Sinusitis crónica

¿Cómo se contrae la sinusitis crónica?

Sinusitis crónica significa que una sinusitis se vuelve persistente y dura más de 12 semanas. La sinusitis crónica es poco común. La mayoría de los casos de sinusitis crónica se desarrollan tras una infección de sinusitis aguda. La mayoría de los casos de sinusitis aguda desaparecen en 2-3 semanas, a menudo mucho antes. En algunos casos, los síntomas no desaparecen y se vuelven persistentes (crónicos). Las siguientes son las causas de la sinusitis aguda que pueden evolucionar hacia una sinusitis crónica:

• Resfriados o enfermedades gripales: en la mayoría de los casos, la sinusitis aguda se desarrolla a partir de un resfriado o una enfermedad gripal. Los resfriados y la gripe están causados por unos gérmenes llamados virus que pueden extenderse a los senos paranasales. La infección puede seguir siendo vírica antes de desaparecer, lo que provoca una sinusitis vírica. En un pequeño número de casos, unos gérmenes llamados bacterias se suman a una infección que comenzó con un virus. Esto puede causar una infección bacteriana de los senos paranasales que puede empeorar la infección, puede durar más tiempo y puede causar más daños o cambios en el revestimiento de los senos paranasales.
• Infecciones dentales – en algunos casos, la infección se extiende a un seno del pómulo (maxilar) a partir de un diente infectado.
• Otros factores de riesgo de infección de los senos paranasales – en algunas personas, están presentes uno o más factores que pueden hacer que sus senos paranasales sean más propensos a la infección. La sinusitis aguda puede tener más probabilidades de convertirse en sinusitis crónica, ya que existe un problema subyacente. Los factores de riesgo de infección de los senos paranasales se tratan en detalle en nuestro folleto separado titulado Sinusitis aguda.

Si desarrolla una sinusitis crónica después de una infección aguda de los senos paranasales, puede seguir teniendo síntomas aunque la infección haya desaparecido. (Por este motivo, el tratamiento de la sinusitis crónica con antibióticos no suele funcionar). Después de haber sido provocados inicialmente por una infección, los síntomas persistentes pueden deberse a una combinación de factores. Por ejemplo:

• Drenaje deficiente del seno afectado: el canal de drenaje de los senos puede bloquearse total o parcialmente.
• Una acumulación de mucosidad en el seno.
• Cambios inflamatorios en el revestimiento del seno que son consecuencia de la infección.
• Una reagudización de la infección de vez en cuando como resultado de estos cambios.

A veces, una alergia persistente puede causar inflamación en un seno y la hinchazón o la obstrucción del canal de drenaje.

¿Cuáles son los síntomas de la sinusitis crónica?

El síntoma más prominente suele ser una nariz bloqueada (obstrucción nasal). También pueden aparecer uno o varios de los siguientes síntomas:

• Goteo nasal. La secreción puede ser verde/amarilla.
• Un sentido del olfato reducido.
• Dolor sobre el seno afectado. Sin embargo, el dolor no suele ser una característica principal de la sinusitis crónica (a diferencia de la sinusitis aguda). En muchos casos, se trata más de una sensación de plenitud facial o de una leve molestia que de dolor.

La gravedad de los síntomas puede aumentar y disminuir. Pueden ser peores durante una sinusitis aguda inicial. Luego pueden disminuir y no ser tan graves, dejando un nivel de síntomas de fondo. (Por ejemplo, es posible que sólo tenga congestión nasal en lugar de una nariz totalmente obstruida, así como algunas molestias faciales leves). A continuación, puede desarrollar otro episodio de sinusitis aguda que empeore los síntomas de nuevo. Para diagnosticar una sinusitis crónica, los síntomas deben haber estado presentes durante más de 12 semanas.

Todos los demás síntomas son comunes a los de la sinusitis aguda; consulte nuestro folleto sobre la sinusitis aguda para obtener más información.

¿Necesito alguna prueba?

El médico suele diagnosticar la sinusitis crónica basándose en sus síntomas. Puede hacer preguntas para determinar si puede haber un problema subyacente que cause su sinusitis crónica. Por ejemplo, asma, alergia nasal (rinitis alérgica), infección dental crónica, etc. Su médico también puede examinarle la nariz para comprobar si hay alguna anomalía o desviación evidente de los huesos de la nariz y para buscar cualquier otro problema, como crecimientos (pólipos nasales).

Si desarrolla una sinusitis crónica que no es fácil de tratar con medidas sencillas, su médico puede sugerir que le remita a un especialista en otorrinolaringología. El especialista puede realizar varias pruebas para ver si existe una causa subyacente que le haga más propenso a desarrollar sinusitis (mencionada anteriormente). Por ejemplo, una exploración de los senos paranasales o un examen detallado de la cavidad nasal.

¿Cómo se trata la sinusitis crónica?

¿Puede la sinusitis crónica desaparecer por sí sola?

Es poco probable. La mayoría de las personas que han tenido problemas de sinusitis durante más de 12 semanas tienen una causa subyacente que necesitará tratamiento.

¿Cuánto tiempo tarda la sinusitis crónica en desaparecer?

Esto depende de la causa subyacente. Por ejemplo, las personas con los canales de drenaje de los senos bloqueados pueden mejorar rápidamente después de la cirugía, mientras que las personas con una infección por hongos pueden necesitar largos cursos de medicamentos antifúngicos antes de notar cualquier mejora.

¿Cómo se trata la sinusitis crónica sin antibióticos?

Los antibióticos sólo pueden ser útiles si la causa es una infección bacteriana. Es necesario identificar y tratar la causa subyacente (por ejemplo, una alergia) y evitar las cosas que empeoran los síntomas. Los aerosoles y los comprimidos de esteroides pueden ser útiles en ocasiones. Las opciones de autoayuda que se describen a continuación no implican el uso de antibióticos (véase «Tratamientos médicos», más adelante).

Tratamiento de cualquier problema subyacente

Si tiene un problema subyacente que puede haber causado o contribuido a su sinusitis crónica, el tratamiento de este problema normalmente ayudará a sus síntomas. Por ejemplo, esto puede significar el tratamiento de la alergia nasal (rinitis alérgica), el tratamiento de una infección dental, el tratamiento del asma, el tratamiento de una infección por hongos, etc.

Evitar las cosas que pueden empeorar sus síntomas

Si tiene sinusitis crónica y es fumador, puede descubrir que si deja de fumar sus síntomas mejoran. Esto puede ocurrir especialmente si también tiene alergias. También debe practicar una buena higiene dental si es propenso a la sinusitis crónica, ya que puede estar causada por una infección dental.

Los buceadores con problemas nasales o sinusales deben ser conscientes de las posibles consecuencias graves del barotraumatismo sinusal. (Se trata de daños en los senos paranasales resultantes de las diferencias de presión al bucear). Los barotraumatismos recurrentes en los senos paranasales pueden provocar complicaciones en cadena, como infecciones graves y daños en los nervios de la cara y el ojo. Si ha padecido una sinusitis crónica y desea bucear, debe pedir consejo a su médico.

Volar en un avión puede provocar un aumento del dolor si hay una obstrucción del canal de drenaje de los senos paranasales. Con el cambio de presión del aire en un avión, la presión no se iguala entre el seno y el exterior, debido a la obstrucción. El dolor tiende a empeorar cuando el avión desciende para aterrizar.

Tratamientos médicos

El tipo de medicamentos que pueden considerarse incluyen los siguientes:

• Los esteroides aplicados a la mucosa nasal mediante aerosoles (como el aerosol nasal de beclometasona) o gotas se recomiendan para todos los tipos de sinusitis crónica. Esto se debe a que ayudan a reducir la inflamación. Se puede aconsejar un tratamiento prolongado, por ejemplo, durante tres meses. Ocasionalmente, si los síntomas son graves, puede sugerirse un tratamiento de comprimidos de esteroides por vía oral. Sin embargo, es más probable que éstos produzcan efectos secundarios. Consulte el folleto separado titulado Esteroides orales para obtener más detalles.
• Los cursos prolongados de antibióticos (3-4 semanas) a veces son útiles, pero es mejor que se prescriban después de una evaluación completa por parte de un especialista en otorrinolaringología.
• Los medicamentos antimicóticos son necesarios si tiene una infección fúngica de un seno (poco frecuente).

Si tiene un brote de síntomas de sinusitis más agudos además de sus síntomas de fondo, uno o más de los siguientes pueden ser útiles:

• Los analgésicos, como el paracetamol o el ibuprofeno, suelen aliviar cualquier dolor. A veces se necesitan analgésicos más fuertes, como la codeína, durante un tiempo breve.
• A veces se utilizan aerosoles o gotas nasales descongestionantes. Se pueden comprar en las farmacias. Pueden aliviar brevemente la nariz tapada. No debe utilizar un aerosol o gotas descongestionantes durante más de 5-7 días seguidos. Si se utilizan durante más tiempo, pueden provocar una congestión de rebote peor en la nariz.
• Las compresas faciales calientes colocadas sobre los senos paranasales pueden ayudar a aliviar el dolor.
• Una solución salina nasal puede ayudar a aliviar la congestión y la obstrucción dentro de la nariz.
• El médico puede aconsejar a veces un tratamiento corto de antibióticos si sospecha que los gérmenes (bacterias) han causado una infección.

Tratamientos quirúrgicos

El mejor tratamiento para la sinusitis crónica varía de una persona a otra. La cirugía se utiliza principalmente si la condición no mejora con los tratamientos médicos. El objetivo principal de la cirugía es mejorar el drenaje del seno afectado.

La operación más común se denomina cirugía endoscópica funcional de los senos paranasales (FESS). En ella, el cirujano introduce un endoscopio en la nariz. El endoscopio utilizado para este procedimiento es un instrumento rígido y delgado que contiene lentes. El endoscopio permite una visión detallada y ampliada del interior de la nariz. El cirujano puede ver la apertura de los canales de drenaje de los senos. A continuación, puede eliminar los tejidos que bloquean el drenaje del seno afectado. Esto puede mejorar el drenaje y la ventilación de los senos y ayudar a restablecer su funcionamiento normal. Esta operación causa poco daño (es mínimamente invasiva). Suele tener un alto índice de éxito en el alivio de los síntomas de la sinusitis crónica.

Una operación más reciente es la denominada dilatación con catéter de balón de los ostia de los senos paranasales. Consiste en que un cirujano empuja un pequeño globo a través de un tubo flexible en la fosa nasal, hasta el seno bloqueado. El globo se infla, lo que amplía la zona obstruida. A continuación, el globo se desinfla y se retira. Tras este procedimiento, hay muchas posibilidades de que el canal de drenaje de los senos paranasales se ensanche y los senos puedan drenar correctamente.

A veces también puede ser necesaria la cirugía para eliminar crecimientos nasales (pólipos) o para corregir problemas de desviación de los huesos del interior de la nariz.

¿Qué peligro tiene la cirugía de los senos paranasales?

La cirugía de los senos paranasales es un procedimiento relativamente seguro, pero todas las operaciones conllevan un riesgo. Entre las complicaciones poco frecuentes de la cirugía de los senos paranasales se encuentran la infección y la hemorragia.

¿Puede la cirugía curar la sinusitis crónica?

Los médicos son reacios a hablar de curas porque esto implica una garantía de que la afección desaparecerá por completo y no volverá a aparecer después del tratamiento. En su lugar, los estudios científicos se concentran en las «medidas de resultado». Estos estudios se centran especialmente en los síntomas y en si mejoran o no tras el tratamiento. En el caso de la sinusitis crónica, por ejemplo, estos síntomas incluirían el sentido del olfato, la obstrucción nasal y cualquier afección asociada, como el asma. En un amplio estudio, 8 de cada 10 personas dijeron que sus síntomas mejoraron después de la cirugía de los senos paranasales.

¿Existen complicaciones de la sinusitis crónica?

Vivir con una sinusitis crónica no tratada puede ser desagradable por la persistencia de los síntomas, pero las complicaciones graves son poco frecuentes. Una infección de los senos paranasales puede (raramente) extenderse a zonas cercanas, como alrededor de un ojo, a los huesos adyacentes, a la sangre o al cerebro. Los niños son más propensos que los adultos a sufrir complicaciones. La hinchazón o el enrojecimiento de un párpado o de una mejilla en un niño con sinusitis debe comunicarse urgentemente al médico.

¿Se puede morir de sinusitis crónica?

No se puede morir de sinusitis crónica en sí. Sin embargo, las complicaciones de la sinusitis crónica, como la propagación de la infección al cerebro causando meningitis, pueden ser fatales. Es muy poco frecuente que se produzca esta situación.

¿Puede la sinusitis crónica causar cáncer?

La sinusitis crónica no puede causar cáncer. Sin embargo, el cáncer puede desarrollarse en un seno y los primeros síntomas pueden imitar los de la sinusitis crónica.