El número de mayo de 2014 de Armchair General® presentó el juego de decisiones de combate «Guerra anglo-egipcia, 1882». Este CDG ponía a los lectores en el papel del teniente general Garnet Wolseley, comandante de una fuerza expedicionaria del ejército británico en el desierto egipcio al noreste de El Cairo, la capital de Egipto. La misión de Wolseley, el 13 de septiembre de 1882, era atacar y derrotar a una fuerza egipcia más grande y atrincherada al mando de Arabi Pasha, que había arrebatado el poder al jedive (gobernador) británico de Egipto, Tewfik Pasha. Una vez que Wolseley derrotara al ejército de Arabi, dirigiría su fuerza hacia el suroeste y ocuparía El Cairo, estableciendo así firmemente el control británico de Egipto.
Después de que un golpe de Estado de 1881 dirigido por Arabi lo colocara en el control de Egipto y de sus importantes fuerzas militares, a los líderes británicos les preocupaba que sus políticas antioccidentales amenazaran sus amplios intereses económicos en el país. Además, temían perder el control del Canal de Suez, un enlace vital para el comercio marítimo con las lejanas colonias del Imperio Británico. Por ello, en 1882, los líderes británicos decidieron emprender acciones militares, tanto para eliminar la amenaza que Arabi suponía para los intereses financieros y expansionistas de Gran Bretaña en Egipto como, sobre todo, para mantener el control del Canal de Suez.
Cuando el bombardeo y la ocupación de Alejandría por parte de la Marina Real el 11 de julio de 1882 no consiguieron forzar el derrocamiento de Arabi, se ordenó a Wolseley que formara una fuerza expedicionaria del ejército británico y la dirigiera hacia Egipto para derrotar al ejército egipcio de Arabi. Pero en lugar de avanzar sobre El Cairo desde Alejandría, Wolseley decidió desembarcar su fuerza en Ismailia, en el Canal de Suez. Esto no sólo protegió el canal sino que también obligó a Arabi a reubicar su ejército principal y preparar nuevas posiciones defensivas en el desierto al oeste de Ismailia para intentar bloquear el avance de Wolseley sobre El Cairo.
RESULTADO HISTÓRICO
Justo antes del amanecer del 13 de septiembre, tras una silenciosa marcha nocturna a través del desierto que llevó a los hombres de Wolseley a unos 1.000 metros de la línea enemiga, su fuerza de 11.000 hombres de infantería, caballería y artillería se enfrentó al ejército egipcio de 20.000 hombres de Arabi que ocupaba una línea de trincheras y puntos fuertes de 4 millas de largo. La trinchera principal de 12 pies de ancho con terraplenes de tierra contaba con reductos de artillería en cuatro puntos fuertes y estaba respaldada por trincheras de apoyo y posiciones de artillería adicionales.
Wolseley juzgó que el elemento de sorpresa combinado con una aproximación rápida y sigilosa y un asalto vigorosamente presionado por sus disciplinadas tropas permitiría a su fuerza superar las defensas de los egipcios y su ventaja en número. Por lo tanto, decidió lanzar un ataque frontal apoyado por el fuego de la artillería y reforzado por una carga de caballería en su flanco derecho dirigida a la vulnerable retaguardia del enemigo (CURSO DE ACCIÓN TRES: ATAQUE FRONTAL). Después de organizar su ejército con dos brigadas de infantería a la derecha y dos a la izquierda, y con la artillería en el centro y la caballería siguiendo en escalón en el flanco derecho, Wolseley lanzó su ataque justo cuando estaba amaneciendo.
Los centinelas egipcios, poco atentos, no detectaron la aproximación británica hasta que las tropas de Wolseley estuvieron a menos de 300 metros de la línea de trincheras. Tomados por sorpresa, los sobresaltados centinelas gritaron frenéticos avisos en un esfuerzo por despertar a sus camaradas dormidos. Alertados tardíamente del asalto británico, los defensores egipcios sólo pudieron lanzar unas cuantas andanadas de fusilería desordenadas antes de que los atacantes se precipitaran hacia delante y alcanzaran las trincheras. Mientras la artillería británica golpeaba el centro de la línea de trincheras egipcia, las brigadas de infantería de Wolseley situadas a su izquierda y derecha asaltaron las trincheras de su frente. Mientras tanto, sus dos brigadas de caballería a su derecha cargaron alrededor del extremo norte de la posición egipcia y barrieron la retaguardia enemiga.
En una hora, la fuerza de Wolseley había derrotado al ejército egipcio de Arabi, obteniendo una sorprendente victoria en lo que se conoció como la batalla de Tel-el-Kebir. Contra una pérdida de sólo 57 soldados británicos muertos y menos de 400 heridos, las tropas de Wolseley habían matado a entre 1.500 y 2.000 soldados egipcios y habían capturado a miles más. Dirigido por las brigadas de caballería, su ejército avanzó entonces rápidamente hacia El Cairo y ocupó la capital egipcia sin luchar. Arabi Pasha fue capturado en El Cairo y luego juzgado y enviado al exilio en Ceilán.
La victoria de Wolseley permitió a Gran Bretaña controlar Egipto, y las tropas británicas ocuparon el país hasta 1922. Gran Bretaña dominó militarmente Egipto hasta 1936 y ejerció la supremacía sobre sus asuntos hasta la década de 1950.
Soluciones de los Lectores
Los jueces de la ACG basaron sus selecciones para las Soluciones de los Lectores ganadoras y las que recibieron menciones honoríficas en los envíos que eligieron el CURSO DE ACCIÓN TRES: ATAQUE FRONTAL o aquellos cuyas explicaciones demostraron una sólida comprensión de los principios clave de un ataque a una posición atrincherada. Asaltar a través de un amplio frente tenía la ventaja de fijar a los defensores en su lugar, impidiéndoles así desplazar las tropas hacia defensas masivas que pudieran impedir un avance británico en cualquier punto de ataque. Aunque un ataque frontal contra los atrincheramientos enemigos era arriesgado, el plan sacaba provecho de la sorpresa, de una aproximación sigilosa y de un asalto final rápido por parte de tropas disciplinadas que se acercaban rápidamente a los egipcios, reduciendo así la exposición británica al fuego enemigo. Además, el ataque envolvente de la caballería del plan desbarató la cohesión de la posición egipcia y sembró el pánico entre los defensores de primera línea cuando las tropas británicas se enfrentaron repentinamente a los egipcios en la zona de retaguardia enemiga.
CURSO DE ACCIÓN UNO: ATAQUE EN EL FLANCO IZQUIERDO canalizó imprudentemente la fuerza de ataque principal hacia una zona con las defensas enemigas más fuertes: una línea de trincheras principal avanzada que contenía la mayor concentración de cañones de artillería y estaba respaldada por sucesivas líneas de trincheras. Además, si el esfuerzo británico de apoyo para atacar la línea principal frontalmente con fuego de fusilería y artillería hubiera fallado para fijar a los defensores en su lugar, los egipcios podrían haber cambiado las fuerzas para lanzar un fuerte contraataque que habría atrapado a las tropas británicas en una posición peligrosamente expuesta con el Canal de Agua Dulce a sus espaldas.
Aunque CURSO DE ACCIÓN DOS: ATAQUE POR EL FLANCO DERECHO evitó las posiciones defensivas más fuertes al golpear el extremo norte de la línea egipcia, obligó a los atacantes a entablar una costosa y larga lucha para despejar la línea de trincheras principal de 6 kilómetros de largo. También puso a los que despejaban la línea de trincheras en riesgo de sufrir bajas por «fuego amigo» del fuego concentrado de fusilería y artillería de las tropas británicas que se enfrentaban a la línea egipcia.
Y ahora extractos de las Soluciones del Lector ganador de «La Guerra Anglo-Egipcia, 1882″*
Mayor (Ret.) Trent D. Laviano, Tennessee: «Moverse al amparo de la oscuridad, protegido por las características del terreno, permitirá a los británicos mantener el elemento sorpresa. Mantener la seguridad operativa por medio de la disciplina del ruido y la luz durante la marcha de aproximación. La artillería británica es mucho más eficaz que la del enemigo, y esto también será un factor decisivo».
Garrett V. Scott-Miller, Indiana: «Llevaremos a cabo un rápido y violento asalto frontal para destrozar la línea enemiga y luego explotar la ruptura. La fuerza de caballería estará en posición de barrer desde el norte del ejército egipcio a través de su zona de retaguardia, fijando tanto el flanco norte como la zona de retaguardia, y estará preparada para perseguir al enemigo en fuga y evitar que se vuelva a consolidar».
Teniente Coronel (Ret.) Frank X. Weiss, Nueva York: «El reconocimiento de la línea defensiva enemiga revela que cualquier marcha de aproximación a la luz del día estará bajo continua observación enemiga y bombardeo de artillería. La artillería expedicionaria distribuirá el fuego a lo largo de todo el frente enemigo, concentrándose en los puntos fuertes de artillería e infantería».
Gracias a todos los que han participado en este CDG. Ahora pasen a la página 56 y pongan a prueba su capacidad de decisión táctica con el CDG #64, «Batalla de Cholm Pocket, 1942». Esta batalla de la Segunda Guerra Mundial en el noroeste de Rusia, en el Frente Oriental, te pone en el papel del general Theodor Scherer, comandante de un kampfgruppe (grupo de combate) del ejército alemán. Tu misión es atacar y derrotar a las unidades soviéticas dentro de la ciudad de Cholm que están ocupando posiciones clave cuya captura permitirá a las fuerzas alemanas cercadas seguir resistiendo dentro de la bolsa de Cholm. Utiliza el mapa del CDG y el formulario de las páginas 59 y 60 para explicar tu solución y envíala por correo, correo electrónico o fax a Armchair General antes del 29 de agosto de 2014. Los ganadores se anunciarán en el número de enero de 2015, pero aquellos que estén ansiosos por leer el resultado histórico y el análisis pueden entrar en armchairgeneral.com/cdg después del 2 de septiembre de 2014.
*NOTA DEL EDITOR: Para cada partida de Decisión de Combate, ACG suele recibir numerosas Soluciones de los Lectores que han seleccionado el curso de acción que los jueces de ACG han considerado el mejor COA para ese CDG. Sin embargo, nuestros jueces están obligados a elegir a los ganadores y a los que obtienen una mención honorífica entre las presentaciones cuyas explicaciones, en opinión de los jueces, reflejan mejor la comprensión de los principios y puntos clave de la situación táctica del CDG.