Lady Spencer-Churchill vio el retrato terminado el 20 de noviembre de 1954 y le llevó una fotografía a su marido. Era la primera vez que veía la obra y se sintió profundamente molesto. La describió a Lord Moran como «sucia» y «maligna», y se quejó de que le hacía «parecer un borracho venido a menos que ha sido recogido de la alcantarilla en el Strand». A falta de diez días, envió una nota a Sutherland afirmando que «el cuadro, por muy magistral que sea su ejecución, no es adecuado» y declarando que la ceremonia seguiría adelante sin él. En respuesta, Sutherland sostuvo que había pintado al Primer Ministro como realmente lo veía y que la representación era honesta y realista. El diputado conservador Charles Doughty convenció a Churchill de que la presentación debía seguir adelante para no ofender a los miembros del Parlamento que la financiaban.
La ceremonia de presentación en Westminster Hall fue grabada por la BBC. En su discurso de aceptación, Churchill destacó el honor sin precedentes que se le había concedido y describió el cuadro (en un comentario que a menudo se considera un halago) como «un notable ejemplo de arte moderno», que combina «fuerza y candor». Otras reacciones fueron mixtas; algunos críticos alabaron la fuerza de su parecido, pero otros lo condenaron como una desgracia. Mientras que Aneurin Bevan (diputado laborista y uno de los críticos de Churchill) la calificó de «obra hermosa», Lord Hailsham (uno de los colegas conservadores y amigo de Churchill) la calificó de «repugnante».
El cuadro estaba destinado a ser colgado en las Cámaras del Parlamento tras la muerte de Churchill, pero en su lugar fue regalado personalmente al propio Churchill, que se lo llevó a Chartwell y se negó a exponerlo. Las solicitudes de préstamo del cuadro para exposiciones de la obra de Sutherland fueron denegadas.
En 1978, se informó de que Lady Spencer-Churchill había destruido el cuadro un año después de su llegada a Chartwell, rompiéndolo en pedazos e incinerándolos para evitar que causara más angustia a su marido. Lady Spencer-Churchill ya había destruido retratos anteriores de su marido que no le gustaban, incluidos los bocetos de Walter Sickert y Paul Maze. Había escondido el retrato de Sutherland en los sótanos de Chartwell y contrató a su secretaria privada Grace Hamblin y al hermano de ésta para que lo sacaran en mitad de la noche y lo quemaran en un lugar remoto. Muchos comentaristas se horrorizaron ante la destrucción de la obra de arte, y Sutherland la condenó como un acto de vandalismo; otros defendieron el derecho de los Churchill a disponer de su propiedad como consideraran oportuno.
Algunos bocetos preparatorios para el cuadro de Sutherland se conservan en la National Portrait Gallery de Londres. Se cree que una copia del retrato se encuentra en el Carlton Club, también en Londres, aunque no está expuesta. La Beaverbrook Art Gallery también tiene en su colección una serie de estudios que Sutherland realizó para preparar el retrato.