En uno de los cruces de caminos más inusuales de la música rock y probablemente de la historia de la cultura popular, Neil Young se reunió con el infame criminal y enloquecido líder de la secta Charles Manson.
El cantautor se reunió con la infame figura cuando el pronto encarcelado Manson intentaba convertirse él mismo en cantante. Inspirado por el florecimiento de la contracultura, Manson estaba obsesionado con convertirse en una estrella del pop y, según Neil Young, podría haber tenido una oportunidad.
Manson, que formó lo que se conoció como la «Familia Manson», fue condenado por asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato cuando sus seguidores cometieron una cadena de nueve asesinatos en cuatro lugares en julio y agosto de 1969. El más documentado, por supuesto, es el de los asesinatos de Tate-LaBianca, que se saldó con la trágica muerte de seis personas.
Los asesinatos de Tate-LaBianca -en los que se basó Quentin Tarantino para realizar su exitosa película Once Upon a Time in Hollywood- fue un asesinato en masa llevado a cabo por miembros de la Familia Manson en 1969. Cuatro miembros de la «familia» irrumpieron en la casa de la actriz Sharon Tate y su marido Roman Polanski y asesinaron brutalmente a Tate y a sus tres amigos que estaban de visita en ese momento. Tate también estaba embarazada de ocho meses y medio cuando fue asesinada.
Polanski, en el momento de los asesinatos, no estaba en la casa y, en cambio, estaba fuera trabajando en una película en Europa, evitando la masacre.
Mientras que el nombre de Manson se hizo internacionalmente famoso después de los asesinatos de Tate-LaBianca, era bien conocido en los límites de la celebridad musical como un compositor distintivo, incluso sólo semanas antes de que se cometieran los crímenes, era aparentemente un simple cantante llamado Charlie.
Super fan confeso de los Beatles, se dice que Manson se obsesionó con el disco de la banda de 1968 conocido como el Álbum Blanco-un factor al que más tarde se hizo referencia en el juicio por asesinato como desencadenante de los asesinatos. Manson llegó a referirse a su teoría sobre cómo incitar una guerra racial como el escenario «Helter Skelter».
Dada su afición a la música popular, que era tan intensa como la mayoría de las cosas en su vida, Manson se enganchó a la idea de convertirse en un querido músico profesional. Si bien su talento había hecho que se le reconociera en algunos círculos de Los Ángeles y en la poderosa escena musical que bullía, fue la afinidad más cercana de Manson con ciertas estrellas lo que le dio cierta atención.
En particular, la conexión de Manson con la industria musical se produjo a través del miembro y cofundador de los Beach Boys, Dennis Wilson, que invitaba regularmente a Manson a su casa, un lugar de encuentro en el que Neil Young también se encontraba a menudo.
El resultado, un tanto extraño, significaba que Young no sólo había estado en la misma habitación que Manson, sino que había tocado con el asesino, había ayudado a escribir nueva música, le había regalado una motocicleta e incluso había intentado ayudar al futuro asesino a conseguir un contrato discográfico profesional. Es una revelación reveladora.
En Shakey: la biografía de Neil Young, se señalan los roces que el músico tuvo con Manson: «En algún momento de 1968 se encontró con Charles Manson unas cuantas veces (curiosamente, Young y Manson comparten fecha de nacimiento el 12 de noviembre). Los dos fueron presentados por Dennis Wilson, amigo de Young desde las giras de los Beach Boyos. Manson ansiaba una carrera discográfica. ‘Helter Skelter’ estaba a meses de distancia».
«Este encuentro de mentes proporcionó mucho material para las entrevistas, y Young le dijo al periodista Nick Kent que Manson era ‘genial, era irreal… Quiero decir, si tuviera una banda como la que tenía Dylan en Subterranean Homesick Blues…'»
Young recordó los momentos que pasó con Charles Manson: «Simplemente pasamos el rato. Tocó algunas canciones para mí, sentado en la vieja casa de Will Rogers, en Sunset Boulevard. Dennis tenía la casa allí, y visité a Dennis un par de veces… Charlie siempre estaba allí. Creo que me encontré con él tal vez dos o tres veces. Pasaba la tarde con él, con Dennis y con todas esas chicas: Linda Kasabian, Squeaky Fromme.
«Las chicas. Sólo prestaban atención a Charlie. Dennis y yo sentíamos que no estaban allí, ¿vale? Ahora eso puede no parecer tan inusual, pero lo es. Porque tanto Dennis como yo éramos conocidos. Estas chicas no podían vernos».
Young añadió un signo de exclamación extra a sus sentimientos sobre Manson: «Era un hombre enojado. Pero brillante. Equivocado, pero brillante como una piedra. Suena como Dylan cuando habla».
En la que posiblemente sea la mayor subestimación sobre Manson que se pueda escuchar, Young añadió después: «Parecía un poco tenso, un poco demasiado intenso. Un artista frustrado. Pasó mucho tiempo en la cárcel. Compositor y cantante frustrado. Inventaba canciones sobre la marcha, cosas nuevas todo el tiempo, no había dos canciones iguales. Recuerdo haber tocado un poco la guitarra mientras creaba canciones. Una fuerte voluntad, ese tipo.»
«Es como uno de los principales impulsores y agitadores del tiempo-cuando miras a Jesús y a toda esa gente, Charlie era así. Pero él era un poco… torcido. Se puede decir al leer sus palabras. Es muy inteligente. Sin embargo, es muy engañoso. Engañoso. Te confunde».
Young, resultó estar convenientemente impresionado por la capacidad creativa de Manson para componer canciones y vio el éxito que podría tener un personaje cautivador. Tanto es así, que Young incluso hizo un esfuerzo adicional para ayudarle a intentar conseguir un contrato discográfico. «Le hablé de él a Mo Ostin, a Warner Brothers -‘Este tipo es increíble’-, se inventa las canciones sobre la marcha y todas son buenas».
Young añadió: «Nunca llegó más lejos que eso. Nunca conseguí una maqueta».
Manson, hablando en 1995 desde su celda de la cárcel en California, dijo a un entrevistador que en el momento de irrumpir en la industria musical la gente que le rodeaba «no me daba una mierda», aparte de Neil Young, que curiosamente y quizás un poco al azar le regaló a Manson una motocicleta.
Tras ser informado de la entrevista de Manson, Young respondió: «Charlie también se acuerda de mí, ¿eh? Todos los demás lo estafaron, yo le regalé una motocicleta. Resulté ser un buen tipo»
Young escribiría más tarde la canción ‘Revolution Blues’ inspirada en Manson. Transmite esa canción, y más material de Manson, a continuación.
