Sistema radicular de los cactus

Introducción a los cactus

Miembro de la familia de plantas Cactaceae, Cactus, plural cactus, deriva del antiguo nombre griego ‘Kaktos’. Las cactáceas comprenden unos 127 géneros con aproximadamente 1750 especies del orden Caryophyllales. Los cactus están presentes en la tierra en una gran variedad de formas y tamaños.

Se sabe que los cactus se encuentran en las regiones secas bien adaptadas, pero también se encuentran algunas especies en las regiones tropicales y subtropicales. Sus raíces y tallos son la razón de su supervivencia en las grandes condiciones de sequía. Hay muchas especies de cactus que se encuentran incluso en el desierto de Atacama, que es uno de los lugares más secos del mundo. Los cactus tienen partes carnosas engrosadas que están adaptadas para almacenar agua.

Los cactus son nativos de América del Norte y del Sur. Algunas especies del género Rhipsalis se encuentran en África oriental, Madagascar y Sri Lanka.

En esta lección, aprenderemos sobre el sistema radicular de los cactus junto con sus usos y algunos datos interesantes sobre los cactus en todo el mundo. Comencemos con

Clasificación Científica

Reino: Plantae

Phylum: Tracheophyta

División: Magnoliophyta

Clase: Dicotyledonae

Subclase: Caryophyllidae

Orden: Caryophyllales

Familia: Cactaceae

Género – Cerca de 100 géneros que incluyen 1000-2000 especies.

Especificación de la planta

• Los cactus pertenecen a la familia Cactaceae.

• El cactus requiere una fuerte y buena cantidad de luz, especialmente durante los inviernos, para su supervivencia.

• La mayoría de las especies de Catus han perdido las hojas verdaderas. Las hojas se modifican en las espinas que se pueden observar en los tallos. Estas espinas ayudan a almacenar agua en los vapores reduciendo la cantidad de transpiración.

• Los cactus forman parte de la familia de las suculentas porque tienen tallos carnosos que almacenan agua. Pero para que las plantas suculentas sean llamadas Cactus, necesitan tener una estructura especial que está presente en la familia de las Cactáceas. Podemos distinguir los cactus de otras plantas suculentas por la presencia de aréolas.

• Las aréolas son estructuras parecidas a cojines en el tallo en las que crecen los pelos de las plantas, más conocidos como tricomas, y las espinas o cerdas con púas. Estas areolas son ramas modificadas de las que también pueden crecer ramas, hojas y flores. Son exclusivas de los Cactus y a menudo parecen lana debido a la presencia de las espinas a su alrededor.

• Los Cactus son plantas perennes. Los tallos de los cactus son anchos, gruesos y contienen una buena cantidad de clorofila. Dado que las hojas de estas plantas se reducen a espinas para disminuir la superficie de evaporación del agua, los tallos son los responsables de la fotosíntesis.

• Algunos cactus crecen en el suelo, mientras que otros crecen en otras plantas (epífitas), en rocas o en los árboles.

• Los cactus en la naturaleza crecen hasta 100 años, mientras que los cultivados en el interior viven hasta casi 10 años.

En base a sus hábitos de crecimiento, los Cactus tienen múltiples categorías de las cuales algunas se describen a continuación,

• Cactus Arborescentes

Aquellos Cactus que son de tipo arbóreo es decir que tienen un solo tronco más o menos leñoso coronado por varias o muchas ramas. Por ejemplo, Echinocactus platyacanthus, Stenocereus thurberi.

• Cactus columnares

Son los cactus más pequeños y se conocen como columnares por la forma de su tallo, es decir, erecto o cilíndrico. Por ejemplo, Cephalocereus senilis, Stenocereus eruca.

• Cactus globulares

Los cactus que tienen tallos más pequeños pueden clasificarse como globulares o globosos. Por ejemplo, Ferocactus latispinus.

• Epífitas

Los cactus que tienen pocas o incluso ninguna espina y tienen su tallo como típicamente aplanado. Estos Cactus crecen sobre otras plantas.

Sistema radicular de los Cactus

Los Cactus tienen generalmente un tipo de sistema radicular que se extiende ampliamente pero a menor profundidad. Tienen raíces en forma de fibra que están especializadas en absorber más fácilmente la humedad del entorno. Penetran muy poco en el suelo. Por ejemplo, un saguaro joven tiene un sistema de raíces con un diámetro de 2 m mientras que tiene una altura de 12 cm pero 10 cm de profundidad. Este amplio sistema de raíces es el principal factor de su exitosa supervivencia en las duras condiciones climáticas y la escasez de agua.

La mayoría de los cactus tienen un sistema de raíces en forma de fibra que se extienden en las proximidades de la planta, es decir, no penetran profundamente en el suelo. Sin embargo, algunas especies tienen un sistema de raíces tipo Taproot que tiene raíces más grandes y gruesas que penetran en el suelo.

Las funciones de las raíces en los Cactus son que absorben el agua y los nutrientes del suelo y también almacenan comida y agua como los tallos de las plantas suculentas. Las raíces tienen una gran importancia para las plantas de cactus, ya que estas plantas tienden a crecer en zonas de sequía, donde el agua está raramente presente. Por ello, para que la planta sobreviva, el sistema de raíces debe mantenerse fuerte. Si las raíces son destruidas por enfermedades o incestos, la planta no sobrevive mucho tiempo.

A continuación se explican los diferentes tipos de sistema radicular que poseen los cactus:

Raíces pivotantes

Una raíz pivotante larga y fuerte es enviada por muchos cactus justo después de germinar. Una raíz pivotante ancla una planta de lavado durante las tormentas y conduce más profundo sub-superficie capas del suelo con más humedad. Las raíces pivotantes se encuentran sobre todo en el género Copiapoa.

Por ejemplo, el Cereus mexicano ( Pachycereus pringlei ) y el Saguaro (Carnegiea gigantea) ambos son cactus gigantes con forma de árbol del desierto de Sonora.

Raíces laterales

Las raíces laterales son aquellas que pueden ramificarse repetidamente mientras crecen. Algunos cactus que no tienen raíces pivotantes se apoyan en las raíces laterales para recoger alimento y agua y

para mantenerse en su sitio

Raíces suculentas

Hay algunos cactus que pueden almacenar agua y alimento en las raíces suculentas además de en sus tallos. Las raíces suculentas son raíces agrandadas que pueden pesar de 5 a 60 libras. La madera secundaria o el tejido del xilema es la parte de la raíz que se agranda.

Raíces aéreas

Los cactus epífitos que crecen entre las ramas de los árboles poseen raíces aéreas o adventicias. Los cactus orquídea ( Epiphyllum sp.) y los cereus de floración nocturna (Hylocereus undatus) son algunos tipos de cactus epífitos. Las raíces que salen de los lados de los tallos son carnosas y están ahí para anclar los tallos de los cactus trepadores a los árboles o a las rocas que sostienen la planta

Usos de los cactus

• Los cactus protegen las células del cerebro y también combaten las células cancerosas.

• Los cactus también se utilizan como plantas ornamentales.

• Se sabe que los cactus poseen agentes psicoactivos que pueden ser útiles para las personas que padecen enfermedades mentales.

• Los cactus se utilizan para la alimentación humana y, tras quemar sus espinas, también pueden utilizarse como forraje.

• Las vallas de cactus vivos se emplean como barricadas alrededor de los edificios para evitar que la gente entre.

• El peral, una importante variedad de cactus, se utiliza para la diabetes de tipo 2, el colesterol alto, la obesidad, la colitis, la diarrea, la hipertrofia prostática benigna, etc

Hechos interesantes sobre el cactus

• El cactus más alto jamás registrado tenía casi 6 pisos de altura.

• El riego excesivo de los cactus los mata.

• El Cactus Saguaro es una variedad muy singular de cactus, puede tardar hasta 10 años en crecer una pulgada y 200 años en alcanzar su tamaño completo.

• Las frutas del dragón son un tipo de cactus,

• Los murciélagos polinizan el cactus órgano (un tipo de cactus).