Recordando a Brent Scowcroft, un auténtico inconformista de la seguridad nacional

Bruce Riedel

Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology

Bush y Scowcroft eran amigos íntimos además de colegas. Escribieron juntos un libro de memorias, acertadamente titulado «Un mundo transformado». Scowcroft creía que su máxima prioridad era asegurarse de que el presidente recibiera todas las opiniones de su equipo clave de seguridad nacional, no sólo las que él prefería. Bush tenía un equipo de estrellas con James Baker en Estado, Richard Cheney en Defensa, Collin Powel como jefe del Estado Mayor Conjunto y Robert Gates como adjunto de Brent. Bush y Scowcroft eran voraces consumidores de información, y se reunían todas las mañanas con el «President’s Daily Brief» de la Agencia Central de Inteligencia.

Brent mantuvo el personal del NSC deliberadamente reducido, con unas pocas docenas de personas, para que no fuera operativo. Las operaciones eran responsabilidad de las distintas agencias, no del personal del NSC. También tenía aversión a las grandes reuniones de personal, que consideraba tediosas y producían más decisiones erróneas que acertadas. Delegó gran parte de la administración de las decisiones en Gates y los adjuntos de los secretarios del gabinete.

En 1989, Bush y Scowcroft se enfrentaban al final de la Guerra Fría que había dominado la política exterior estadounidense desde 1945. El derrumbe del Muro de Berlín planteó la muy polémica cuestión de la reunificación de Alemania. La masacre de la plaza de Tiananmen en China sacudió la relación de Washington con Pekín. La Unión Soviética estaba en las últimas.

La invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto de 1990 aumentó enormemente los desafíos políticos. Bush estaba decidido a que la invasión «no se mantendría» y que las Naciones Unidas, lideradas por Estados Unidos, liberarían Kuwait. La administración creó una gran coalición internacional para derrotar a Irak sancionada por el apoyo del Congreso y las resoluciones de la ONU. Medio millón de estadounidenses fueron desplegados en Arabia Saudí.

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En la CIA, creíamos que Saddam Hussein intentaría convertir la crisis del Golfo en un conflicto árabe-israelí para romper la coalición, especialmente su núcleo árabe. Una vez comenzada la guerra, esperábamos que Irak disparara sus misiles Scud de medio alcance contra Tel Aviv para provocar las represalias israelíes y así ampliar la guerra. Los iraquíes habían explorado los lugares de lanzamiento de sus lanzadores móviles de Scud en el oeste de Irak desde principios de 1990, y luego probaron los misiles en las semanas previas a la guerra, a finales de 1990 y principios de 1991.

Como se esperaba, los iraquíes lanzaron un ataque con misiles contra Tel Aviv tan pronto como comenzó la Operación Tormenta del Desierto. Bush y Scowcroft estaban decididos a no dejar que la guerra se convirtiera en un conflicto árabe con Israel. Si Israel se unía a la guerra atacando el oeste de Irak para tomar represalias contra los Scuds, tendría que sobrevolar el espacio aéreo jordano o saudí. Jordania sería la ruta más directa. Los jordanos protegerían su soberanía y resistirían a los israelíes, lo que convertiría a Jordania en un aliado de facto de Irak. Si cruzaran el territorio saudí, nuestros dos aliados estarían en guerra. En cualquier caso, la guerra se extendería más allá de la agresión de Irak en Kuwait.

De hecho, Israel estaba interesado en hacer algo más que ataques aéreos. Los israelíes querían transportar por aire una brigada de paracaidistas al oeste de Iraq para buscar los Scuds tanto en tierra como en el aire. Los paracaidistas necesitarían constantes misiones de suministro para mantenerse. Esto habría puesto a los jordanos en medio del conflicto con docenas de aviones israelíes en su espacio aéreo.

El rey Hussein de Jordania había sido el aliado más cercano de Irak en los ocho años de guerra entre Irak e Irán. Visitó Bagdad más de 50 veces durante la Guerra del Golfo. Instó a un acuerdo negociado en agosto de 1990, rompiendo con Washington y Riad. La relación entre Estados Unidos y Jordania estaba en graves problemas, pero el equipo de Bush no quería ver a Jordania e Israel en guerra, y que la coalición se dividiera.

A las órdenes de Bush, Scowcroft ideó una estrategia coordinada entre agencias para desalentar la intervención israelí. En primer lugar, enviaron sistemas antimisiles Patriot estadounidenses a Israel con tripulaciones estadounidenses para derribar los Scuds. Nunca antes los soldados estadounidenses habían luchado para defender a Israel. En segundo lugar, se envió al subsecretario de Estado Larry Eagleburger a Israel para tranquilizar al primer ministro Yitzhak Shamir sobre el apoyo de Estados Unidos y presionar para que se moderara. En tercer lugar, el Mando Central de Estados Unidos aumentó significativamente los recursos dedicados a la búsqueda y destrucción de las lanzaderas móviles, incluso con equipos de comandos sobre el terreno en Irak.

Scowcroft también utilizó otra palanca, los códigos IFF. En combate, los aviones emiten un mensaje codificado que identifica al avión como amigo o enemigo, esto desconfigura a los combatientes. Sin la deconflicción y el código IFF, los aviones de la fuerza aérea israelí en el espacio aéreo iraquí o jordano estarían en peligro por los aviones de la coalición. Podrían ser derribados. La administración optó por retener los códigos IFF, una poderosa señal para los israelíes de que Estados Unidos no quería represalias, pero que se produjo hábilmente entre bastidores. Fue una inacción con un impacto poderoso pero discreto. Un teniente general retirado de las Fuerzas Aéreas comprendió mejor que nadie la importancia de los códigos.

La combinación funcionó. Afortunadamente los misiles iraquíes habían causado pocas bajas. Los iraquíes dispararon 39 misiles contra Israel matando a dos e hiriendo a 230. En sus memorias, Bush y Scowcroft otorgan a Shamir un gran mérito por resistirse a las peticiones de represalias y mantenerse al margen de la guerra.

Fue un ejemplo clásico de liderazgo y asesoramiento de Brent. Una combinación de medidas públicas y privadas cuidadosamente coordinadas para persuadir a un aliado de que sus intereses a largo plazo estaban mejor formados por la moderación que por la acción. No fue llamativo, pero sí eficaz. Saddam fue frustrado.

Scowcroft fue el primero de los cinco asesores de seguridad nacional para los que trabajé en cuatro presidencias. Seguí en contacto con él después y era un visitante frecuente en los eventos de Brookings. Le echaremos de menos.