«Últimamente me siento muy débil»
El Sr. G describe sus síntomas con voz insegura. Te han enviado a atenderlo, un hombre de 69 años con un problema médico desconocido. Lo has encontrado sentado en la mesa, bebiendo una taza de té caliente.
El Sr. G te dice que se siente tonto por llamar, pero que esta mañana casi se desmaya dos veces; una después de levantarse y dirigirse al baño y la segunda justo antes de llamar al 9-1-1, mientras estaba de pie en la encimera de la cocina tomando su taza de té. Está seguro de que es sólo un resfriado y que está un poco deshidratado, pero pensó que debería hacer que el Servicio Médico de Emergencias lo revisara.
Parece estar en buena forma, y le dice que tiene un historial de presión arterial alta y colesterol alto, para lo cual toma enalapril y simvastatina. Su pulso es de 80 y fuerte, la presión arterial es de 140/90, las respiraciones son de 18 por minuto. Sus sonidos pulmonares se presentan con crepitantes bi-basilares en los lóbulos inferiores y claros en los lóbulos superiores.
Niega tener falta de aire pero ha estado tosiendo continuamente durante su evaluación. Cuando usted le pregunta por la tos, dice que no está seguro de cuándo empezó; la mayoría de las veces la tos es improductiva, pero ocasionalmente expulsa algo de moco, a veces teñido de sangre. El Sr. G no parece estar experimentando un evento que ponga en peligro su vida de forma inmediata, pero la tos, el mareo y el casi desmayo tienen varias causas posibles que deben considerarse.
Discusión
La tos es una respuesta normal que protege las vías respiratorias. Normalmente, cuando un irritante entra en las vías respiratorias, el cuerpo responde inspirando rápidamente y cerrando la glotis a medida que se expulsa el aire. Esto aumenta la presión en las vías respiratorias, lo que ayuda a expulsar el irritante de los conductos de aire. A medida que el aire es expulsado a través de la glotis cerrada, se produce el reconocible sonido de la tos. Una tos que persiste durante varios días o que aumenta su intensidad y frecuencia puede ser un signo de una enfermedad grave.
Cuando atienda a un paciente con tos, recuerde que las gotitas de la tos pueden viajar a varios cientos de kilómetros por hora. Esto significa que cualquier persona en la habitación puede estar potencialmente expuesta a un patógeno infeccioso cuando el paciente tose.
Coloque una mascarilla quirúrgica al paciente y a los proveedores en la habitación. Una mascarilla quirúrgica puede hacer que al paciente le falte el aire, así que considere la posibilidad de colocar oxígeno debajo de la mascarilla quirúrgica. Una mascarilla normal no respiratoria por sí sola no es una protección adecuada contra un patógeno en un paciente que tose.
Para el Sr. G, la tos podría ser un signo de varias afecciones que pueden estar asociadas a su queja de sentirse débil y mareado. El paciente puede estar en lo cierto al decir que su debilidad y su tos pueden ser «sólo un resfriado», ya que un virus en las vías respiratorias superiores o inferiores puede causar tos. Otras enfermedades infecciosas, como la neumonía y la tuberculosis, pueden presentarse con tos. Éstas suelen provocar una tos productiva, lo que significa que el paciente expulsará una mucosidad verde o amarilla, que puede estar teñida de sangre.
El cáncer de pulmón también puede provocar una tos con secreción sanguinolenta. Los ruidos respiratorios con neumonía y cáncer de pulmón pueden presentarse de forma similar, ambos con ruidos adventicios unilaterales y aislados. El cáncer de pulmón no se considera contagioso, pero en el entorno extrahospitalario no hay forma de saber si la tos está causada por un cáncer, un virus o una bacteria. Cubra la tos y proporcione el oxígeno necesario basándose en la queja del paciente y la oximetría de pulso.
La insuficiencia cardíaca puede hacer que un paciente tosa. Cuando el ventrículo izquierdo comienza a fallar, la sangre retrocede hacia el sistema circulatorio pulmonar y el líquido acabará siendo empujado hacia los espacios alveolares. Estos pacientes también pueden sentirse débiles y no querrán tumbarse. Necesitan permanecer sentados para mantener el líquido en el fondo de los pulmones. En las primeras fases de la insuficiencia cardíaca, la tos no será productiva. En las últimas fases de la insuficiencia cardíaca, la tos puede producir un esputo rosado y burbujeante. Los ruidos pulmonares varían en función de la fase de la insuficiencia cardíaca. En las primeras fases, los ruidos pulmonares pueden ser claros a la auscultación. En las fases más avanzadas de la enfermedad, pueden oírse crepitaciones en las bases de forma bilateral.
Esta enfermedad no es contagiosa. Se debe maximizar el oxígeno del paciente, y succionar según sea necesario, o, si se encuentra en la última etapa, la administración de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) puede ayudar a aliviar la falta de aire del paciente y aliviar la tos.
Algunos medicamentos pueden causar una tos crónica. Una clase de medicación común para causar una tos no productiva son los inhibidores de la enzima convertidora de angio (ECA). Estos medicamentos actúan para controlar la presión arterial haciendo que los vasos sanguíneos se dilaten. No hay nada que el SME pueda hacer para controlar esta tos. En algunos casos, el inhibidor de la ECA puede causar angioedema o hinchazón de los labios y la lengua, que puede parecerse mucho a una reacción alérgica.
Conclusión
Asegúrese de reconocer la tos y pregunte al paciente por ella: ¿Desde cuándo tiene tos? ¿Es la tos productiva? Si lo es, ¿cuál es el color y la consistencia de lo que se expulsa al toser? La auscultación de los sonidos pulmonares puede ayudar a identificar la causa de la tos. En este caso, al Sr. G se le diagnosticó una fase inicial de insuficiencia cardíaca.
Asegúrese de informar al centro receptor de la posibilidad de contaminación infecciosa. La presencia de la tos puede ser desestimada por el paciente, especialmente si ha tenido la tos durante un tiempo. Aun así, debe considerarse un hallazgo importante y debe incorporarse a la evaluación del paciente. Sea minucioso y esté seguro.