Sí, es cierto: se puede visitar un castillo de estilo medieval en el centro de Texas, con foso, puente levadizo y torretas en las esquinas.
Algo sorprendente y, de hecho, bastante regio se esconde en Bellville, una diminuta localidad situada aproximadamente a medio camino entre Austin y Houston. Aunque es conocida principalmente por ser la sede del condado de Austin, esta pequeña ciudad no tan dormida (4.000 habitantes) se ha distinguido recientemente por algo más que su función gubernamental.
Newman’s Bakery está en el 504 E. Main St. en Bellville.
Horas: Lun-Vie 4 a.m.-5:30 p.m., Sab-Dom 4 a.m.-5 p.m.
Para reservar una visita al Castillo de Newman, llame al 979-865-9804.
El día de la visita, los invitados se reúnen en la panadería a las 10:30 a.m. para comprar las entradas y recibir instrucciones.
Michael Newman, residente desde hace mucho tiempo, podría haber pasado a la historia como propietario de la apreciada panadería Newman’s Bakery, que durante 34 años ha atraído a una clientela leal por sus especialidades para el desayuno, como los donuts hechos al momento, las tostadas francesas espolvoreadas con azúcar y los huevos demasiado fáciles acompañados de croissants de mantequilla hechos en casa. Pero hoy en día, los visitantes pasan por la panadería para ver algo más que pasteles y desayunos; es la primera parada de una visita a un caprichoso edificio a las afueras de la ciudad conocido como el Castillo de Newman, una réplica a escala real de un castillo medieval repleto de cinco torretas en las esquinas, un puente levadizo de 3.000 libras, un foso y un trebuchet.
Michael Newman construyó su castillo de Texas tras alcanzar el éxito en la zona con la panadería Newman’s Bakery, cuyos pasteles cuentan con devotos seguidores.
Un tejano de quinta generación, Newman había pasado un tiempo en el extranjero, donde admiraba las residencias palaciegas habitadas por la élite europea. En 1997, con el negocio de la panadería en marcha, inspeccionó el terreno que poseía a las afueras de Bellville y decidió hacer realidad su sueño de vivir al estilo real. En el transcurso de la siguiente década, Newman construyó su propia fortaleza feudal ladrillo a ladrillo, ampliando gradualmente la estructura base para incluir un salón de banquetes, una capilla, una mazmorra y alojamientos para invitados, además de sus propios espacios vitales.
Los visitantes suelen comentar la atención a los detalles históricos. La mesa de comedor común y las sillas de respaldo alto del Gran Salón se fabricaron con pino del este de Texas siguiendo las especificaciones de la época. Newman fabricó faroles y candelabros de metal para iluminar todos los espacios interiores con un suave resplandor amarillo que evoca la luz de las velas de sebo utilizadas en Europa durante la Edad Media. Y aunque la voluminosa cocina gourmet cuenta con comodidades modernas, como un frigorífico industrial y una cocina comercial, también se pueden ver toques de precisión histórica, como un horno de pan de leña empotrado en la pared del castillo.
Newman admite tímidamente: «Al principio construí el castillo para alejarme de la gente». La ironía no pasa desapercibida para Newman, que estos días se enorgullece de compartir su obra maestra con sus numerosos visitantes curiosos. No sólo es el anfitrión de cada visita, sino que también aporta un poco de pompa con una narración que incluye una ceremonia de nombramiento de caballeros, en la que solicita voluntarios (normalmente niños) para que ayuden a defender el castillo de posibles invasiones. A los «caballeros» de Newman se les pide que presten un juramento de lealtad, y luego se les equipa con espadas de madera para que puedan participar en combates de simulación.
En la mañana de mi visita, nos registramos como se nos pidió a las 10:30 a.m. en la panadería de Newman, donde pagamos nuestras entradas y recibimos las indicaciones para llegar al castillo, que se encuentra a apenas 5 millas de la ciudad en una tranquila carretera rural. Hacia las 10:50, una multitud -entre la que se encontraba una joven disfrazada de Blancanieves- se paseaba por el perímetro del foso, sacando fotos y disfrutando de las travesuras del simpático «perro guardián» de Mike, un peludo lobero irlandés llamado Avalon.
Tras una breve introducción, Newman nos condujo al trebuchet, donde pidió a un voluntario que le ayudara a manejar la catapulta para lanzar una roca al foso con un impresionante chapoteo. Luego entramos por el puente levadizo, que puede ser subido y bajado por voluntarios que corren dentro de una rueda de hámster a escala humana. En este punto, éramos libres de deambular a nuestro antojo, y algunos de los visitantes más exuberantes hicieron una carrera loca hasta la cima del campanario de 62 pies a través de una escalera de caracol.
Otros deambularon a través de la pasarela arqueada hacia el salón de banquetes y luego hacia la pintoresca capilla, un lugar popular para la contemplación. Después de una hora de explorar los rincones del castillo, nos reunimos en la cocina de la planta baja para comparar experiencias.
Nuestra visita concluyó con un sencillo almuerzo traído de la panadería: sándwiches de charcutería, rosquillas, pastel y galletas, servidos al estilo buffet. Una mujer se ofreció como voluntaria: «Mi novia me había insistido para que visitara este lugar, así que fui sólo para quitármela de encima. Pero ahora que estoy aquí, ¡me encanta! Estoy deseando volver con mi marido». Y ciertamente, más de una vez escuché la frase: «¡Este lugar es increíble!»
El propio Newman siguió siendo inconmensurablemente modesto. En respuesta a la frecuente pregunta: «¿Cómo has hecho esto?», su respuesta habitual era una tímida sonrisa y «Bueno, simplemente lo hice».