Diez minutos. El tiempo que se tarda en calentar una pizza en el horno y, a veces, la duración de un largometraje de la World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Series.
Ese es el tiempo que tardó la carrera de Dave Blaney en la World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car en pasar de ser moderada a ser de élite.
Su temporada de 1992 en el Sprint Car #7c – su cuarto año en el coche – iba mal. Viniendo de una temporada de seis victorias el año anterior, Blaney consiguió un par de victorias al principio del año y hizo malabares para terminar entre los cinco y los diez primeros durante el resto del año.
A los 30 años, en su mejor momento, Blaney dijo que estaba desesperado por correr mejor. Sabía que tenía que hacer algo diferente.
Coincidentemente, el equipo de Casey Luna, con Kenny Woodruff como jefe de equipo, estaba buscando un nuevo piloto. Conociendo ya a Woodruff, Blaney le llamó para preguntarle si podía conducir el coche #10 de Luna.
«Dijo, ‘Heck yeah’. Llamó a Luna y 10 minutos después estaba hecho», dijo Blaney. «Nada elaborado. Vamos a correr. Los dos estábamos listos para correr bien.
«Fue una llamada telefónica».
Esa llamada hizo que Blaney pasara de ser un piloto de tres a seis victorias al año, a un piloto de 10 a 15 victorias al año durante el resto de su carrera a tiempo completo en el World of Outlaws. Y lo convirtió en campeón en 1995.
NUEVOS COMIENZOS
La pareja dio el pistoletazo de salida en su primera temporada juntos en 1993, ganando la primera carrera del año en Houston Motorsports Park y 14 más después, terminando el año segundo en puntos tras el entonces 12 veces campeón Steve Kinser. Blaney terminó a 107 puntos de Kinser, lo que fue una gran hazaña, teniendo en cuenta que Kinser había ganado el campeonato de las tres temporadas anteriores por más de 500 puntos.
«Creo que sorprendimos a mucha gente en 1993, sinceramente», dijo Blaney. «Nos mantuvimos cerca de Steve todo el año en puntos. Corrimos mejor de lo que yo esperaba, en cuanto a ganar grandes carreras, corriendo mucho al frente»
Blaney atribuyó gran parte de ese éxito a su compatibilidad con Woodruff. Encajaban bien, juntos. Woodruff no era una persona que hablara, como su padre Lou Blaney, dijo. Así que estaba acostumbrado y se sentía cómodo con eso. Los dos estaban igualmente centrados en ganar.
Había unos cuatro o cinco eventos que Blaney consideraba el escalón de las carreras cada año debido a su importancia y pago. En 1993 ganó dos de ellas: su primera Kings Royal en Eldora Speedway y su segunda victoria en la Syracuse Mile en el New York State Fairgrounds.
Tuvo suerte en la victoria de la Kings Royal, dijo. En la última vuelta, entrando en la última curva, estaba codo con codo con Jac Haudenschild. Sin embargo, Haudenschild tenía la punta mientras que Blaney estaba en el medio.
«Me tenía ganado», dijo Blaney.
Cuando estaban doblando la curva algo le pasó al motor de Haudenschild. Se cayó y Blaney pasó a asegurar la victoria de 50.000 dólares. Aunque no sintió que se ganó del todo la victoria, en 1995 Blaney dijo que volvió y «azotó» al campo para ganar su segundo Kings Royal. Eso lo compensó.
CONQUISTANDO LA MILLA
En octubre de 1993, consiguió su segunda gran victoria del año en la histórica Syracuse Mile, que ya no existe. La pista tenía un valor sentimental para Blaney. Su padre corrió allí durante varios años en un Modificado. La mayoría de esas carreras, Blaney estuvo allí con él.
«Para mí fue uno de los grandes», dijo Blaney. «También fue genial para mí que mi padre corriera allí en un Modificado cada año. Sin duda, fue una gran victoria».
Sin embargo, no fue una victoria fácil. La Milla era una de las pistas más difíciles para dar una vuelta solo, dijo Blaney.
«Por la forma en que están las alas de los Sprint Cars, te golpean mucho», dijo. «En realidad era más difícil conducir en las rectas que en las curvas. Si te presentabas y en tu primera vuelta de calentamiento tu coche iba bien y recto por la recta, tenías la mitad de posibilidades de tener un buen día con sólo ir por la recta, por muy extraño que suene».
Eso convertía el adelantamiento en una ecuación matemática. No sólo era difícil adelantar a un coche que coincidía con tu velocidad, sino que era aún más difícil adelantar a un coche que era «mucho» más lento que tú, dijo Blaney. Tenía que cronometrar perfectamente cada pase, calcularlo con metros de antelación.
«Si estabas a 10 cuerpos de distancia de un coche de vuelta entrando en una curva, podías reducir la velocidad sólo para conseguir una carrera con ellos y pasarlos en el puesto de bandera o algo así», dijo Blaney. «Era sólo una cuestión de tiempo».
Blaney demostró ser uno de los mejores en ello. Tan bueno que casi ganó la gran carrera de Super DIRT Week Modified ese mismo fin de semana. Pasaba a los coches con facilidad y dominaba la carrera antes de que una barra de radio rota terminara su carrera. No ganar la emblemática carrera de Modificados en Syracuse es uno de los mayores remordimientos de su carrera, dijo.
Años de éxito
No hay remordimientos cuando se trata de su carrera de Sprint Car. Ganó el campeonato en 1995. Terminó segundo en puntos en 1993, 1994, 1996 y 1997. Ganó el prestigioso Knoxville Nationals en 1997. Y tiene 94 victorias en su carrera en el World of Outlaws – actualmente ocupa el octavo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos.
Tampoco ha terminado de correr. Blaney todavía tiene un Sprint Car con el que planea correr en unas 10 carreras este año, incluyendo los Patriot Nationals del 23 de mayo en The Dirt Track en Charlotte. También está planeando pintarlo con un esquema rojo y blanco que recuerde a su padre y poner un #10 en él.
Bromeó que tal vez debería haber permanecido con el World of Outlaws en lugar de ir a la NASCAR en 1998, pero dijo que no cambiaría esa experiencia – especialmente porque ha ayudado a su hijo Ryan a obtener una oportunidad de primera para conducir para Roger Penske en la Serie de la Copa.
«Mi padre corrió, y yo crecí viendo y no tenía idea de si iba a correr», dijo Dave Blaney. «Lo hice y despegó. Supongo que estoy diciendo que todo es salsa para mí. No tenía ninguna expectativa. Gané un montón de buenas carreras. Y corrí para mucha gente buena. Sí, hay tipos que ganaron más carreras (de World of Outlaws) que yo, pero aún así pensé que era bastante bueno. Creo que mi primera victoria fue en el 85 y la última en el 97. Pensé que estaba bien».
Todo lo que se necesitó fue una llamada telefónica y 10 minutos para ayudar a hacer realidad la mayor parte de eso.