Los autobuses que transportan viajeros y estudiantes son un lugar común en las ciudades y pueblos de todo el país, y las compañías de autobuses ofrecen una alternativa más barata de larga distancia a un billete de avión para miles de viajeros. Con tantos de estos grandes vehículos en la carretera, no es de extrañar que estén implicados en unos 63.000 accidentes de tráfico cada año (eso es según un reciente estudio de la Universidad de Michigan).
En este artículo, vamos a discutir las causas de las lesiones comunes de accidentes de autobús, y algunas reglas de procedimiento único que puede necesitar para cumplir con si usted está haciendo una demanda de lesiones personales después de un accidente de autobús.
Las lesiones de accidentes de autobús
Cualquier accidente de tráfico puede correr la gama de baja velocidad de parachoques a la colisión catastrófica, y los accidentes de autobús no son una excepción. Por lo tanto, se deduce que las lesiones derivadas de los accidentes de autobús abarcan todo el espectro de gravedad, desde las lesiones de tejidos blandos de tipo latigazo cervical, hasta el traumatismo craneal grave y los huesos rotos. (Más información sobre las lesiones más comunes en los accidentes de coche.)
También hay algunos riesgos de seguridad adicionales que tienden a surgir cuando se trata de accidentes de autobús, debido a las características de la mayoría de los autobuses y los aspectos prácticos de los viajes en autobús.
En primer lugar, el riesgo de un accidente de vuelco es mayor para los autobuses que para los vehículos de pasajeros estándar. En segundo lugar, muchos autobuses no cuentan con ningún tipo de retención de seguridad o dispositivo de seguridad suplementario, es decir, no hay cinturones de seguridad ni airbags. Por lo tanto, independientemente de que el riesgo de un accidente de autobús sea menor en comparación con los accidentes de otros medios de transporte terrestre, las posibilidades de sufrir lesiones graves son mayores cuando se produce un accidente de autobús.
Cuestiones únicas en las reclamaciones por lesiones en accidentes de autobús
Con la mayoría de los tipos de accidentes, si usted está negociando un acuerdo de lesiones personales con una compañía de seguros o incluso la presentación de una demanda por lesiones personales en los tribunales, el procedimiento es bastante sencillo (aunque la reclamación en sí puede no ser).
¿Qué pasa con los accidentes de autobús? En algunas situaciones, el choque será causado por el conductor de otro coche o camión en la carretera. En ese caso, si usted está lesionado como pasajero en el autobús, usted puede hacer una reclamación de terceros con la aseguradora del conductor culpable, en busca de compensación por las pérdidas («daños») como los gastos médicos y la pérdida de ingresos, además de las pérdidas no económicas como el «dolor y el sufrimiento».
Sin embargo, si el conductor del autobús es culpable, esto es cuando la ley puede complicarse. Esto se debe a que muchos autobuses son propiedad o están operados por entidades gubernamentales, como los distritos escolares y las oficinas de transporte público. Y presentar una reclamación por lesiones ante un organismo público es más complicado. El procedimiento varía de un estado a otro y de una jurisdicción a otra, pero normalmente hay que empezar por presentar una «notificación de reclamación» o un documento similar a la entidad gubernamental que es potencialmente responsable del accidente de autobús. Y por lo general tendrá que presentar su documentación dentro de un período relativamente corto de tiempo.
Presentación de una notificación de reclamación ante el gobierno
De nuevo, las normas de procedimiento específicas variarán dependiendo del lugar en el que viva, pero normalmente la «notificación de reclamación» o presentación similar debe incluir:
- una declaración de la intención del reclamante de pedir una indemnización por lesiones y/o daños a la propiedad causados por la negligencia de la entidad o agencia gubernamental, o causados por un funcionario, empleado o agente del gobierno
- una descripción del tiempo, lugar y circunstancias que dieron lugar a la reclamación (detalles relacionados con el accidente de autobús, en otras palabras)
- la naturaleza de las pérdidas del reclamante (descripción de las lesiones, daños materiales), y
- el nombre y la dirección del reclamante.
Cada estado o municipio tiene sus propios plazos para presentar una reclamación por lesiones, y es posible que tenga que presentar su reclamación utilizando un formulario determinado.
En California, por ejemplo, en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios de California, antes de que se pueda presentar una demanda por lesiones contra el estado, la persona lesionada debe notificar por escrito la reclamación a la agencia que es presuntamente responsable del accidente subyacente, en un plazo de seis meses. El gobierno tiene entonces la opción de aceptar o rechazar la reclamación. Si el gobierno rechaza toda o parte de la reclamación, la persona lesionada puede presentar una demanda en los tribunales.
Los plazos de presentación de la reclamación y otras normas de presentación son importantes. Si se le pasa un plazo de presentación o no presenta la documentación correcta, puede perder su derecho a presentar una demanda. Y puede haber límites de tiempo especiales que se aplican si una persona ha sufrido lesiones mortales como resultado de un accidente de autobús. Hable con un abogado local de lesiones personales si no está seguro de los límites de tiempo o de cómo presentar la documentación adecuada.
Nota: Además de las lesiones sufridas como pasajero de un autobús, el mismo procedimiento de presentación de reclamaciones se aplicará si usted estaba conduciendo un vehículo que fue atropellado por un autobús propiedad del gobierno.
Factores de culpa en los casos de accidentes de autobús
A veces, para ayudar a determinar la responsabilidad (culpa) de un accidente de autobús, se necesitará alguna investigación especial. Un número de factores pueden causar o contribuir a un accidente de autobús, incluyendo:
- conductores de autobús que trabajan mientras están fatigados
- conductores que no han sido adecuadamente entrenados o seleccionados para el empleo
- conductores que están bajo la influencia de intoxicantes
- autobuses que están sobrecargados o mal cargados, y
- autobuses y equipos que no se mantienen adecuadamente.
Después de cualquier tipo de accidente vehicular, es importante recibir un tratamiento médico adecuado. De esta manera, usted pone su salud en primer lugar, y más tarde puede utilizar sus registros médicos y facturas para documentar y apoyar cualquier reclamación por lesiones que decida hacer.