De mediados de marzo a principios de mayo suele ser una de las épocas más concurridas del Sendero de los Apalaches, ya que los excursionistas NOBO (o North Bound, en la jerga del AT) inundan el extremo sur de la famosa travesía con la esperanza de llegar al Monte Katahdin, en Maine, a unos 14 estados y varios meses de distancia. Pero este año, el Sendero de los Apalaches está efectivamente cerrado a los excursionistas, como resultado de las órdenes de permanecer en casa y las medidas de distanciamiento social que los estados de todo el país están utilizando para combatir la propagación de la pandemia de COVID-19.
Eso es una gran decepción para aquellos cuyas maletas fueron cuidadosamente empacadas llenas de comidas liofilizadas y equipo ultraligero, pero gracias a una nueva aplicación para iOS, cualquier persona puede caminar virtualmente el Sendero de los Apalaches desde cualquier lugar en el que pueda estar tratando de aplanar la curva. Walk the Distance está diseñada para utilizar la función de podómetro de tu iPhone para registrar el número de pasos que das cada día y trazar esa actividad en función de los 3.500 km del Sendero de los Apalaches.
En otras palabras, llevar a tu cachorro a dar un paseo por el vecindario de una milla más o menos durante una semana te dará el equivalente al Sendero de los Apalaches, que lleva a los excursionistas desde el Parque Estatal de Amicalola Falls hasta el verdadero extremo sur del sendero en Springer Mountain, Georgia. Finalmente, un paseo hasta la tienda de comestibles o la farmacia se corresponderá con la subida a Anthony’s Nose, en el estado de Nueva York, donde el AT alcanza brevemente su punto más bajo antes de atravesar el río Hudson.
También hay un aspecto social en Walk the Distance que los que están encerrados en casa podrían apreciar como una panacea para los parques nacionales y estatales que han cerrado en todo el país debido a la propagación del nuevo coronavirus. Gracias a los gráficos de Google Maps, los usuarios pueden ver un icono con su foto de perfil que les indica en qué punto del recorrido se encuentran según sus pasos diarios, junto con iconos que muestran dónde se encuentran otros usuarios de Walk the Distance en sus propias travesías virtuales.
El famoso arco de piedra del Parque Estatal de las Cataratas de Amicalola marca el inicio del Sendero de los Apalaches para muchos, que lleva al verdadero final en Springer Mountain © Laura Clay-Ballard / Getty Images
Para aumentar la sensación de progreso y de competición amistosa, se han incorporado puntos de control a la experiencia digital, que se corresponden con refugios del mundo real donde se puede «pernoctar» entre los entrenamientos, junto con puntos de vista naturales que podrías experimentar si estuvieras realmente en el camino. Todo ello contribuye a la camaradería que hace que el AT sea tan especial, sin los refugios abarrotados y las prisas de principios de temporada en los baños de campaña que se producen cuando el Sendero de los Apalaches está más concurrido.
La versión para Android no saldrá a la venta hasta el año que viene, pero el creador de Walk the Distance está trabajando en ella, y espera poder crear también versiones para otras rutas clásicas de Estados Unidos, como el Pacific Crest Trail. Mientras tanto, hay más caminatas y logros de larga distancia para abordar en Walk the Distance que sólo el AT – incluyendo senderos en varios parques nacionales, incluyendo Yellowstone, y el Maratón de Boston para los corredores.
Esta es una pieza más de equipo virtual en el kit de herramientas de los entusiastas de las actividades al aire libre para superar la fiebre de la cabaña de primavera y verano, además de una serie de otras experiencias virtuales al aire libre que se puede comprobar. Entre ellas se encuentran las visitas de 360 grados a los parques nacionales y los repositorios en línea del tipo de exposiciones de los centros de visitantes que normalmente pasarías de largo en tu carrera hacia el inicio del sendero. No es lo mismo que enviar tu primer 14’er o hacer puenting en el New River Gorge, pero significa estar conectado con destinos muy queridos y únicos hasta que todos podamos volver a tener piernas de sendero.
Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio hermano, Lonely Planet.