Después de ser fotografiado hace aproximadamente un mes, finalmente se han publicado las primeras imágenes documentadas de un panda gigante albino. La Administración de la Reserva Natural Nacional de Sichuan Wolong, en China, compartió las fotos del panda totalmente blanco el 25 de mayo.
El singular panda tiene alrededor de 1 o 2 años de edad, dijo la reserva natural en un comunicado en su sitio web. Las fotos fueron tomadas por una cámara de disparo infrarrojo, que captó al panda en su hábitat a una altitud de unos 6.561 pies. El panda tiene el pelaje blanco, las garras blancas y los ojos rojos, lo que ha llevado a los expertos a determinar que se trata de un albino.
El fenómeno del «blanqueamiento» es poco frecuente, pero puede darse en numerosos grupos de animales vertebrados, según los expertos del Grupo de Expertos en Osos de la UICN y de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Pekín, dice el comunicado. Esta mutación genética se produce cuando la melanina no puede sintetizarse normalmente, lo que da lugar a un color externo de un tono entre el blanco y el amarillo claro.
El color no afecta a la actividad del animal ni a su reproducción, pero podría hacerlo sensible a la luz solar directa, escribe la reserva natural.
El panda gigante albino filmado en la Reserva Natural Nacional de Wolong es el primero de este tipo que se registra en la naturaleza. Este descubrimiento indica que existe un gen mutante «blanqueador» en la población de panda gigante de Wolong. Este panda en particular parece fuerte, por lo que es probable que el blanqueamiento no afecte a su modo de vida.
La mutación es un gen recesivo que podría heredarse. Es imposible saber el sexo de este panda, pero si cría con éxito con un panda blanco y negro normal, sus bebés tendrán un aspecto normal, pero serán portadores del gen.
La cámara que captó la primera imagen de su tipo se instaló en diciembre, después de que la Reserva Natural Nacional de Wolong decidiera instalar varias cámaras de infrarrojos para vigilar la fauna de la región.
La reserva natural instalará ahora aún más cámaras para seguir vigilando al panda albino y hacer un seguimiento de su crecimiento, desarrollo, actividad y relación con la comunidad, dijo Duan Zhaogang, secretario de la Administración de la Reserva Natural Nacional de Wolong de la provincia de Sichuan y secretario del Comité del Partido del Distrito de Wolong, en el comunicado.