A veces no hay una solución rápida para un problema dental y usted puede ser una de esas personas desafortunadas que sufre de múltiples problemas con el mismo diente irritante. Es posible que se haya sometido a diferentes tratamientos, pero el dolor persiste y ahora su dentista le recomienda una apicectomía para salvar el diente infectado.
¿Qué es una apicectomía?
Si su dentista le ha sugerido una apicectomía, significa que su diente no puede ser tratado con éxito con el tratamiento de conductos convencional. Una apicectomía es un procedimiento quirúrgico menor realizado por un endodoncista en el que se extrae y sella la punta de la raíz del diente. La palabra «apicectomía» significa literalmente «extracción del extremo». Un endodoncista es un dentista que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento del dolor de dientes de la enfermedad del conducto radicular y son altamente calificados en la realización de este tipo de procedimiento quirúrgico.
Tratamiento de conducto tradicional
Dentro del centro de un diente (la cámara pulpar) hay tejido vivo que contiene nervios, vasos sanguíneos y tejidos conectivos que mantienen el diente vivo. Pequeñas raíces o venas (normalmente tres) se ramifican desde la cámara pulpar hasta los extremos del diente creando un sistema de conductos radiculares. El tratamiento endodóntico, más conocido como tratamiento de conductos, es necesario cuando la cámara pulpar se inflama o infecta. Hay varias razones por las que esto puede ocurrir, incluyendo:
- caries dental profunda;
- procedimientos dentales repetidos para arreglar un diente (empastes grandes); o
- daños en el diente como una grieta, astilla o incluso una fractura.
Si la pulpa muere por cualquiera de estas causas, entonces la cámara pulpar y los conductos también se infectan. Esa infección puede acabar extendiéndose al hueso circundante y al tejido de las encías alrededor de la punta de la raíz, causando dolor y molestias.
El tratamiento convencional del conducto radicular implica la perforación de un pequeño orificio de acceso a la cámara pulpar a través de la parte inferior del diente. A continuación, se elimina el tejido inflamado o infectado de la cámara pulpar junto con todos los conductos radiculares. El espacio restante dentro del diente se limpia, desinfecta, rellena y sella. A continuación se coloca un material de relleno temporal o permanente para cubrir el orificio de acceso. A menudo se utiliza una funda permanente (corona) para sellar el orificio de acceso, sustituir la estructura dental perdida y proteger el diente de las tensiones de mordida y de otros daños.
La tasa de éxito en el tratamiento de un conducto radicular es superior al 95%. Sin embargo, no tiene un éxito del 100%. Para la mayoría de las personas, un diente restaurado durante una endodoncia podría durar toda la vida, siempre que sigan cuidando sus dientes y encías. Este tratamiento lo puede realizar normalmente su dentista sin necesidad de un consultor especializado y puede tomar radiografías para encontrar todos los conductos radiculares dentro del diente. Los endodoncistas también utilizan radiografías o, a veces, escáneres CBCT (tomografía computarizada de haz cónico) que crean vistas tridimensionales para examinar los conductos radiculares y diagnosticar enfermedades que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas para los profesionales ordinarios.
Si el tratamiento del conducto radicular fracasa
Si ya se ha sometido a un tratamiento del conducto radicular, sabrá que el tratamiento de una infección del conducto radicular conlleva mucho trabajo y que puede ser necesaria más de una visita al dentista para completar el tratamiento. Para la mayoría de las personas, el tratamiento convencional del conducto radicular tiene éxito, pero los conductos radiculares pueden volver a infectarse después del tratamiento por diversas razones, como:
- caries nuevas o recurrentes;
- canales no detectados anteriormente que siguen siendo sensibles; y,
- calcificación de los conductos (un bloqueo de los conductos que impide que se limpien completamente con el tratamiento convencional del conducto radicular). Esto suele producirse debido a la edad o después de un traumatismo en los dientes.
En algunas situaciones, el retratamiento convencional de los conductos radiculares no es factible, ya que puede poner en peligro la continuidad del uso del diente. Por ejemplo, si un diente ya tiene una corona colocada puede ser necesario desmontar toda la restauración para acceder al conducto radicular, lo que podría debilitar aún más el diente. Los pacientes que sufren problemas de conductos radiculares fallidos suelen quejarse de sensibilidad al calor y dolor al morder con poca frecuencia. En estos casos, una mejor alternativa es tratar el diente infectado desde el extremo de la raíz del diente (sin quitar la corona) con una apicectomía.
El proceso de apicectomía
Una apicectomía es un enfoque quirúrgico a través de la encía en lugar del diente visible. La zona de la encía se adormece a fondo con anestesia local y luego se hace una pequeña incisión a través del tejido de la encía. La incisión se hará cerca de la raíz infectada, dando al endodoncista acceso directo al tejido peri-apical infectado (el tejido de la encía que toca directamente el diente). Este enfoque directo permite eliminar cualquier tejido inflamado o infectado alrededor de la punta de la raíz sin necesidad de perforar directamente el diente. Tras la extracción, se coloca un pequeño relleno en el extremo del conducto radicular para sellar el conducto y evitar más infecciones. A continuación, el endodoncista asegurará el tejido de la encía con unas cuantas suturas (puntos) para garantizar que se cierre y cicatrice correctamente. En raras ocasiones, si la infección ha dejado un vacío importante, se utilizan injertos óseos y otras técnicas para ayudar a que el hueso crezca y se rellene. Ahora que se ha eliminado la infección, la zona sanará y volverá a funcionar normalmente después de un periodo de curación razonable.
Al realizar la cirugía endodóntica, los endodoncistas utilizan tecnología punta como luces de fibra óptica, microscopios operativos e instrumentos ultrasónicos que limpian mediante vibraciones de alta frecuencia. Aunque la cirugía suena compleja y desalentadora para muchos pacientes, estas tecnologías avanzadas dan a los endodoncistas una visión muy precisa del diente, lo que hace que el tratamiento sea rápido, cómodo y exitoso.
Puede ser un largo camino de tratamientos para los desafortunados pacientes a los que les ha fallado el tratamiento de conductos convencional, pero una apicectomía puede salvar dientes que de otro modo habrían sido extraídos. Una vez realizado el diente, el hueso y los tejidos de las encías que estaban previamente infectados volverán a la salud y al uso funcional durante muchos años.
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