La foto de portada revela un bullicioso Biscayne Boulevard durante la época posterior a la Segunda Guerra Mundial en el centro de Miami. Los últimos años de la década de 1940 y los primeros de la década de 1950 representaron una época de enorme crecimiento para el sur de Florida, mientras que el horizonte a lo largo del bulevar Biscayne se alineaba con edificios de una época pasada, construidos e inaugurados durante el gran boom de la construcción de la década de 1920.
Examinando la imagen con más detenimiento, se puede observar desde la calle Flagler hacia el norte a lo largo del bulevar, para ver la taquilla de Pan American, establecida en la esquina sur de Flagler y el bulevar en 1928, así como el Hotel McAllister, que fue el edificio más alto de Miami cuando se inauguró en 1917. Además, se pueden ver los hoteles Columbus y Miami Colonial, ambos construidos e inaugurados durante el auge de la construcción, más de veinte años antes de cuando se tomó la fotografía de la portada.
El edificio más cercano al fotógrafo, a la izquierda, era la sede del restaurante Mayflower, que estaba situado en el 80 de Biscayne Boulevard, en la esquina noroeste de SE First street y el bulevar. Este artículo contará la historia de este restaurante que funcionó durante casi un cuarto de siglo a lo largo de, posiblemente, una de las vías más importantes de la ciudad en el centro de Miami.
Comenzó con una máquina de hacer donuts
Figura 1: Tarjeta postal del restaurante Mayflower
En 1932, Donut Corporation of America inventó una máquina para hacer donuts y abrió una tienda en Broadway, en la ciudad de Nueva York, para demostrar que su avance tecnológico revolucionaría la forma de preparar este pastelito redondo. La empresa ofrecía muestras gratuitas a todo aquel que se acercara a la cafetería. A medida que los donuts se hacían más populares, los clientes sugirieron que ofrecieran café para acompañar a los pasteles, lo que llevó al restaurante a ofrecer café Maxwell House en su menú.
A lo largo de los años, el restaurante amplió su menú para ofrecer sándwiches, tartas, gofres, pasteles y otros artículos de panadería. El establecimiento cambió su nombre por el de Mayflower Donut Corporation y comenzó a expandirse a otras ubicaciones geográficas desde Nueva York hasta California. Cuando la empresa decidió entrar en el mercado de Florida abriendo un local en Miami, eligió una esquina muy transitada en el extremo sur de Biscayne Boulevard.
El Restaurante Mayflower abre sus puertas en 1941
Figura 2: Restaurante Mayflower el 29 de enero de 1941
Después de elegir la esquina de SE First Street y Biscayne Boulevard como ubicación de su nuevo restaurante, los propietarios del Restaurante Mayflower construyeron un moderno edificio con una ventanilla de autoservicio y un aparcamiento contiguo. Cuando se trazaron los planos para diseñar la estructura, la oficina corporativa pretendía que el local de Miami fuera el mayor establecimiento de su cadena de restaurantes.
El edificio fue descrito por el Miami Herald en 1941 de la siguiente manera:
«La nueva empresa, terminada con un coste de 150.000 dólares, está diseñada arquitectónicamente siguiendo líneas de estilo americano modernizado. El esquema de decoración interior utiliza papel pintado de diseño americano moderno y madera de pino sin pintar para llevar a cabo el tema americano temprano. Toda la tienda está iluminada de forma indirecta».
El edificio de dos plantas con curvatura incluía un comedor y una cocina en la primera planta, oficinas y salas de reuniones en la segunda, y una torre ornamental con una estructura secundaria triangular a dos aguas con un reloj. El segundo nivel estaba decorado con el nombre del restaurante, su patrocinador de café (Maxwell House), y los tipos de productos de panadería y comida que ofrecían en su comedor. En la marquesina de la planta baja figuraba el nombre de la panadería local asociada y el nombre de la entidad corporativa.
Cuando el restaurante abrió sus puertas, se asoció con la panadería Seybold para comprar los productos de panadería que no proporcionaba la oficina corporativa, que era el nombre que figuraba en la marquesina sobre la entrada del restaurante. Más tarde, el restaurante cambió de panadería y puso en la marquesina el nombre de Merita Bread, situada en el barrio de Wynwood, a principios de los años 50. El letrero sobre la entrada fue modificado para reflejar el cambio en la asociación de panadería.
Para enero de 1941, la construcción del restaurante estaba completa, y la Donut Corporation of America se preparaba para presentar el Mayflower al sur de Florida. La compañía quería causar una gran primera impresión en su gran apertura el 22 de enero de 1941, por lo que contrataron a Desi Arnez y Lucille Ball para que cortaran la cinta durante las ceremonias de apertura de esa tarde. Por la noche, inauguraron a las bellezas de la Royal Palm de Miami como miembros honorarios de la National Dunking Association, que era una organización basada en la membresía, creada por la Donut Corporation of America en la década de 1930 para hacer un deporte de mojar donuts en café, té, cacao o leche.
Lugar asequible para comer
Figura 3: Cenando en el restaurante Mayflower el 2 de febrero de 1941
El restaurante Mayflower, situado en el 80 de South Biscayne Boulevard, fue un éxito instantáneo desde su apertura en 1941 hasta la década de 1950. Era conocido como un lugar donde una familia, o un grupo, podía disfrutar de una comida asequible. Aunque era conocido por sus donas y productos horneados, el restaurante también ofrecía comidas completas que incluían perca frita con papas fritas, o una cena completa de espaguetis por tan sólo un dólar por persona.
La empresa se anunciaba como un establecimiento que ofrecía un ambiente confortable y un servicio cortés y atento que «hará que tenga ganas de volver una y otra vez». El local de Biscayne Boulevard estaba convenientemente situado para los que vivían a poca distancia a pie y ofrecía mucho aparcamiento para los que vivían fuera del centro. La ventanilla de autoservicio proporcionaba una oportunidad adicional para recoger la cena para aquellos que estaban demasiado ocupados para cenar en el restaurante.
Un lugar de reunión
Figura 4: Aérea del Restaurante Mayflower en 1952
En el primer año de apertura, el Restaurante Mayflower se convirtió en un lugar popular para celebrar almuerzos y reuniones. Una de las primeras organizaciones en programar un almuerzo semanal fue el Dade Business and Professional Women’s club. En julio de 1941, la oradora principal de su almuerzo fue Sheila Murrell, responsable en gran medida de la aprobación de la Ley de Emancipación de la Mujer Casada de Florida, que permitía a las mujeres casadas firmar contratos y poseer propiedades a su nombre. Antes de la aprobación de esta ley, las mujeres casadas tenían prohibido poseer propiedades a su nombre o firmar contratos sin la cofirmación de su marido en el estado de Florida. El proyecto de ley para emancipar a las mujeres casadas fue aprobado por la convención del Colegio de Abogados del Estado de Florida en marzo de 1941.
Sheila, y su marido John, construyeron y vivieron en el 1500 de Brickell Avenue, una residencia apodada Petit Duoy, durante más de cincuenta años. La antigua residencia de la pareja sigue en pie hoy en día en la esquina de Brickell Avenue y SE Fifteenth Road, en el barrio de Brickell, y pronto abrirá como sede de un nuevo restaurante llamado «Chateau Miami».
Según un artículo del Miami Herald, el Mayflower se convirtió en el lugar favorito de los cubanos desplazados que se reunían a principios de la década de 1960 para planear el derrocamiento de Fidel Castro. Aunque el sueño de una Cuba libre de Castro nunca se materializó, una torre comercial de 39 pisos, que fue diseñada por arquitectos cubanos exiliados, se construyó en la antigua ubicación del restaurante en 1972.
Además, en 1960, el segundo piso del restaurante, que se utilizaba principalmente como espacio para banquetes y reuniones, se convirtió en el Centro Junior Achievement. El centro fue utilizado con frecuencia por Junior Achievement para reuniones y eventos para apoyar la educación y la ambición de los jóvenes residentes de Miami.
United National Bank en 1964
Figura 5: Anuncio del United National Bank el 26 de octubre de 1965
A pesar de la popularidad del restaurante, cerró en 1964 cuando la propiedad en la que residía fue alquilada por una nueva empresa bancaria. El United National Bank fue fundado por un grupo de empresarios, encabezados por Frank Smathers Jr, hermano del senador George Smathers. El banco firmó un contrato de arrendamiento para utilizar la propiedad como su primera sucursal y oficina corporativa. El plan era erigir una torre comercial que fuera la sede permanente del banco en la superficie que ocupaba el restaurante.
La institución financiera abrió sus puertas el 28 de octubre de 1964, en una versión remodelada del antiguo edificio del restaurante. El plan del banco era operar en el pequeño, pero útil, edificio del restaurante remodelado hasta que se iniciara la construcción de lo que se esperaba que fuera un edificio de oficinas de 30 pisos llamado el edificio del United National Bank.
Sin embargo, el contrato de arrendamiento fue comprado en diciembre de 1970 por Caribe Investments, dirigido por José y Maurice Ferre, y los planes para el edificio cambiaron. Debido a esta transacción, el United National Bank decidió trasladarse al sur, al otro lado del río, y establecerse en una ubicación diferente.
Los Ferre modificaron el plano y decidieron añadir diez pisos al diseño original. Además del cambio de altura, el edificio adoptó un nuevo nombre, One Biscayne Tower. José Ferre, que construyó la New World Tower en el 100 de Biscayne Boulevard en 1965 para eclipsar al Tribunal del Condado de Dade como el edificio más alto de Miami, no era ajeno a los proyectos ambiciosos. One Biscayne Tower eclipsó a 100 Biscayne como el edificio más alto de Miami cuando se inauguró en enero de 1973.
One Biscayne Tower
Figura 6: One Biscayne Tower en 1983
Para el momento en que Caribe Investments estaba listo para proceder a la construcción de One Biscayne Tower en 1971, todavía tenía que dar cuenta del edificio del Restaurante Mayflower, que en ese momento funcionaba como banco, que residía en la parcela. El 9 de febrero de 1971, el emblemático edificio del restaurante fue arrasado dejando treinta años de recuerdos a lo largo del emblemático bulevar de Miami.
Una vez que One Biscayne Tower fue completada y finalmente inaugurada en 1973, habría sido perdonable para los residentes de Miami haber olvidado lo que una vez estuvo en su lugar. El recuerdo del restaurante apenas se comparaba con la visión de una nueva torre de 39 pisos que ayudó a cambiar el horizonte de Biscayne Boulevard, pasando de la fila de hoteles a los rascacielos de oficinas comerciales y residenciales.
Sin embargo, al viajar por el bulevar y contemplar One Biscayne Tower, algunos residentes de Miami todavía pueden pronunciar el famoso lema del restaurante que una vez estuvo en esa esquina:
«Sea cual sea tu objetivo, mantén la vista en el donut, y no en el agujero»
El restaurante Mayflower puede haber desaparecido hace tiempo, pero esa memorable máxima todavía resuena hoy en día.
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Recursos:
- Miami News: «Stars to Officiate at Restaurant Opening», 21 de enero de 1941.
- Miami Herald: «Mayflower Restaurant Opens Doors Today», 29 de enero de 1941.
- Miami News: «Dade B.P.W. Hear Mrs. Murrell», 25 de julio de 1941.
- Miami News: «Low Cost Dining at Mayflower», 18 de septiembre de 1955.
- Miami Herald: «Mayflower Restaurant to Have Turkey Christmas Day», 22 de diciembre de 1955.
- Miami Herald: «Painters Decorate Achievement Center», 23 de octubre de 1960.
- Miami News: «Donut Spot to Be Bank», 5 de julio de 1964.
- Miami News: «New Bank Elects Frank Smathers», 23 de septiembre de 1964.
- Miami Herald: «Exiles Aid Miami», 24 de julio de 1970.
Imágenes:
- Cubierta: Restaurante Mayflower en Biscayne Blvd. Cortesía del autor.
- Figura 1: Tarjeta postal del restaurante Mayflower. Cortesía del autor.
- Figura 2: Restaurante Mayflower el 29 de enero de 1941. Cortesía de Miami News.
- Figura 3: Cenando en el Restaurante Mayflower el 2 de febrero de 1941. Cortesía del Miami Herald.
- Figura 4: Antena del Mayflower Restaurant en 1952. Cortesía de la Biblioteca Pública de Miami-Dade.
- Figura 5: Anuncio del United National Bank el 26 de octubre de 1965. Cortesía del Miami Herald.
- Figura 6: One Biscayne Tower en 1983. Cortesía de Florida Memory.