Los haluros orgánicos adsorbibles (AOX) se generan en la industria de la pulpa y el papel durante el proceso de blanqueo. Estos compuestos se forman como resultado de la reacción entre la lignina residual de las fibras de madera y los compuestos de cloro/cloro utilizados para el blanqueo. Muchos de estos compuestos son recalcitrantes y tienen largos periodos de vida media. Algunos de ellos muestran una tendencia a la bioacumulación, mientras que otros son carcinógenos y mutágenos probados. Por lo tanto, es necesario eliminar o degradar estos compuestos de las aguas residuales.
Los métodos físicos, químicos y electroquímicos descritos para eliminar los compuestos AOX no son económicamente viables. Se han desarrollado diferentes tipos de procesos de tratamiento aeróbico, anaeróbico y biológico combinado para el tratamiento de las aguas residuales de la industria de la pulpa y el papel. Se ha comprobado que la máxima decloración se produce en condiciones anaerobias. Sin embargo, como estos procesos están diseñados específicamente para reducir la DQO y la DBO de las aguas residuales, no garantizan la eliminación completa de los AOX. En este artículo se revisan los tratamientos biológicos anaeróbicos desarrollados para las aguas residuales de la industria de la pasta y el papel y también se revisan los microorganismos específicos de los que se tiene constancia que degradan los compuestos AOX en condiciones anaeróbicas, así como sus requisitos nutricionales y bioquímicos. Es imprescindible tener en cuenta estos microorganismos específicos a la hora de diseñar un tratamiento anaerobio para la eliminación eficaz de AOX.