Si hay algo que los medios de comunicación populares nos han enseñado sobre los vikingos, es que les encantaba morir en una gloriosa batalla. Ganar un combate estaba muy bien, pero lo máximo que se obtenía de una victoria era una jarra de hidromiel y una cama caliente al final del día. La muerte conllevaba la promesa del Valhalla, una majestuosa sala en Asgard donde podías darte un festín con los dioses.
En Blood Rage, uno de los éxitos de juegos de mesa de Kickstarter más publicitados de 2015, el fin del mundo se acerca. El Ragnarok ha llegado a un mundo nórdico con tintes de fantasía, y tu clan de guerreros está listo para bañarse en las brasas del apocalipsis. Todo el mundo va a morir, así que será mejor que rompas unos cuantos cráneos antes de caer en un resplandor de gloria. Saquearás aldeas para aumentar el poder de tu clan, reforzarás tus fuerzas con monstruos gigantes y, en general, te pasearás por el tablero como un malote, deteniéndote sólo para golpear a tus amigos con la punta de un martillo de guerra.
Y todo el baño de sangre comienza con un tranquilo draft de cartas.
Elige una carta, cualquier carta
Pero «tranquilo» no significa «aburrido». Si alguna vez has jugado al 7 Wonders, al Sushi Go o a ciertos formatos de Magic, sabrás lo tenso y emocionante que puede ser el draft de cartas. Para los no iniciados, así es como funciona: Cada jugador recibe una mano de ocho cartas. Eliges una carta para quedarte, pasas las cartas restantes al jugador de tu izquierda y repites hasta que hayas elegido seis cartas (las dos restantes se descartan). Hay tres tipos de cartas disponibles: cartas de batalla, que ayudan a aumentar tu fuerza en el combate; cartas de mejora, que dan a tus unidades habilidades especiales; y cartas de búsqueda, que te dan objetivos a corto plazo para conseguir puntos. Cada jugador comienza el juego con las mismas estadísticas y habilidades, pero carta por carta, personalizarás tu clan y crearás una estrategia.
Y las cartas son geniales. Las querrás todas. Te volverás loco intentando decidir entre la carta que te da un Gigante de Fuego arrasador y la que te da el doble de puntos por completar misiones. Te estremecerás al pensar qué pasará cuando las cartas que no elijas caigan inevitablemente en manos de tus oponentes.
Después del draft, los jugadores se turnan para realizar acciones, muchas de las cuales requieren que gastes el único recurso del juego: LA RABIA. Mejorarás unidades, pondrás figuras en el tablero central, harás misiones y, lo más importante, saquearás aldeas. Un saqueo exitoso te permite aumentar una de las tres estadísticas de tu clan, que determinan tu rabia inicial en cada ronda, cuántos puntos obtienes por ganar batallas y cuántas figuras puedes tener en el tablero a la vez. Aumenta tus estadísticas lo suficiente y ganarás puntos, apropiadamente denominados «gloria» (el jugador con más gloria al final de la partida gana).
Pero no eres el único que busca saquear. Cuando declaras una acción de saqueo, los oponentes con figuras en provincias adyacentes tienen la oportunidad de abalanzarse e intentar impedir que consigas esas jugosas mejoras de estadísticas. Si se acercan, es hora de una buena pelea a la antigua.
Sin dados, amigo
Cuando piensas en juegos de miniaturas, probablemente pienses en dados. Pero reconozcámoslo: usar dados para resolver conflictos suele ser aburrido. Si gano una batalla porque he sacado un seis y tú has sacado un uno, eso no es interesante; es pura suerte. Afortunadamente, Blood Rage se inspira en el combate sin dados y basado en cartas que se ve en juegos como el excelente Kemet.
Cada jugador que participa en una batalla suma la fuerza de sus unidades (las unidades tienen valores de fuerza únicos, que pueden aumentarse con cartas de mejora) y luego juega una carta boca abajo. Normalmente se juega una carta de combate, que añade fuerza a su total y puede proporcionar efectos adicionales. Pero también puedes jugar otro tipo de carta como farol. La fuerza total más alta gana, y todos los perdedores envían sus figuras a esa gran sala de hidromiel en el cielo.
Mecánicamente, el combate de Blood Rage es benditamente sencillo. Pero también es un juego mental estratégico y tenso. Ganar un combate nunca se siente como una casualidad: eliges tus propias cartas, comprometes tus propias figuras y ya has visto qué otras cartas estaban flotando durante el draft. Iniciar un combate siempre es un poco arriesgado, pero es un riesgo calculado que haces con el beneficio de una buena cantidad de información. Si ganas, en otras palabras, has superado a tus oponentes, y eso se siente muy bien.
Pero siempre existe la posibilidad de que haya grandes sorpresas. En un combate memorable de mi última partida, mis fuerzas quedaron totalmente diezmadas cuando un oponente jugó una carta de combate que me obligó a descartar la carta de fuerza +6 que acababa de jugar. Necesitaba jugar una nueva carta de combate, pero no tenía ninguna, y mi oponente se lanzó a matar. Vi su carta durante el draft -sabía que estaba ahí-, pero me puse chulo y exageré mi mano. Mientras la mesa estallaba en vítores incrédulos, sólo pude sacudir la cabeza ante mi arrogancia.
Es el fin del mundo tal y como lo conocemos
Blood Rage se desarrolla a lo largo de tres rondas (llamadas «edades») y cada ronda se divide esencialmente en dos mitades: la construcción de tu estrategia a través del draft de cartas y la ejecución de tu estrategia a través de la fase de acción. Muchas estrategias implican reforzar tus fuerzas para hacerlas más efectivas a la hora de controlar el tablero a través del combate, pero hay otros caminos hacia la victoria.
La mayoría de las cartas están alineadas con un determinado dios, y si te centras en coleccionar cartas de un dios, una estrategia se irá armando de forma natural. Las cartas alineadas con el dios embaucador Loki, por ejemplo, suelen dar puntos y bonificaciones si pierdes batallas. También deberás estar atento a lo que hacen tus oponentes. Si dejas que un jugador consiga todas las cartas de Loki, puede llevarse todo el espectáculo. ¿Eliges esa carta que es perfecta para tu estrategia o te quedas con la que no te sirve de nada pero que le daría una gran ventaja a tu oponente?
Y si tu estrategia es arrasar el tablero y ganar todas las batallas que puedas, tendrás que tener cuidado con los jugadores que obtienen puntos por perder batallas: podrían suicidar sus tropas en tu alboroto. Hay que tener en cuenta mucho contrajuego, y tendrás que cronometrar tus movimientos con precisión para asegurarte de que no estás entregando puntos a un oponente.
El juego comienza con provincias aleatorias que ya han caído en manos de Ragnarok, y el tablero sigue estrechándose a medida que pasa el tiempo. Al final de cada era, otra provincia es destruida, y cualquier figura en esa zona es llevada al Valhalla, dándote puntos por sus gloriosas muertes. Los jugadores pacifistas que se empeñen en hacer lo suyo podrán mantenerse en la primera edad, pero todo el mundo tendrá que sentirse cómodo con la idea de blandir un hacha en la cara de un amigo al final del juego.
Profundidad sencilla
Montar una estrategia ganadora llevará algo de tiempo, pero las reglas del juego son lo suficientemente sencillas como para que incluso los jugadores más novatos se pongan al día al final de la primera edad.
Sin embargo, el draft de cartas es extremadamente importante, y es bastante implacable. Puedes arruinarte si haces un mal draft, y como sólo hay tres rondas, cada draft es un gran problema. Si has jugado varias veces al juego (o al menos estás familiarizado con las cartas), te recomendaría que no fueras muy duro con los nuevos jugadores durante la primera edad. Si le das una paliza demasiado fuerte a alguien cuando todavía está aprendiendo las cartas, tendrás una gran ventaja al pasar a la segunda edad.
No vi mucho problema de «líder fugitivo» en ninguna de las partidas que jugué -siempre hay formas de que los rezagados puedan remontar desde atrás mediante un juego inteligente. Pero existe la posibilidad de que se produzca una gran disparidad en la puntuación si alguien no puede entender el juego, así que es algo que hay que tener en cuenta.
En otras palabras, la habilidad y el conocimiento son el rey, y lo veo como algo bueno. Estuve pensando en mi primera partida días más tarde, fagocitando la estrategia. ¿Qué combinaciones de cartas debería buscar la próxima vez? ¿Cómo puedo contrarrestar esa estrategia que me destruyó en la ronda final? Me encanta cuando un juego me hace desear volver a intentarlo para poder hacerlo mejor la próxima vez.
En general, Blood Rage es muy divertido. Te da suficiente estrategia para masticar sin dejar de ser un juego de ritmo rápido y sangriento. Si te gustan las miniaturas, las cartas y la personalización, Blood Rage te hará muy feliz.