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Esperé dos semanas para desahogarme un poco después de la publicación de los once mejores jugadores de fútbol universitario de todos los tiempos de ESPN. Lo entiendo… fue una tarea increíblemente difícil para ESPN elegir a los once finales. Seleccionar de un grupo de más de 500.000 atletas de más de 200 escuelas durante un período de 150 años fue una tarea hercúlea y ciertamente no iban a complacer a todo el mundo.

En su mayor parte, el panel de ESPN hizo un excelente trabajo de selección de jugadores de las diferentes épocas. Aunque la mayoría de las posiciones estaban bien representadas, aunque se inclinan por los corredores.

Como todos sabemos, el panel de 150 miembros de los medios de comunicación, administradores y ex entrenadores y jugadores seleccionó al corredor de Syracuse Jim Brown como el mejor jugador universitario y al corredor de Georgia Herschel Walker como el subcampeón.

Brown fue un magnífico jugador universitario. Nacido en Saint Simons Island, Georgia, llegó al campus de Syracuse desde Manhasset High (Long Island, NY) sin beca y se fue como el mejor atleta de la escuela de todos los tiempos. Como estudiante de segundo año en Syracuse (1954), Brown fue el segundo mejor corredor de los Oranges (4-4). Como junior, corrió para 666 yardas (5,2 por acarreo) y Syracuse fue 5-3 y alcanzó el número 18 del país. En 1956, durante su último año, Brown fue elegido por el consenso como miembro del primer equipo estadounidense y terminó quinto en la votación del Trofeo Heisman. Terminó tercero en el país en carreras con 986 yardas, anotó 14 touchdowns y llevó a los Orangemen al Cotton Bowl cuando Syracuse terminó 7-2 y alcanzó el número 8 del país durante la temporada.

También se destacó como back defensivo y pateador en la universidad. Quizás lo más impresionante fue su éxito como atleta polideportivo. Además de sus logros en el fútbol, destacó en el baloncesto, el atletismo y, sobre todo, en el lacrosse. En su segundo año, fue el segundo máximo anotador del equipo de baloncesto de los Oranges (15 puntos por semana), y ganó una carta en el equipo de atletismo. Durante su tercer año, Brown quedó en quinto lugar en el campeonato nacional de decatlón, promedió 11,3 puntos por partido en baloncesto y fue nombrado miembro del segundo equipo estadounidense de lacrosse. En su último año, fue nombrado All-American del primer equipo de lacrosse (43 goles en 10 partidos, lo que le situó en el segundo puesto de la clasificación nacional) y el legendario locutor deportivo Dick Schapp comentó en una ocasión que Jim Brown era el mejor jugador de lacrosse de la historia.

Brown continuó su carrera en el Salón de la Fama con los Cleveland Browns y muchos todavía le consideran el mejor corredor de la NFL de todos los tiempos. Tuvo una exitosa carrera como actor, apareciendo en más de 40 películas, y fue un defensor del activismo social.

A pesar de lo grande que fue Brown durante sus tres años de competición de fútbol universitario en Syracuse, Herschel Walker fue simplemente mejor. Herschel (al igual que Napoleón, Miguel Ángel, Cher y, para nuestros lectores de la Generación Z, Zendaya, no es necesario especificar el apellido) cambiaba el juego y marcaba la diferencia. Nunca antes se había visto en el campo de fútbol semejante paquete de potencia, durabilidad y velocidad de clase mundial. Las estadísticas eran increíbles, pero Herschel era más que eso… era trascendental. Las legendarias historias de correr por encima de los defensores, esprintar por encima de los veloces cornerbacks y elevarse por encima de las líneas defensivas en la jugada del «misil» eran todas ciertas.

Después de la batalla de reclutamiento más acalorada que la nación había visto, Herschel llegó a Athens desde el Johnson County High en Wrightsville, Georgia (sólo 150 millas al norte del lugar de nacimiento de Brown). «¡Dios mío, un novato!», exclamó Larry Munson por la radio durante el primer partido universitario de Herschel en aquella bochornosa noche de verano en Knoxville en 1980. Desde el principio, llevó a los Bulldogs a la victoria, elevó a su equipo a nuevas alturas e introdujo un nuevo estilo de corredor en las filas universitarias. Fue tres veces All-American de consenso, Jugador del Año de la SEC tres años consecutivos, ganador del Trofeo Heisman de 1982 y del Premio Maxwell, el único jugador de la historia que terminó entre los tres primeros en la votación del Heisman en cada una de sus temporadas universitarias y el primer «verdadero estudiante de primer año» en convertirse en All-American del primer equipo.

Algunos jugadores se convierten en grandes, unos pocos selectos son legendarios y aún menos elevan a sus equipos a la categoría de campeones. Herschel tomó un equipo de Georgia de 6-5 que promediaba 18,7 puntos por partido en 1979 y llevó a los Bulldogs de 12-0 a un campeonato nacional con 1.616 yardas de carrera y 15 touchdowns en 1980. Llevó a Georgia a un récord de 10-2 en 1981, otro campeonato de la SEC y una clasificación nacional del número 2. Durante el año junior de Walker, Georgia (11-1) consiguió su tercer campeonato consecutivo de la SEC y los Dawgs volvieron a alcanzar el número 1 del país. Sumó un total de 5.259 yardas y 49 touchdowns durante su carrera en Georgia de 33 partidos (antes de 2002, los partidos de tazón no se incluían en las estadísticas).

Además, Herschel también fue seleccionado dos veces como atleta estadounidense en la NCAA. Fue miembro del equipo de relevos de 4×100 metros campeón de la SEC en 1981 y corrió 10,10 segundos en los 100 metros. Mientras jugaba en los Philadelphia Eagles, compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en el equipo de patinaje de Estados Unidos. Herschel tiene un cinturón negro de quinto grado en tae kwon do y en 2010, a la edad de 48 años, ganó sus dos concursos de MMA.

Herschel terminó su carrera de 12 años en la NFL en segundo lugar, después de Walter Payton, en yardas totales de carrera. Incluyendo sus 3 años en la USFL, Herschel tiene 1.737 yardas más de propósito total que el líder de todos los tiempos Jerry Rice (en 5 temporadas menos). ¿Cuánto significó Herschel para los Dallas Cowboys? El código de seguridad en sus instalaciones de Valley Ranch era 3412 – 34 para Herschel, 12 para Roger Staubach (número 11 en la lista de ESPN). Por qué este hombre no está en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional – eso es una discusión para otro momento.

Su físico, su durabilidad, su empuje, su velocidad, su potencia, la humildad…. siempre ha habido una cierta mística en torno a Herschel y 37 años desde la última vez que llevó el balón para Georgia, esa mística es aún más fuerte. Ningún jugador proyectó una sombra más larga sobre la rica tradición del fútbol universitario que Herschel.

Para honrar los 150 años de fútbol universitario, el mandato de ESPN era seleccionar al mejor jugador de fútbol universitario de todos los tiempos…. no al mejor atleta completo o al mejor jugador profesional. Para ello, fracasaron. Hay cuatro cosas importantes en la vida que son inmutables; estas cosas inmutables incluyen la muerte, los impuestos, las leyes de la física y que Herschel Walker sea el mejor jugador de la historia del fútbol universitario.