Cuando se trata de presentarte en Internet, como tu foto de perfil para Facebook o incluso para Tinder, ¿qué tipo de foto eliges? ¿El selfie que te has tomado después de considerar cuidadosamente la iluminación, el pelo y tal vez el maquillaje? (¡Sin duda, estás muy bien!) ¿O la foto de grupo con amigos, posiblemente menos estilizada, pero que capta un momento entre compañeros?
Puede que te sorprenda que sea la foto de grupo la que te haga parecer más atractivo: es un fenómeno conocido como el «efecto animadora».
El efecto animador es real, pero quizá no por las razones que crees. La foto de grupo con amigos puede comunicar, efectivamente, que eres sociable y simpático, pero esto no es lo que te está haciendo más atractivo.
La verdadera explicación se reduce a cómo el cerebro humano trata la información.
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¡Dame una E! por las pruebas
Propagado por primera vez por la serie de televisión Cómo conocí a vuestra madre, el personaje Barney Stinson utiliza el término efecto animadora para describir a una mujer que parece atractiva cuando está en grupo, pero no como individuo.
Su interpretación era típica de las comedias americanas, pero los comentarios de Barney están fundados en la investigación.
En 2003, se publicaron pruebas científicas del efecto animador en un artículo en el que, a través de cinco estudios, tanto los hombres como las mujeres fueron calificados como más atractivos cuando se presentaban como parte de una foto de grupo en comparación con una foto en solitario. Los autores, Drew Walker y Edward Vul, presentaron a 130 participantes fotografías de grupo que contenían tres rostros femeninos o tres rostros masculinos. A continuación, cada rostro se recortó de la fotografía y se presentó individualmente.
Los participantes calificaron el atractivo de los rostros presentados en grupo e individualmente. Independientemente del sexo, las puntuaciones de atractivo eran más altas cuando las personas se presentaban en grupo en comparación con las presentadas individualmente.
Sin embargo, esto no significa que cuanto más grande sea el grupo, más atractivo será. Los autores descubrieron que el tamaño del grupo, ya sea de 4, 9 o 16 individuos, no tenía ningún efecto sobre las calificaciones de atractivo. Básicamente, un puñado de amigos es todo lo que necesitas para aprovechar este efecto.
Importante, los estudios han demostrado que el efecto animador es fiable. Otros estudios publicados en 2015 y uno justo este mes siguen encontrando que el atractivo de un grupo es significativamente mayor que el atractivo de un miembro individual del grupo.
¡Dame una B! Para el cerebro
La solidez del efecto animador se explica mejor si se observa cómo funciona su cerebro, y se entiende la percepción.
Los humanos tienden a no procesar cada detalle individual que perciben en su entorno. En lugar de dedicar una atención significativa a todas las características individuales, nuestro cerebro resume rápidamente la información como un grupo. Las pruebas sugieren incluso que nuestros cerebros pueden estar programados para esta categorización.
Agrupar la información perceptiva tiene una clara ventaja evolutiva, ya que mejora la supervivencia al reducir la carga perceptiva (la carga de interpretar una escena a partir de la información visual).
Este efecto perceptivo se demuestra mejor con la ilusión de Ebbinghaus.
En esta ilusión, los círculos interiores son idénticos en tamaño, sin embargo, la información circundante (es decir, los círculos de alrededor) altera nuestra percepción. Aquí, en lugar de centrarnos en las características individuales de los círculos interiores, nuestra percepción se ve alterada por la información del grupo. Esto se conoce como procesamiento descendente, en el que el elemento completo se percibe antes que las características individuales. Esto contrasta con el procesamiento ascendente, en el que hay una progresión desde las características individuales hasta el conjunto.
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Las mismas características de esta ilusión se extienden al efecto animador. En este efecto, en lugar de atender a las características individuales, nos centramos en el grupo en su conjunto.
Este efecto puede aplicarse incluso para explicar los sesgos sociales. La categorización social es el proceso de clasificar mentalmente a los individuos en grupos basados en características como la edad, el sexo y la etnia. Esta rápida categorización de la información social fomenta las interacciones sociales rápidas, pero tiene algunas consecuencias graves y más amplias.
¡Dame una D! Para las citas
La evidencia sugiere que presentarse con un grupo tenderá a promediar cualquier característica individual «poco atractiva». Entonces, ¿cómo puedes utilizar esta información en tu beneficio?
Bueno, puedes aplicar esta información al seleccionar una foto de perfil. Quizás estés saliendo con alguien nuevo, y sospechas que podría estar investigando un poco sobre ti en Facebook. Selecciona una foto de perfil en la que aparezcas tú y unos cuantos amigos para que sea lo más atractiva posible. Además, las fotos de grupo pueden demostrar que eres una persona sociable.
¿Quizás vas a ir al pub a conocer a los solteros de la zona? No te olvides de tus hombres/mujeres «del ala» (¡idealmente un grupo de 4!).
Y si tienes citas en línea, ¿qué tal si incluyes algunas fotos tuyas y de algunos amigos en tu perfil? Eso sí, recuerda etiquetarte en la foto para evitar que los usuarios encuentren atractiva tu foto de grupo pero pasen de largo porque no sepan quién eres en la foto.
¡Dame una B! Para Barney
Puede que no estés de acuerdo con todo lo que dice Barney Stinson, pero en la cuestión del efecto animador tenía mucha razón.
