Médicos de Australia dicen haber identificado un segundo caso de gemelos aparentemente creados a partir de un óvulo y dos espermatozoides, una combinación de niño y niña en la que el ADN de la madre es idéntico en ambos bebés pero el ADN del padre varía en cada gemelo.
Se les llama gemelos semi-idénticos, y un nuevo estudio en el New England Journal of Medicine sugiere que tales gemelos son raros. El único otro caso registrado se descubrió en 2007.
La práctica totalidad de los gemelos son fraternos (dos óvulos y dos espermatozoides han creado dos embriones distintos) o idénticos (un espermatozoide y un óvulo crean dos embriones distintos a través de una división en la fase de blastocisto, antes de la formación del saco amniótico).
«Esto confirma que existe este tercer tipo de gemelos en el que no es fraterno ni idéntico. Es este extraño lugar intermedio», dijo a Reuters Health el autor principal, el doctor Michael Terrence Gabbett, de la Universidad Tecnológica de Queensland, en Brisbane, en una entrevista telefónica.
Cada espermatozoide contiene la mitad del ADN del padre. Pero no es idéntico de un espermatozoide a otro porque cada hombre es una mezcla del material genético de sus padres, y cada vez un surtido ligeramente diferente de ese conjunto completo de ADN se divide para ir a un espermatozoide.
Por ejemplo, algunos espermatozoides contendrán una copia del cromosoma Y del padre que hace que el niño se desarrolle como un niño y otros llevarán el cromosoma X del padre, que hace que el niño sea una niña.
Usos desconcertantes
En el caso de los gemelos australianos, que viven en Brisbane y tienen ahora 4½ años, el óvulo de la madre fue fecundado con un espermatozoide portador de un cromosoma X y otro con un Y. Como una ecografía realizada al principio del embarazo mostró que ambos fetos compartían la misma placenta, los médicos asumieron que los fetos eran gemelos idénticos.
Pero cuando una ecografía realizada ocho semanas después reveló que uno de los niños era varón y el otro hembra, algo considerado imposible para los gemelos idénticos, el equipo de Gabbett supo que había ocurrido algo extraordinario.
Los investigadores afirman que, al parecer, tras la fecundación, el ADN del óvulo y de los dos espermatozoides se dividió y luego se repartió para crear tres embriones. Dos de ellos tenían suficiente ADN del óvulo y del espermatozoide para crear embriones viables. El embrión restante, con sólo el ADN del espermatozoide, no era viable.
Se descubrió que el niño y la niña gemelos tenían el 100% del ADN de su madre en común, pero sólo eran idénticos en un 78% en el ADN paterno que llevan.
Sólo se conoce otro caso
El único otro caso reportado de los llamados gemelos sesquizigóticos fue identificado en 2007, llamado la atención de los médicos porque uno tenía genitales ambiguos.
Para ver si el fenómeno podría ser más común de lo que los médicos creían, el equipo de Gabbett examinó una base de datos internacional de 968 gemelos fraternos y sus padres. Ninguno mostró el mismo patrón.
Debido a la extraña combinación de ADN recogida de los dos espermatozoides, los médicos se han preocupado de que los gemelos pudieran ser vulnerables al cáncer de los órganos reproductivos.
«Resultó que la chica sólo tenía algunos cambios en su ovario con los que la gente no se sentía cómoda, por lo que, lamentablemente, tuvieron que extirparle los ovarios», dijo Gabbett. «Al niño se le siguen controlando los testículos» con ultrasonidos.
La niña también desarrolló un coágulo de sangre en el brazo, pero no se considera que esté relacionado con la fecundación poco ortodoxa.
«Por lo demás», dijo Gabbett, «los dos gemelos son niños preciosos, bien y sanos».