La miseria ama la compañía.
Es la temporada de gripe y resfriado, lo que significa que, como todos los años por estas fechas, estos dos virus están circulando por gran parte del país. La gripe está actualmente extendida en 36 estados, según informaron los CDC la semana pasada. Y aunque las cifras del resfriado común son más difíciles de obtener (ya que la mayoría de nosotros no vamos al médico para recibir tratamiento), probablemente todos conocemos a alguien -o hemos sido ese alguien- que ha sido víctima de la tos y los estornudos en las últimas semanas.
El resfriado común no es ciertamente un picnic, y la gripe puede ser francamente miserable, o incluso peligrosa. Y con tanta gente enferma en este momento, se plantea una cuestión interesante: Si uno ya está enfermo de una de estas enfermedades, ¿es posible contagiarse también de la otra? En otras palabras, ¿puede una persona estar enferma de gripe y de resfriado al mismo tiempo? Y si es así, ¿qué se siente?
Para averiguarlo, Health habló con el doctor William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas y medicina preventiva de la Universidad de Vanderbilt. Aquí está lo que él piensa acerca de la posibilidad de un predicamento tan desafortunado-y lo que podemos hacer para protegernos.
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¿Dos virus a la vez?
Aunque se han realizado muchas investigaciones científicas sobre la gripe y el resfriado común, no hay estudios publicados que se centren en la concurrencia de ambos a la vez. Pero eso no significa que no sea posible, dice el Dr. Schaffner. Para entender cómo podría ocurrir, dice, es importante saber primero un poco sobre cómo y por qué se producen las dos enfermedades.
El virus de la gripe generalmente causa síntomas como fiebre, escalofríos, fatiga y debilidad. Estos síntomas también pueden ir acompañados de congestión de los senos nasales, dolor de garganta, dolores de cabeza y dolores musculares. Existen varios tipos de virus de la gripe, dos de los cuales (la gripe A y la B) son las causas típicas de la gripe estacional.
El resfriado común, en cambio, suele ser más leve, con síntomas como tos, estornudos, dolor de garganta, congestión, secreción nasal y fatiga. Estos signos reveladores pueden ser causados por varios patógenos, pero el culpable más común es el rinovirus.
«El virus del resfriado pasa la mayor parte del tiempo en la nariz y los senos paranasales y en la parte posterior de la garganta, mientras que el virus de la gripe se mete en la parte posterior de la garganta y tiene tendencia a bajar al pecho», dice el Dr. Schaffner. Pero ambos son virus respiratorios, añade, y no hay razón para que no puedan infectar a una persona al mismo tiempo. Lo mismo ocurre con otras causas de enfermedades similares al resfriado, como el coronavirus o el virus respiratorio sincitial (VRS).
¿La buena noticia? El cuerpo puede luchar contra dos infecciones a la vez, aunque el doble golpe puede dejarle sintiéndose aún peor que con un resfriado o una gripe normales. «Probablemente no serías capaz de decir que tienes las dos cosas a la vez», dice el Dr. Schaffner. «Probablemente sólo te sentirías varios grados más miserable de lo normal, y tendrías la impresión de que tienes un caso realmente desagradable de gripe.»
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¿Qué pasa con otras infecciones?
Una preocupación mayor puede ser contraer una infección bacteriana mientras ya estás enfermo de gripe. Una revisión de la literatura de 2017 publicada en Frontiers in Microbiology destacó la capacidad de las enfermedades bacterianas, como la neumonía y el estafilococo, de sumarse a una infección de gripe existente.
Según esta investigación, las infecciones bacterianas se producen después o simultáneamente en hasta el 65% de los casos de gripe confirmados en laboratorio. El virus de la gripe «ayuda a la infección bacteriana de varias maneras», escribieron los autores: Por ejemplo, puede deteriorar el sistema inmunitario y causar la destrucción de las células, «permitiendo la propagación de las bacterias y el desarrollo de una infección invasiva».
Las infecciones como la neumonía bacteriana pueden entonces empeorar la gravedad de la gripe y otros virus, «lo que es una mala noticia para la salud pública», escribieron los autores. Los antibióticos pueden ayudar a tratar las infecciones bacterianas, dicen, pero estos medicamentos vienen con sus propios problemas, como la prescripción excesiva y la creciente amenaza de la resistencia a los antibióticos.
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Cómo protegerse
Por eso, vacunarse anualmente contra la gripe o con un aerosol nasal es la mejor manera de protegerse contra una desagradable enfermedad combinada esta temporada. «No tenemos ningún tipo de vacuna contra el resfriado, pero sí tenemos una para la gripe, que por supuesto es la más grave y hace que más personas enfermen mucho», dice el Dr. Schaffner.
Una vacuna contra la gripe puede no proteger al 100% contra la gripe, pero puede reducir el riesgo de contraerla y el riesgo de experimentar complicaciones graves (como esas peligrosas infecciones bacterianas). Los adultos mayores de 65 años -y las personas más jóvenes con problemas de salud crónicos- también pueden hablar con su médico sobre una vacuna única contra la neumonía, añade el Dr. Scanner, para obtener una mayor protección.
También puede protegerse contra los virus que causan los resfriados y la gripe lavándose las manos con regularidad, no compartiendo utensilios ni vasos y evitando a otras personas enfermas. Y si te enfermas esta temporada, hazte un favor y descansa y bebe mucho. Es lo que tu cuerpo necesita para combatir lo que sea que tengas, y cualquier otra cosa que pueda estar al acecho.
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