Roswell Beebe fue el primer benefactor de la ciudad de Little Rock (condado de Pulaski); la ciudad de Beebe (condado de White) recibió su nombre. A finales de la década de 1840 y en la de 1850, fue uno de los empresarios y políticos más importantes de Little Rock. Donó varios terrenos a la ciudad.
Roswell Beebe nació el 22 de diciembre de 1795 en Hinsdale, Nueva York, en el seno de una rica familia inglesa. Cuando tenía diecisiete años, convenció a su padre para que le dejara ir a Nueva Orleans, Luisiana. Estaba detrás de los fardos de algodón con Andrew Jackson cuando Estados Unidos hizo retroceder a los británicos en la batalla de Nueva Orleans en 1815. Roswell tuvo éxito en varios negocios. En el directorio de la ciudad de Nueva Orleans de 1832 figura como comerciante de madera. También tenía un astillero allí.
En 1834, debido a su reumatismo, sus médicos le aconsejaron que se trasladara a un clima más seco. Cuando dejó Luisiana, había planeado fundar la ciudad de Fulton en el río Rojo, en el suroeste de Arkansas. En 1835, se encontraba en Little Rock y quedó debilitado por su reumatismo. Mientras se recuperaba en la casa del coronel Chester Ashley, conoció a la cuñada de éste, Clarissa Elliott. Se casaron en 1835 y, tras una larga luna de miel, regresaron a Little Rock para vivir. Tuvieron al menos dos hijos: un hijo, Roswell, y una hija, Cora.
En la década de 1820 y principios de 1830, había varios especuladores y promotores de tierras en Little Rock. Varios de ellos no tenían un título claro de las tierras que vendían, por lo que los compradores no recibían títulos claros. A principios de 1839, Roswell adquirió 240 acres que tenían el único título incontestable en la ciudad. Esta superficie comprendía la mayor parte de Little Rock. Fue a Washington DC en 1839 y, el 25 de septiembre, recibió la patente original para la ciudad de Little Rock, firmada por el presidente Martin Van Buren. Está registrada en la oficina del registrador del condado de Pulaski, Libro L, página 312.
A su regreso, dio a todas las personas que habían comprado lotes de un cierto promotor inmobiliario, a quien Roswell consideraba justo y honesto, el título de sus tierras por un dólar. En diciembre de 1839, elaboró un plan para Little Rock, con el trazado de manzanas y calles. Cedió las calles y callejones a la ciudad por un dólar. Cedió al estado el título de propiedad de los terrenos de la calle Markham, donde se ubicó el nuevo edificio del capitolio. En 1852, donó el terreno para una escuela. Esta escuela fue el primer edificio destinado específicamente a fines educativos. La escuela se inauguró en 1853 con sesenta y ocho estudiantes. Roswell también donó cuatro manzanas de terreno para un cementerio. Esto se convirtió en el cementerio de Mount Holly.
En la década de 1840 su principal interés comercial era el desarrollo inmobiliario. Fue elegido concejal de Little Rock en 1848 y alcalde en 1849, ambos por el partido demócrata.
Su mayor aventura empresarial fue la organización de la Cairo and Fulton Railroad Company. Fue elegido presidente de la compañía en 1853. Esta compañía se convertiría en una gran parte de la St. Louis, Iron Mountain, and Southern Railroad Company.
Beebe murió el 27 de septiembre de 1856, mientras visitaba su Nueva York natal. Su cuerpo fue devuelto a Little Rock para ser enterrado en el cementerio para el que había donado un terreno. Debido a su servicio, la compañía ferroviaria aprobó una resolución para que la primera locomotora que circulara por el ferrocarril se llamara Roswell Beebe. Donde el ferrocarril cruzaba Des Arc Road (en el suroeste del condado de White) había una parada de madera y agua para las máquinas de vapor. El ferrocarril designó esta parada como Estación Beebe en 1872 en su honor. Cuando la ciudad se incorporó en 1875, el nombre se acortó a Beebe.
Para información adicional:
Atkinson, J. H., ed. «Letters from Solon Borland to Roswell Beebe». Arkansas Historical Quarterly 18 (otoño de 1959): 287-290.
Materiales de Roswell Beebe, 1795-1925. Butler Center for Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. «Emperador sin imperio: La historia de Roswell Beebe y el ferrocarril de Cairo y Fulton». Pulaski County Historical Review 33 (Fall 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Última actualización: 05/09/2008