Dada la obsesión de Internet por los cefalópodos de gran tamaño y los animales extraños, uno pensaría que los pulpos manta ya estarían en boca de todos. Quiero decir, ¿un pulpo de dos metros de largo vestido como un icono de la moda? ¡HOLA! Pero la verdad es que los pulpos manta son increíblemente esquivos. Existen muy pocos vídeos y no se sabe mucho sobre su biología. Para ayudar a difundir estas encantadoras criaturas, aquí están los mejores vídeos que he visto, además de seis razones por las que los pulpos manta son mis cefalópodos favoritos.
1) El pulpo manta es impresionante. La hembra del pulpo de manta (Tremoctopus spp.) pasa toda su vida en el océano abierto, y tiene un aspecto fabuloso al hacerlo. Entre los brazos de la hembra del pulpo de manta hay largas láminas de piel cambiante de varios colores para una exhibición verdaderamente impresionante como en el video de abajo (además de más sobre esto en el #6).
2) Las hembras del pulpo de manta son 10.000 veces más grandes que los machos. Para muchos animales, el macho es el sexo más grande y llamativo. Pero no es el caso del pulpo de manta. Las hembras pueden alcanzar hasta 2 metros de longitud. Los machos, por otro lado, son del tamaño de la pupila del ojo de una hembra, o aproximadamente del tamaño de la uña del pulgar, y tienen este aspecto:
Los machos fueron descubiertos por primera vez durante un «cuelgue de aguas negras» . Ya sabes, cuando los científicos bucean en medio de la noche… en medio del océano… mientras cuelgan de una cuerda sobre el abismo. Ah, y a veces tienen que llevar un «palo de tiburón» para alejar a los depredadores nocturnos. No hay problema.
3) Los pulpos manta son muy románticos. Cuando un macho encuentra una hembra que le gusta, no trata de convencerla de que es el tipo adecuado. En su lugar, llena uno de sus bracitos con esperma, se lo pega a ella, y lo rompe de su propio cuerpo. Ella se lo queda, y puede usarlo si quiere. Él es muy paciente así. Lo único que quiere es hacerla feliz. ¿Mencioné que probablemente muera después? Le gusta tanto.
4) Las «mantas» de los pulpos manta pueden romperse. Esto puede ser accidental, o una forma de distraer a los depredadores. Ocasionalmente estas mantas son vistas por los buzos. No puedo imaginar lo que alguien podría pensar, al encontrar algo así sin ton ni son. Sólo una hermosa bufanda de carne viva, flotando en medio del océano.
5) Las hembras tienen armas. Las hembras jóvenes de pulpo manta arrancan literalmente los tentáculos de las jaleas portuguesas y los utilizan como pequeños nunchuks de pulpo. Se aferran a estos tentáculos con sus ventosas, y el científico que descubrió esto accidentalmente «experimentó un dolor repentino y severo que lanzó involuntariamente al octópodo de vuelta al agua» . Estas armas de tentáculos pueden ser algo más que defensivas. Los pulpos manta pueden utilizar estos tentáculos hinchados para aturdir o matar a sus presas. NO. NO. JODER. CON. ESTAS. LADIES.
6) Son iconos del corazón ansioso. Si una hembra de pulpo de manta se siente insegura, como en el vídeo de abajo, ¡despliega su carnosa capa y deja volar sus verdaderos colores! Eso sí que es empoderamiento!
Una versión anterior de este artículo apareció originalmente en Deep Sea News.