Por Elizabeth E. Payne
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Desde 1984, el grupo conservacionista nacional American Rivers ha colaborado con los conservacionistas de base para llamar la atención sobre 10 de los ríos más amenazados del país mediante la elaboración de la lista anual America’s Most Endangered Rivers. Para ser incluido en la lista, el río debe enfrentarse a riesgos y tener una «decisión importante (en la que el público pueda ayudar a influir) en el próximo año». A lo largo de los años, la lista ha incluido varios ríos de los Apalaches. A continuación se ofrece información actualizada sobre cómo se han resuelto algunas de las decisiones a las que se enfrentan estas vías fluviales. Para más información y para ver informes anteriores, visite americanrivers.org/about-mer/
Río Coal – Virginia Occidental
Río Coal en Upper Falls. Foto cortesía del Servicio Meteorológico Nacional
Nombrado nº 9 de 10 en los Ríos Más Amenazados de América de 2012 porque «las prácticas devastadoras de la minería de extracción de la cima de la montaña y los rellenos de los valles que entierran y envenenan los arroyos de la cabecera suponen una grave amenaza para la salud del río Coal y las comunidades circundantes.»
Una decisión de 2011 de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos de bloquear el permiso para la mina Spruce No. 1, el mayor sitio potencial de remoción de la cima de la montaña que amenaza la cuenca del río Coal, se vio envuelta en desafíos legales cuando el río fue incluido en la lista. Pero en julio de 2016, un Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos confirmó la decisión original de no emitir un permiso para el sitio.
Río Gauley – Virginia Occidental
Río Gauley cerca de la presa de Summersville. Foto de Ken Thomas / Wikimedia Commons
Este río de 107 millas es famoso entre los entusiastas de las aguas bravas, sobre todo por sus rápidos de clase IV y V que resultan de la apertura anual de las compuertas de la presa de Summersville. Fue nombrado el número 3 de los 10 ríos más amenazados de Estados Unidos en 2010 porque «está marcado por los impactos de la minería del carbón y sometido a la degradación de la actividad minera en curso».
La inclusión en la lista puso de manifiesto la necesidad de una normativa más estricta sobre la calidad del agua, especialmente en lo que respecta a la conductividad y al contaminante selenio. La conductividad mide la capacidad del agua para pasar una corriente eléctrica y se utiliza para medir la presencia de contaminantes disueltos en el agua. En 2010, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos emitió una guía sobre la conductividad, que se retrasó por batallas legales, pero que ahora está en vigor. En 2016, la EPA finalizó un nuevo criterio para el selenio. Lea más aquí.
Río Holston – Tennessee
Río Holston en Surgoinsville. Foto de Brian Stansberry / Wikimedia Commons
Durante 274 millas, este río fluye desde el suroeste de Virginia hasta Tennessee, donde se une al río French Broad para formar el poderoso río Tennessee. Fue nombrado el número 3 de los 10 ríos más amenazados de Estados Unidos en 2015 porque «el río y sus comunidades están amenazados por una planta de municiones del ejército que lleva años contaminando los suministros de agua con productos químicos tóxicos».
El 28 de septiembre de 2015, la Red de Agua Limpia de Tennessee, el Departamento de Defensa de Estados Unidos y BAE Systems Ordnance Systems, Inc, el contratista que opera la planta de municiones del ejército de Holston, llegaron a un acuerdo para reducir la cantidad de RDX que se vierte en el río para 2020. El RDX es el producto químico tóxico y explosivo que causa la contaminación.
Para conocer las noticias sobre el permiso de contaminación atmosférica de la planta, lea más aquí.
Río Potomac – Virginia
Grandes cataratas en el río Potomac. Foto cortesía del Servicio de Parques Nacionales
El majestuoso Potomac fluye a lo largo de 380 millas desde Virginia Occidental a través de Virginia y Washington, D.C., antes de desembocar en la Bahía de Chesapeake. Fue nombrado el número 1 de los 10 ríos más amenazados de Estados Unidos en 2012 debido a la contaminación agrícola y urbana y a la amenaza de retroceso de la Ley de Agua Limpia por parte del Congreso.
La aprobación de la Regla de Agua Limpia de 2015 aclaró qué masas de agua están cubiertas por la Ley de Agua Limpia en respuesta a las impugnaciones en los tribunales, aunque los esfuerzos del Congreso por retroceder la legislación continúan. La principal amenaza a la que se enfrenta el río Potomac en la actualidad es la contaminación de los depósitos de cenizas de carbón de la central eléctrica Possum Point de Dominion Virginia Power, según Dean Naujoks, el guardián del río Potomac.
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