Definición de sesgo de correspondencia
El término sesgo de correspondencia describe la tendencia de los perceptores a inferir características estables de personalidad a partir del comportamiento de otras personas, incluso cuando este comportamiento fue causado por factores situacionales. Por ejemplo, los estudiantes pueden inferir un alto nivel de ansiedad disposicional (rasgo) a partir del comportamiento nervioso de un compañero durante una presentación en clase, aunque dicho comportamiento nervioso pueda ser simplemente el resultado de la situación que provoca la ansiedad. El sesgo de correspondencia es un fenómeno importante en la investigación sobre la formación de impresiones, ya que puede conducir a errores sistemáticos en las primeras impresiones de otros individuos.
Historia del sesgo de correspondencia
La investigación sobre el sesgo de correspondencia tiene sus raíces en los trabajos de los psicólogos sociales Fritz Heider y Gustav Ichheiser en la década de 1950 y experimentó un rápido incremento en la década de 1970. Sin embargo, no fue hasta 1986 que el término sesgo de correspondencia fue propuesto por los psicólogos sociales Edward E. Jones y Daniel Gilbert. Hasta la fecha, el sesgo de correspondencia se considera uno de los hallazgos más robustos (eso significa que muchos investigadores lo han encontrado en muchos experimentos y contextos diferentes) en la investigación psicológica social.
Causas del sesgo de correspondencia
Una razón por la que el sesgo de correspondencia es un fenómeno tan robusto es que tiene múltiples causas. En primer lugar, los perceptores cometen el sesgo de correspondencia cuando no creen que un determinado factor situacional influya en la conducta observada. En el ejemplo descrito anteriormente, algunos estudiantes del público pueden no creer que dar una presentación en clase provoque ansiedad. Por ello, inferirán que el presentador debe ser una persona ansiosa, aunque todos puedan mostrar el mismo nivel de ansiedad conductual en esta situación. Muchos psicólogos sociales suponen que esta causa es responsable de las diferencias culturales en el sesgo de correspondencia, ya que los individuos de las culturas de Asia oriental tienden a atribuir un mayor impacto a los factores situacionales que los individuos de las culturas occidentales.
En segundo lugar, los perceptores cometen el sesgo de correspondencia cuando no piensan en la presencia de factores situacionales. En este caso, los perceptores pueden creer realmente que un determinado factor situacional tiene un fuerte impacto en el comportamiento de las personas, pero pueden no considerar este factor situacional cuando hacen inferencias de los comportamientos provocados por la situación. Estas inferencias son especialmente probables cuando las personas no están motivadas para pensar en las influencias situacionales sobre el comportamiento de otras personas o cuando están demasiado involucradas en otras actividades que mantienen su atención. Por ejemplo, en el ejemplo anterior, los estudiantes pueden inferir que su compañero está muy ansioso cuando no están motivados para pensar en la situación del presentador o cuando están distraídos tomando notas o escuchando a la persona sentada a su lado.
En tercer lugar, los perceptores a menudo cometen el sesgo de correspondencia cuando aplican sus creencias sobre las influencias situacionales de una manera que promueve en lugar de reducir el sesgo de correspondencia. Este puede ser el caso cuando las creencias sobre los factores situacionales influyen en la interpretación de la conducta observada. Por ejemplo, las personas pueden creer que hacer una presentación frente a científicos en una conferencia provoca más ansiedad que dar una conferencia frente a estudiantes en clase. Esta suposición, a su vez, puede llevar a los perceptores a «ver» más ansiedad en el comportamiento del presentador cuando la presentación es frente a científicos en una conferencia que cuando es frente a estudiantes en clase. Es importante destacar que esto puede ocurrir incluso cuando el comportamiento del presentador es exactamente el mismo. Como los niveles más altos de ansiedad percibida en el comportamiento suelen dar lugar a niveles más altos de ansiedad atribuidos a la persona (es decir como una característica estable de la personalidad), tales sesgos en la interpretación de la conducta pueden promover el sesgo de correspondencia incluso cuando los perceptores creen que los factores situacionales tienen un fuerte impacto en la conducta de las personas e incluso cuando están motivados y son capaces de prestar atención a estos factores.
En cuarto lugar, los perceptores cometen el sesgo de correspondencia cuando creen que la conducta es altamente informativa para la personalidad del actor independientemente de si fue o no provocada por la situación. En consonancia con esta noción, varios estudios han demostrado que la gente considera que el comportamiento inmoral es altamente informativo para inferir las características de la personalidad inmoral. En cambio, el comportamiento moral se considera mucho menos informativo para inferir las características morales de la personalidad. Por ejemplo, robar el bolso de una anciana puede considerarse altamente informativo para inferir una personalidad inmoral. Sin embargo, ayudar a una anciana a cruzar la calle no implica necesariamente un carácter moral. En una línea similar, la investigación ha demostrado que las personas consideran que las actuaciones de alto nivel son muy informativas para inferir niveles de alta capacidad, mientras que las actuaciones de bajo nivel se consideran mucho menos informativas para inferir niveles de baja capacidad. Por ejemplo, si un jugador de ajedrez vence al actual campeón del mundo, es probable que la gente piense en esa persona como un talento del ajedrez. Sin embargo, si la misma persona pierde una partida contra algún otro jugador, los percibidores pueden pensar que esa persona simplemente tuvo un mal día. Aplicado al sesgo de correspondencia, estas diferencias en el valor informativo percibido del comportamiento de otras personas pueden llevar a los perceptores a rechazar deliberadamente los factores situacionales como explicaciones viables de este comportamiento. Así, inferirán características de personalidad estables a partir de este comportamiento, incluso cuando haya sido provocado por factores situacionales (por ejemplo, que una persona que robó el bolso de una anciana tiene una personalidad inmoral, incluso cuando esta persona no tuvo nada que comer durante varios días).