Antes se creía que los gemelos idénticos (monocigóticos o MZ) ocurrían al azar. En la actualidad hay algunas pruebas que sugieren que los gemelos MZ pueden darse en familias, pero esto es muy raro. En general, son los gemelos fraternos (dicigóticos o DZ) los que se dan en las familias. Se cree que hay factores genéticos que pueden causar hiperovulación, que es la liberación de múltiples óvulos durante la ovulación. Los gemelos DZ se producen cuando se liberan dos óvulos durante el mismo ciclo menstrual y son fecundados por dos espermatozoides diferentes. No se han identificado los factores genéticos que pueden causar la hiperovulación. No hay pruebas genéticas disponibles para ellos.
Parece que los gemelos «se saltan una generación» en algunas familias. Esto se debe a que los factores genéticos que pueden causar la hiperovulación que da lugar a los gemelos DZ sólo se pueden observar en las mujeres. Pero estos factores genéticos pueden ser heredados por los hombres y transmitidos a sus hijas. Sus hijas tendrían entonces una mayor probabilidad de tener gemelos DZ.
Así que si usted es una mujer gemela DZ y hay otros gemelos DZ en su familia, puede tener una mayor probabilidad de tener gemelos DZ. Si usted es un gemelo masculino DZ y hay otros gemelos DZ en su familia, no tiene una mayor probabilidad de tener hijos gemelos DZ. Pero si tiene hijas, puede tener una mayor probabilidad de tener nietos gemelos DZ.
La discusión anterior no se aplica a los gemelos DZ que fueron concebidos mediante el uso de tratamientos de fertilidad.