El trastorno bipolar es una de las enfermedades mentales más conocidas, entre otras cosas porque sus síntomas son difíciles de pasar por alto. Sin embargo, la mayoría de la gente desconoce que puede presentarse en una forma sutil conocida como trastorno ciclotímico. Del mismo modo que el trastorno depresivo persistente, antes conocido como trastorno distímico, es una manifestación más leve de la depresión mayor, el trastorno ciclotímico se caracteriza por muchos de los mismos síntomas que el trastorno bipolar; la única diferencia es que son menos intensos. No hace falta decir que esto es a la vez una bendición y una maldición. El trastorno bipolar es una de las enfermedades mentales más difíciles de tratar y puede causar estragos en la vida de una persona antes de que se le diagnostique, pero los síntomas del trastorno ciclotímico son a veces tan sutiles que pueden permanecer sin tratar durante años.
Entonces, ¿qué es la ciclotimia -y para el caso, qué es el trastorno bipolar? Ambas enfermedades se caracterizan por unos cambios de humor inusuales, mucho más allá de los altibajos de la vida cotidiana. Durante los puntos álgidos, conocidos como episodios maníacos, las personas son hiperactivas, excesivamente irritables e inquietas hasta el punto de privarse del sueño. Los episodios depresivos, en cambio, tienen el efecto contrario: Pereza, desesperanza y falta de interés por las actividades que antes se disfrutaban. (Estos episodios no son mutuamente excluyentes, por cierto.)
Aunque el trastorno bipolar se divide en dos categorías, bipolar I y II, la ciclotimia se presenta en una sola variación. El trastorno bipolar es relativamente común -se estima que afecta a 5,7 millones de adultos sólo en Estados Unidos-, pero el trastorno ciclotímico se considera realmente raro. Por supuesto, eso podría deberse a que sus síntomas rara vez son debilitantes, lo que hace que sea fácil ignorarlos. De hecho, la psicoterapeuta Sheri Van Dijk dijo a Psych Central que con frecuencia son los seres queridos los que tienden a notar que algo anda mal, más que los propios afectados por el trastorno.
Sin embargo, esto no significa que las personas con ciclotimia lo tengan fácil. Los cambios de humor que conlleva pueden afectar a las relaciones, y hay pruebas de que el trastorno a veces empeora con el tiempo. Echemos un vistazo a los ocho signos del trastorno ciclotímico que aparecen a continuación, y si te suenan demasiado, puede ser una indicación para buscar ayuda.
Su estado de ánimo cambia sin previo aviso
Como ya habrá deducido, las personas con ciclotimia experimentan cambios de humor imprevisibles entre la hipomanía, que suele durar alrededor de una semana, y la depresión leve o moderada, que puede durar más tiempo. Aunque los síntomas no perturban la vida como lo hace el trastorno bipolar, la imprevisibilidad de los estados de ánimo hace que el funcionamiento cotidiano sea mucho más difícil.
Te sientes en la cima del mundo…
Cuando está experimentando un episodio hipomaníaco, puede sentirse excesivamente alegre y optimista incluso ante acontecimientos objetivamente difíciles.
…Pero luego te derrumbas
Puede que no se produzcan directamente uno tras otro, pero a la hipomanía le sigue finalmente la depresión. (Curiosamente, los episodios maníacos casi nunca ocurren solos.)
Se pone inexplicablemente irritable
Se sabe que tanto la depresión como la hipomanía causan irritabilidad y agitación.
Sus pensamientos se disparan
Durante un episodio hipomaníaco, puede sentir que no puede controlar sus pensamientos, ya que saltan de un tema a otro sin fijarse en nada durante mucho tiempo. Combinado con la falta de juicio común durante la hipomanía, puede ver cómo esto a menudo pone a la gente en apuros.
Su estado de ánimo afecta a su sueño
Uno de los criterios más importantes para diagnosticar la ciclotimia (y el trastorno bipolar) es la interrupción del sueño: Durante las fases hipomaníacas, uno puede sentir que funciona perfectamente con cuatro horas de sueño. Por otro lado, la depresión puede provocar insomnio o un exceso de sueño.
Se siente como si se moviera por la melaza
Del mismo modo que los episodios maníacos se caracterizan por la inquietud y el desasosiego, la depresión puede provocar un «retraso psicomotor», es decir, moverse físicamente más lento.
La estabilidad nunca dura mucho
Todos pasamos por altibajos; los cambios de humor forman parte del ser humano (y especialmente de la adolescencia). De hecho, las personas con ciclotimia pueden incluso sentirse totalmente normales entre los episodios. Sin embargo, esta estabilidad nunca dura mucho tiempo; uno de los criterios más importantes es que los cambios de humor siempre vuelven en dos meses.
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