chao Phraya cuenta con unas 190 especies de peces autóctonos. En general, la fauna acuática del Chao Phraya y de Mae Klong presenta claras similitudes, y a veces se combinan en una sola ecorregión con 328 especies de peces. A pesar de sus similitudes, también existen diferencias entre la fauna acuática de Chao Phraya y Mae Klong; esta última (pero no la primera) alberga algunos taxones que sólo se conocen en los principales ríos birmanos: el Irrawaddy, el Salween y el Tenasserim. La fauna acuática del Chao Phraya-Mae Klong también muestra claras similitudes con la del Mekong medio (la fauna del Mekong inferior se parece más a la del este de la península malaya). Se cree que el alto Mekong estuvo conectado al Chao Phraya (en lugar del actual bajo Mekong) hasta el Cuaternario, lo que explica las similitudes en sus faunas fluviales. Esto incluye la cuenca del río Nan, un afluente del Chao Phraya, que alberga una serie de taxones (por ejemplo, Ambastaia nigrolineata y Sectoria) que de otro modo sólo se conocen en el Mekong. De las especies de peces conocidas en el Chao Phraya-Mae Klong, sólo unas 50 están ausentes en el Mekong.
En la cuenca del Chao Phraya se ha producido una amplia destrucción del hábitat (contaminación, presas y drenaje para el riego) y la sobrepesca también supone un problema. En el sudeste asiático continental, la única región de agua dulce con niveles de amenaza similares es el bajo Mekong. Se ha calculado que sólo unas 30 especies de peces autóctonos son capaces de reproducirse en la corriente principal del río Chao Phraya.
El siluro Platytropius siamensis es endémico de Chao Phraya y Bang Pakong, pero no se ha registrado desde la década de 1970 y se considera extinto. También faltan registros recientes del ciprínido casi endémico Balantiocheilos ambusticauda, que posiblemente esté extinguido. Tres de los peces de agua dulce más grandes del mundo son nativos del río, pero todos ellos están gravemente amenazados: el barbo gigante, en peligro crítico (las poblaciones salvajes han sido extirpadas del Chao Phraya, pero permanecen en otros lugares), el pangasius gigante, en peligro crítico, y la raya de agua dulce gigante, en peligro. El tiburón negro de cola roja, en peligro crítico, es un pequeño y colorido ciprínido endémico de Chao Phraya, que suele verse en el comercio de acuarios, donde se cría en grandes cantidades, pero la única población salvaje que queda se encuentra en un único lugar que cubre menos de 10 km2. La locha enana, otra especie en peligro de extinción que se cría en grandes cantidades para el comercio de acuarios, ha sido extirpada de la mayor parte de su área de distribución en el Chao Phraya. El pez tigre siamés, en peligro crítico de extinción, ha sido extirpado por completo de Chao Phraya y Mae Klong, pero quedan pequeñas poblaciones en la cuenca del Mekong.
Muchas otras especies que destacan en el comercio de acuarios o son importantes peces alimenticios son nativas de la cuenca del Chao Phraya, como la perca trepadora, el panchax azul, el bagre abejorro asiático la cabeza de serpiente gigante, la cabeza de serpiente rayada, el siluro caminante, la locha anillada, varias lochas Yasuhikotakia, el barbo de hojalata, el comedor de algas siamés, el barbo plateado, el danio perla, el tiburón arco iris, el barbo de Hampala, el pez tiburón negro, el Leptobarbus rubripinna, pez de aleta pectoral larga, barbo de labios de hueso, carpa dorada de Jullien, rasbora de línea negra, rasbora de cola de tijera, Tor tambroides, pez tigre de escala fina, gobio de mármol, devorador de algas chino, plumífero gigante, plumífero payaso, gourami gigante, varios Trichopodus gouramis, tiburón iridiscente, varios Pangasius, Belodontichthys truncatus, varios Phalacronotus sheatfish, varios Wallago catfish, pez arquero de gran escala, pez arquero de pequeña escala y halfbeak luchador.
ContaminaciónEditar
El Departamento de Control de la Contaminación de Tailandia (PCD) informa de que la calidad del agua de los principales ríos que desembocan en el Alto Golfo de Tailandia se ha deteriorado gravemente en la última década. El departamento descubrió que el bajo Chao Phraya contiene bacterias y contaminación por nutrientes procedentes de fosfatos, fósforo y nitrógeno. La contaminación por nutrientes hace que las algas crezcan más rápido de lo que los ecosistemas pueden soportar, perjudicando la calidad del agua, los recursos alimenticios de los animales acuáticos y los hábitats marinos. También disminuye el oxígeno que los peces necesitan para sobrevivir. La PCD calificó la calidad del agua en la desembocadura del Chao Phraya en el distrito de Bang Khun Thian de Bangkok como «muy mala», peor que en 2014:56 Los resultados de la PCD indicaron que se vertían en el río grandes cantidades de aguas residuales procedentes de los hogares, la industria y la agricultura.