CORVALLIS, Ore. – Para un seto, la arborvita tiene un lugar. Es alta, delgada, de hoja perenne, de bajo mantenimiento y barata.
«Algunas personas desprecian la arborvitae, pero encaja en lugares donde otras cosas no pueden», dijo Neil Bell, horticultor del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón. «Y es una planta de bajo mantenimiento como cualquier otra que puedas comprar, si se sitúa correctamente».
Cuando busques una ubicación para la arborvitae en el jardín, Bell recomienda pleno sol y suelo bien drenado.
«Pueden soportar algo de sombra por la tarde», dijo Bell. «Pero cuando digo sombra vespertina, quiero decir después de las 3. Cuanto más sol, mejor. De lo contrario, el follaje sufrirá».
Las arborvitas también necesitan un suelo bien drenado. Si tienes un suelo pantanoso, no sobrevivirán. Bell sugiere encarecidamente que se solucionen los problemas de drenaje antes de plantar las arborvitas. A veces, cavar con material orgánico es suficiente, pero en situaciones graves puede ser necesario instalar baldosas de drenaje.
«Tienes que tener un buen drenaje», dijo. «Si hay agua estancada, es uno de los pocos casos en los que no prosperarán».
La otra cara de la moneda es el daño que se produce durante los veranos cada vez más calurosos y secos. Bell señala cómo algunos arborvitaes mostraron signos de muerte tras la sequía de 2015. Aunque mucha gente piensa que los árboles no necesitan ser regados, es esencial darles un buen remojón cada dos o tres semanas durante los periodos secos para estar seguros.
«Incluso si las plantas están establecidas, necesitan agua», dijo. «Aunque no se marchiten ni muestren signos de inmediato, verás los daños en otoño. Se volverán marrones. Es posible que puedas podar y eliminar el tejido dañado y luego darle agua de verano el siguiente verano. Es posible que se recupere»
Lo que no debe hacer es podar el árbol hasta dejar los tallos desnudos. A diferencia de los setos de laurel, a los que les gusta ser recortados con desenfreno, las arborvitas no producen nuevos brotes si se las poda con fuerza. Sin embargo, responden bien a una poda ligera en cualquier época del año si es necesario, para mantener su forma.
«Si están bien situadas, plantadas adecuadamente y con suficiente luz solar, formarán por sí solas una valla vertical verde natural».
La arborvitae (Thuja occidentalis) más común en el noroeste es la ‘Emerald Green’, también conocida como ‘Smaragd’, que alcanza unos 15 pies de altura por 4 pies de ancho. Al comprar, busca plantas sanas que tengan relativamente el mismo tamaño. Las encontrarás en contenedores o en bolas y arpilleras.
Planta la arborvitae como cualquier otro árbol, un proceso que ha cambiado a lo largo de los años. Cava un agujero que sea el doble de ancho que el cepellón y lo suficientemente profundo como para que la parte superior quede a una o dos pulgadas del suelo. Un buen recurso para obtener instrucciones completas es Selecting, Planting, and Caring for a New Tree de OSU Extension. Separe los árboles de 3 a 4 pies de distancia.
Algunos cultivares de arborvitae se vuelven de un color marrón deslavado en invierno, aunque el más omnipresente ‘Emerald Green’ no tiene esa característica. En esos casos, todo el follaje se volverá marrón. El estrés por sequía, por otro lado, aparecerá de forma intermitente en árboles individuales y puede no aparecer en todos los árboles del seto.
Las arborvitas son plantas robustas y tienen muy pocos problemas de plagas. La excepción son los ácaros, pero incluso éstos son muy poco comunes, según Bell. Un tono grisáceo en el follaje es una indicación de que hay ácaros en su árbol.
Lo más común es que los ciervos los coman. «Si encuentran un seto de arborvitae, se servirán de él», dijo. «Lo ves más en el este de Oregón; en el oeste de Oregón hay más para que coman, así que no hacen tanto daño, pero te reformarán la planta»
Los ciervos se alimentan de los 4 a 5 pies inferiores y a algunas personas no les importa. Depende de lo que estés dispuesto a tolerar. Puedes probar con repelentes, pero no hay pruebas científicas de que funcionen y hay que reaplicarlos a menudo. La alternativa es una valla, ya sea alrededor de todo el jardín o alrededor del seto.
Si nieva en invierno, es buena idea atar la parte superior de las arborvitas o podrían partirse.
«La lluvia helada es peor que la nieve», dice Bell. «Tiende a desprenderlas y una vez que las ramas se doblan, se quedan dobladas».
Si tienes una arborvita en declive, asegúrate de determinar por qué ha muerto antes de reemplazarla y luego compra la planta más grande que puedas encontrar para que se ponga a la altura de sus vecinos lo antes posible. Si necesita ayuda para resolver el problema, póngase en contacto con los Jardineros Maestros de la Extensión de la OSU en su condado.
La conclusión, dijo Bell, es plantar las arborvitas a pleno sol con un buen drenaje y deberían funcionar bien durante muchos años.