I can read your mind: "Ok, Boomer, tell us all about how life's unfair and we'll try not to roll our eyes."
Trabajando en Silicon Valley desde el boom de las puntocom -casi 25 años-, he sido extremadamente afortunado y muy privilegiado como hombre blanco americano heterosexual con un título de teatro para labrarme una carrera de escritor en el marketing de alta tecnología y seguir por aquí después de todos estos años.
Pero no me di cuenta de lo privilegiado que era hasta hace un par de años, cuando -por primera vez en mi vida- tuve la amarga experiencia personal de ser discriminado. Fue una discriminación por edad. La discriminación por edad. Había oído hablar de ello, sobre todo en relación con la supuesta obsesión del Valle por la juventud, pero nunca lo había experimentado yo misma hasta 2016. Pensaba que estaba preparada para ello, pero sinceramente me sorprendió su sutil pero clara presencia.
No busco tu simpatía
Tenga paciencia conmigo porque no lo comparto por su simpatía, sino con la esperanza de que al revelar mi experiencia quizás ayude a que haya un mejor trato y menos edadismo en el futuro cuando llegue a ser «viejo» como yo.
Sí, tenía más de 50 años, pero todavía estaba en la flor de la vida. (¡Y todavía lo estoy!) Supongo que por eso me sorprendió un poco el trato que recibí cuando me entrevistaron para un puesto de redactor de marketing en una startup de Palo Alto.
Un poco de antecedentes: Me habían despedido unos meses antes de una empresa de ciberseguridad, donde escribí textos de marketing durante casi seis años. Ese fue el período más largo en una empresa de Silicon Valley que había tenido. Cuando la empresa decidió trasladar nuestros puestos de trabajo a Texas para ahorrar dinero, a mis compañeros y a mí nos dieron la opción de seguir allí.
"Move to Texas away from beautiful, progressive Northern California? B*tch, please."
Tuve unos cuantos trabajos de redacción por contrato antes de encontrar esta vacante en la empresa de Palo Alto que ofrecía consejos sanitarios en línea de médicos reales. Tenía algo de experiencia en organizaciones médicas y pensé que encajaba bien. Además, la tecnología me intrigaba, así que presenté mi candidatura.
En pocos días, recibí una llamada de una joven del departamento de Recursos Humanos de la empresa. Fue muy agradable y, tras media hora de selección, quedó claro que me pedirían que fuera a su oficina de la Avenida de la Universidad para entrevistarme con el director de contratación, el vicepresidente de marketing.
Todo iba según la ruta típica de búsqueda de empleo. Al día siguiente recibí una invitación por correo electrónico para una entrevista. Llegué unos minutos antes a la entrevista -como siempre- con mi «libro de recortes» en la mano. Se trata de un término periodístico de la vieja escuela para referirse a un álbum de recortes con muestras de mi trabajo de copia de marketing en anteriores empresas tecnológicas.
El director general era una «estrella» de las charlas Ted
Mi investigación sobre la empresa había descubierto que el fundador y director general se había graduado en la Universidad de Stanford, a un tiro de piedra de la oficina de su empresa. Y este joven había alcanzado un poco de notoriedad gracias a una exitosa charla Ted sobre el poder de la sonrisa (aunque Wikipedia dice que fue «descartada por los psicólogos como una confusión amateur de correlación con causalidad»). Vi el vídeo y pensé: «Bueno, no es un empollón total y parece bastante animado».
Esperaba que, al ser una empresa de nueva creación, la oficina tuviera un ambiente informal con mucha gente joven, así que no me puse una corbata como normalmente haría para una entrevista. Y cuando entré por la puerta, eso es lo que encontré: un ambiente de oficina informal con muchos veinteañeros.
La joven de Recursos Humanos con la que hablé por teléfono me saludó poco después de llegar. Me pareció una combinación perfecta de profesionalidad, inteligencia, consideración y atractivo. Después de unos minutos de conversación con ella, me sentí muy positivo sobre la posibilidad de trabajar en esta empresa.
Entonces me hizo la primera petición inusual
Dijo que el vicepresidente de marketing quería que escribiera y editara algo antes de reunirse conmigo. Mentí y dije que estaría encantado de hacerlo. Y le dije que tenía un libro de recortes con muestras de mi trabajo de la última década, más o menos, que demostraba que podía escribir bien y que mostraba mi imaginación y creatividad.
Sonrió esa sonrisa de «Ok, Boomer» y dijo que podía mostrarle al VP mis escritos después de hacer las tareas que él pedía. Así que pasé unos 30 minutos en una sala de conferencias corrigiendo un antiguo comunicado de prensa suyo y luego escribiendo un párrafo sobre mí.
Después de estar allí casi una hora, se acercaban las dos de la tarde cuando llegó el vicepresidente de marketing. Era un hombre joven, de unos 20 años, que había sido uno de los O.G. (que significa «gángsteres originales» para ustedes, los Boomers, que no son nada cool) de la empresa. Me dio las gracias por hacer las tareas, las escaneó brevemente, asintiendo con la cabeza mientras lo hacía.
Durante todo el tiempo que pasé con él, nunca sentí que tuviera toda su atención. Estaba preocupado por otra cosa. Cuando levantó la vista de mis tareas, me ofrecí a enseñarle mi libro de recortes y respondió: «¿Quieres ir a dar un paseo?»
Lo miré con confusión. Me dijo: «Puedo ver tus muestras de escritura cuando volvamos. Necesito comer algo. Caminemos y hablemos»
What am I going to say? "No, stay hungry you little bastard and look at my work?"
Así que pronto salimos por la puerta y caminamos por la Avenida de la Universidad, esquivando a la gente en la acera y sorteando los coches en los cruces mientras él entraba en una tienda de bocadillos para recoger su almuerzo. Fue lo suficientemente educado como para preguntarme si quería algo. Le di las gracias pero le dije que no.
Para ser sincero, me pareció que este joven vicepresidente era más que pretencioso. Sabía que intentaba emular a Steve Jobs, a quien aparentemente le gustaba pasear y hablar con los empleados y posibles empleados. Este «chico» no era Steve Jobs, pero era ambicioso. Cuando le pregunté cómo veía esta empresa dentro de unos años, me dijo: «Queremos ser el Google de la sanidad online» o algo así. Pensé: «Está bien, es bueno tener un sueño».
Entonces me hizo la pregunta «ilegal»
Todo el mundo sabe que no se puede preguntar a un posible empleado sobre su vida familiar, si está casado o si tiene hijos. Así que el señor joven vicepresidente me preguntó dónde vivía. Le dije que no muy lejos. Eso le gustó porque «trabajamos muchas horas». Entonces preguntó: «¿Alguien va a tener un problema con eso?»
Esa era una forma inteligente de hacer la pregunta sobre mi estado sentimental porque siempre podía alegar que al decir «cualquiera» estaba siendo simpático al referirse a mí. Pero yo podía leer entre líneas. En realidad estaba preguntando: «¿Estás casado y tendrías tú o ella algún problema con trabajar muchas horas?»
Lo dejé escapar diciendo: «Estoy divorciado. Mis hijos son mayores. Vivo solo. Voy y vengo a mi antojo».
Dijo: «Genial».
Seguí con: «Sí, lo es. Pero…»
Dijo: «¿Pero qué?»
Sabía que lo que iba a decir podría acabar con esta oportunidad para mí, pero lo dije de todos modos porque mi medidor de B.S. con este tipo estaba empezando a dispararse. «Pero no creo que trabajar muchas horas todo el tiempo deba ser normal o esperado. Llegaré temprano y trabajaré 8 o 9 horas y me iré y volveré renovado a la mañana siguiente. No me quemaré».
Parecía estar de acuerdo con eso, así que continué: «Ciertamente no llegaré a las 10 de la mañana y repartiré 8 horas de trabajo en 12 horas y me iré a las 10 de la noche, sólo para tener tiempo de cara a los ejecutivos y que todos piensen que estoy dedicado y que hago más trabajo del que realmente hago».
Dijo: «Vale. Lo entiendo». No estaba seguro de que lo hiciera, pero pensé en decirlo ahora para demostrar que no iba a dejarme intimidar por un supervisor inexperto, que probablemente no tiene ni idea de lo que es ganarse la vida escribiendo. No conozco a nadie que pueda hacerlo realmente bien ni siquiera ocho horas al día, y mucho menos doce. (Hace poco, escuché a Stephen King en la NPR decir que sólo trabaja cuatro horas al día. Eso tiene mucho sentido para mí porque creo que la creatividad es finita a menos que le des descansos).
Entonces el Sr. Joven Vicepresidente me dio una tarea para llevar a casa
Cuando nuestra entrevista estaba terminando, el Sr. Joven Vicepresidente le dio a mi libro de recortes una revisión superficial. Parecía estar ligeramente impresionado. Luego me dijo que quería que volviera para conocer al director general al día siguiente. Le dije: «¡Claro!». Entonces me dio otro encargo. Esta era una tarea para llevar a casa, que debía hacer esa noche y llevarla mañana.
Dije con un tono de voz nervioso: «Vale….»
«No, no, no te preocupes. Esto no será difícil. Sólo quiero que se te ocurra un producto imaginario pero plausible y que escribas un breve comunicado de prensa anunciándolo y una página de aterrizaje del producto. Puede ser cualquier cosa. Sólo quiero ver tu creatividad».
Sonreí y dije: «De acuerdo, no hay problema».
Crea un producto imaginario y escribe sobre él
Esa noche pasé tres o cuatro horas ideando un nuevo producto y escribiendo una nota de prensa y un texto para promocionarlo. ¿Mi producto imaginario? Recuerda que esto fue hace más de cuatro años: taxis autoconductores… como Uber sin los conductores. Los llamé Uber Solos o algo así.
La razón por la que pensé que este sería un buen producto para este ejercicio fue que imaginé que sería la misma base de clientes para ella que para el mercado de la asistencia sanitaria virtual: personas de mediana edad o mayores con una cierta riqueza que podían permitirse el servicio.
Aunque no suelo echarme atrás ante un reto, me molestó bastante la petición del Sr. Young VP. Si un ingeniero viene a una entrevista de trabajo, ¿tiene que diseñar un producto imaginario desde cero? ¿Un recepcionista tiene que contestar al teléfono o recibir a personas imaginarias en la oficina para demostrar que puede hacer el trabajo? ¿Tiene una persona de recursos humanos que contratar a un par de personas imaginarias antes de que sean contratadas para demostrar que pueden hacer el trabajo? Por supuesto que no. Tienen un historial llamado currículum y referencias que los respaldan.
Estaba molesto, pero era el último obstáculo por el que pasaría para este trabajo.
Al día siguiente estaba en Palo Alto para lo que esperaba que fuera sólo una breve visita. Solo dejaría mi encargo y me reuniría con el director general. Resultó que estaría allí 90 minutos, la mayor parte de ese tiempo esperando a que el CEO se reuniera conmigo.
El Sr. Young VP se reunió conmigo brevemente después de revisar mi asignación. Dijo que lo que había hecho estaba bien. Luego esperé.
Cuando por fin pude ver al director general, fue educado pero no estaba preparado. Dijo que no tenía mucho tiempo, pero me hizo algunas preguntas. Le mostré mis muestras de escritura y le dije lo que me pareció correcto. No recuerdo si le pedí el trabajo, pero estoy seguro de que le dije que yo era la persona adecuada porque era el cliente objetivo del servicio: de mediana edad, con ingresos disponibles y cómodo con el nivel de tecnología requerido. Sonrió, por supuesto, y después de menos de 15 minutos terminamos.
Me fui de Palo Alto, casi seguro de que recibiría una oferta de trabajo. Quiero decir que había pasado por todos sus malditos aros y había cumplido.
Al día siguiente hice un seguimiento y obtuve una respuesta por correo electrónico de la joven de recursos humanos diciendo básicamente que el director general y el vicepresidente no creían que yo encajara bien en la empresa. Vale, puede que sea cierto, pero mi medidor de B.S. estaba sonando. Era discriminación por edad. Querían a alguien joven a quien pudieran pagar menos y que trabajara como un perro y no desafiara su autoridad.
Estaba cabreado
Normalmente, intento olvidar los rechazos lo antes posible y seguir adelante. Pero sentí que me hicieron perder mucho tiempo. Iba a hacerles una crítica constructiva. Así que le escribí a la joven de Recursos Humanos un correo electrónico en el que le explicaba mi descontento con el trato recibido. No les acusé abiertamente de discriminación, porque sabía que eso la pondría en una posición incómoda y no podría demostrarlo. Le agradecí su cortesía y amabilidad. Esperaba que mis comentarios les ayudaran a mejorar.
Me respondió con una disculpa y dijo que transmitiría mis preocupaciones a los responsables. Me deseó suerte en mi búsqueda de empleo. E incluso me envió una invitación de conexión a LinkedIn. Unos meses más tarde, me alegré de ver una publicación en LinkedIn que decía que acababa de empezar un nuevo trabajo en otra empresa. Aunque no tenía ni idea de por qué se había marchado, supuse que se trataba de una mala gestión.
Mi final feliz
Unos meses más tarde, conseguí un puesto en ServiceNow y llevo más de tres años disfrutando de mi trabajo en una empresa de gran éxito. Y me han tratado como un empleado valioso a pesar de mi «avanzada edad».
Comparto mi experiencia con la discriminación por edad no para saldar viejas cuentas (aunque era tentador usar nombres reales) sino con la esperanza de que estés preparado si la ves…porque, si tienes suerte, algún día también te tocará ser «viejo».
Epílogo
Durante esta pandemia, me pregunté cómo le iría a la empresa de asistencia sanitaria virtual, ya que este parece el momento ideal para que una organización sanitaria virtual triunfe de verdad. Los busqué. No es sorprendente que todavía no sean el «Google de la sanidad». Pero me sorprendió ver que siguen teniendo menos de 100 empleados ahora cuatro años después.
Ya no están en Palo Alto, en University Avenue. Y ojo al dato: el fundador y director general fue despedido hace un par de años porque, según la Wikipedia, fue destituido por el consejo de administración por maltratar, amenazar, acosar y abusar verbalmente de los empleados en repetidas ocasiones. Al parecer, el tipo sonriente no era muy agradable.
Un antiguo empleado escribió sobre el despido del director general en Glassdoor. Dijo que ya era hora porque era egocéntrico y arrogante. Y se alegró de no tener que trabajar 16 horas al día y ganar sólo 40.000 dólares al año.
Yup, I was very lucky to have no part in that sh*t-show.
ServiceNow habla de diversidad, inclusión y pertenencia. Y he apreciado y aprendido mucho de la formación de DIBs que he recibido. En mis esfuerzos por ser un aliado y tener conversaciones valientes con mis colegas, he escrito sobre algunos de los temas candentes del lugar de trabajo (discriminación, privilegio de los hombres blancos, acoso sexual, etc.). Este blog es uno de una serie de cuatro. Mis otros tres blogs son: