El legendario amor de Abraham Lincoln. Nació como Ann Mayes Rutledge en Kentucky el 7 de enero de 1813; murió de tifus en Illinois el 25 de agosto de 1835; hija de James Rutledge (propietario de un molino y tabernero) y de Mary Ann (Miller) Rutledge; nunca se casó; no tuvo hijos.
Descrita por su prometido John McNamar como «una gentil y amable doncella sin ninguno de los aires de las campanas de la ciudad, pero encantadora y simpática, rubia, con el pelo dorado, los labios rojos y los ojos azules», Ann Rutledge fue la famosa amada de Abraham Lincoln. Nació en Kentucky en 1813, y de niña viajó con su familia a Illinois, donde su padre James Rutledge, junto con un hombre llamado John M. Cameron, instaló un aserradero que pronto se convirtió en el lugar de una ciudad que llamaron New Salem. James y Mary Ann Rutledge tuvieron un total de diez hijos, de los cuales Ann fue la tercera en nacer. Se dice que fue la única niña educada en la escuela local dirigida por Mentor Graham, y un libro de gramática con su firma en la portada se encuentra ahora en la Biblioteca del Congreso. A medida que la ciudad prosperaba, James Rutledge abrió una taberna que también ofrecía alojamiento a los viajeros, y fue allí donde se alojó el futuro presidente cuando llegó a New Salem en 1831. Aunque Ann estaba comprometida con John McNamar, un amigo de Lincoln, la leyenda dice que su romance con Lincoln marcó la vida de éste para siempre.
En 1833, McNamar, un joven comerciante, viajó de vuelta a Nueva York para cuidar de sus padres. Antes de partir, compró una granja para Rutledge, y su familia se trasladó allí con ella para esperar su regreso. La ausencia de McNamar se alargó con las complicaciones de la muerte de su padre y su propia y larga enfermedad. Durante este tiempo, aunque ya no se alojaba con la familia de ella, Lincoln supuestamente se enamoró de Ann Rutledge. Ella murió de tifus (o «fiebre de la leche» o «fiebre del cerebro») en 1835, antes del regreso de McNamar. El extremo dolor de Lincoln por la muerte de Rutledge (se dice que algunos temían por su cordura) dio lugar, tras su propia muerte, a la teoría generalizada de que ella había sido su único y verdadero amor. En su libro Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944), Kunigunde Duncan y D.F. Nickols citan al ex director de escuela Graham diciendo de Rutledge que era «Hermosa e ingeniosa-amable-excepcionalmente buena erudita en todas las ramas comunes incluyendo la gramática. Era querida por todo el mundo y amaba a todo el mundo». Lincoln y ella estaban comprometidos -Lincoln me lo dijo- me dijo que tenía ganas de suicidarse después de la muerte de ella pero yo le hablé del propósito superior de Dios. Me dijo que él también pensaba lo mismo, de alguna manera, no podría decir cómo».
La historia de este amor perdido se difundió ampliamente a través de William Herndon, antiguo socio de Lincoln, quien poco después del asesinato del presidente comenzó a investigar su vida con planes de escribir una biografía. Según la mayoría de los relatos de mediados y finales del siglo XX, Herndon, que tenía una gran opinión de sus poderes intuitivos, creía que podía leer la mente de otras personas, y construyó la historia sobre la base de vagos recuerdos de quienes habían vivido en Nueva Salem 30 años antes. Añadió sus propias invenciones, como un día de boda ficticio interrumpido por la decisión de Lincoln de no casarse con Rutledge, las aderezó con su aversión a la esposa de Lincoln, Mary Todd Lincoln, sugiriendo que su matrimonio era hueco y presentando a Mary Todd como una arpía (una caracterización perpetuada por muchos biógrafos de Lincoln), e hiló toda la historia por primera vez durante una conferencia pública en noviembre de 1866. El dolor por el asesinato del presidente estaba todavía muy vivo, y el romanticismo de la historia no podía sino atraer a los creyentes, aunque Mary Todd Lincoln se negaba rotundamente a aceptarla como algo falso. Herndon’s Lincoln, publicado por Herndon y un coguionista en 1889, reiteró la historia del supuesto amor trágico de Lincoln, y esto se incluyó en la mayoría de la plétora de libros sobre el presidente que se escribieron posteriormente. La joven Ann Rutledge, amada por uno de los estadounidenses más venerados y abatida en la flor de la vida, se convirtió en una figura del romanticismo estadounidense. Sin embargo, Herndon se negó a ofrecer sus pruebas para su inspección, y no fue hasta 1942, después de que sus materiales de investigación fueran adquiridos por la Biblioteca del Congreso, que los historiadores pudieron evaluar las pruebas de la historia de amor. Lo poco que encontraron les llevó a concluir que era, de hecho, sólo una historia.
En años más recientes, sin embargo, algunos historiadores han comenzado a declarar que hubo un romance real, y tal vez un compromiso implícito, entre Rutledge y Lincoln durante los años en que McNamar estuvo fuera de New Salem. Las interpretaciones más recientes de la relación entre Rutledge y Lincoln pueden encontrarse en la obra de John Evangelist Walsh The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993), así como en dos de los libros del historiador Douglas L. Wilson sobre Lincoln, Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) y Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), todos ellos publicados por la University of Illinois Press. En 1890, los restos de Ann Rutledge fueron trasladados del cementerio de Concord, en las afueras de New Salem, que Lincoln había visitado a menudo después de su muerte, y trasladados al cementerio de la cercana ciudad de Petersburg, Illinois. Su lápida, erigida en 1921, lleva el epitafio compuesto para ella por Edgar Lee Masters en su Antología de Spoon River, que incluye las palabras:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
fuentes:
El Día . 22 de febrero de 1998, p. H2.
Duncan, Kunigunde y D.F. Nickols. Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , escritora independiente, Santa Rosa, California