Por Alex Dobuzinskis
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LOS ÁNGELES (Reuters) – Stan Lee, que ideó a Spiderman, Iron Man, Hulk, Pantera Negra y una cabalgata de otros superhéroes de Marvel Comics que se convirtieron en figuras míticas de la cultura pop con un gran éxito en la taquilla cinematográfica, murió a los 95 años, dijo su hija el lunes.
Como guionista y editor, Lee fue clave en el ascenso de Marvel hasta convertirse en un titán del cómic en la década de 1960, cuando, en colaboración con artistas como Jack Kirby y Steve Ditko, creó superhéroes que cautivarían a generaciones de jóvenes lectores.
«Sentía la obligación de seguir creando ante sus fans», dijo su hija J.C. Lee en un comunicado a Reuters. «Amaba su vida y amaba lo que hacía para vivir. Su familia le quería y sus fans le querían. Era irremplazable»
No mencionó las circunstancias de la muerte de Lee, pero el sitio web de noticias de celebridades TMZ dijo que una ambulancia fue llamada a su casa de Hollywood Hills a primera hora del lunes y que murió en el Centro Médico Cedars-Sinai.
«Stan Lee era tan extraordinario como los personajes que creó», dijo Bob Iger, presidente y director ejecutivo de The Walt Disney Co DIS.N, en un comunicado. «La escala de su imaginación solo fue superada por el tamaño de su corazón».
Disney compró Marvel Entertainment en 2009 por 4.000 millones de dólares para ampliar la lista de personajes de Disney, y los más icónicos han sido obra de Lee.
Lee era conocido por sus papeles de cameo en la mayoría de las películas de Marvel, apartando a una chica de la caída de escombros en «Spider-Man» de 2002 y haciendo de maestro de ceremonias en un club de striptease en «Deadpool» de 2016. En el éxito de taquilla de 2018 «Black Panther», que presentaba al principal superhéroe negro de Lee, era un patrón de casino.
«Nunca habrá otro Stan Lee», dijo Chris Evans, quien protagonizó el Capitán América en las películas de Marvel. «Durante décadas proporcionó a jóvenes y mayores aventura, evasión, consuelo, confianza, inspiración, fuerza, amistad y alegría».
Los estadounidenses estaban familiarizados con los superhéroes antes de Lee, en parte gracias al lanzamiento en 1938 de Superman por parte de Detective Comics, la compañía que se convertiría en DC Comics, archirrival de Marvel.
Lee fue ampliamente reconocido por añadir una nueva capa de complejidad y humanidad a los superhéroes. Sus personajes no eran de piedra, aunque parecieran haber sido cincelados en granito. Tenían preocupaciones amorosas y económicas y soportaban defectos trágicos o sentimientos de inseguridad.
Los personajes no eran SÓLO SUPER
«Sentí que sería divertido conocer un poco de sus vidas privadas, de sus personalidades y mostrar que son humanos además de súper», dijo Lee a NPR News en 2010.
Tuvo ayuda en el diseño de los superhéroes, pero se hizo cargo por completo de su promoción.
Sus creaciones incluyeron al adolescente telarañero Spider-Man, al musculoso Hulk, a los forasteros mutantes X-Men, a los unidos Cuatro Fantásticos y al playboy-inventor Tony Stark, más conocido como Iron Man.
Decenas de películas de Marvel Comics, con casi todos los personajes principales creados por Lee, se produjeron en las primeras décadas del siglo XXI, recaudando más de 20.000 millones de dólares en los cines de todo el mundo, según los analistas de taquilla. El sitio web Box Office Mojo dijo que «Black Panther» tuvo una recaudación mundial de 1.340 millones de dólares.
Spider-Man es uno de los personajes con licencia más exitosos de la historia y se ha elevado por el horizonte de Nueva York como un inflable gigante en el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s.
Lee, como asalariado de Marvel, recibió una retribución limitada por las ganancias de sus personajes.
En un contrato de 1998, luchó por una cláusula del 10 por ciento de los beneficios de las películas y programas de televisión con personajes de Marvel. En 2002, demandó para reclamar su parte, meses después de que «Spider-Man» conquistara las salas de cine. En un acuerdo legal, tres años después, recibió un pago único de 10 millones de dólares.
Los estudios de Hollywood convirtieron a los superhéroes en la piedra angular de su estrategia de producir menos películas y depender de los grandes beneficios de las superproducciones. Algunas personas asumieron que, como resultado, la riqueza de Lee se había disparado. Él lo negó.
«No tengo 200 millones de dólares. No tengo 150 millones de dólares. No tengo 100 millones de dólares ni mucho menos», dijo Lee a la revista Playboy en 2014. Habiendo crecido en la Gran Depresión, Lee añadió que era «lo suficientemente feliz para obtener un buen sueldo y ser tratado bien».
En 2008, Lee fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes, el más alto premio del gobierno para los artistas creativos.
Ayuda de la UNESCO
Lee nació como Stanley Martin Lieber en Nueva York el 28 de diciembre de 1922, hijo de inmigrantes judíos procedentes de Rumanía. A los 17 años se convirtió en chico de los recados en Timely Comics, la empresa que se convertiría en Marvel. Consiguió el trabajo con la ayuda de una conexión interna, su tío, según la autobiografía de Lee «¡Excelsior!»
Lee pronto se ganó tareas de escritor y ascensos. Escribió historias del Oeste y romances, así como cuentos de superhéroes, y a menudo escribía de pie en el porche de la casa de Long Island, Nueva York, que compartía con su esposa, la actriz Joan Lee, con quien se casó en 1947. Ella murió en 2017.
La pareja tuvo dos hijos, Joan Celia, nacida en 1950, y Jan Lee, que murió a los tres días de nacer, en 1953.
En 1961, el jefe de Lee vio el éxito de una editorial rival con los cruzados con capa y le dijo a Lee que ideara un equipo de superhéroes.
En ese momento, Lee sentía que los cómics eran una carrera sin salida. Pero su esposa le instó a que lo intentara una vez más y creara los complejos personajes que quería, incluso si eso le llevaba a ser despedido.
El resultado fueron los Cuatro Fantásticos. Estaban el elástico Mr. Fantástico, su futura esposa la Mujer Invisible, su hermano la Antorcha Humana y el forzudo La Cosa. Eran como una familia devota pero disfuncional.
Lee involucró a sus artistas en el proceso de creación de la historia e incluso de los propios personajes, en lo que se conocería como el «Método Marvel». En ocasiones, los críticos reprocharon a Lee que se atribuyera el mérito de ideas que no eran totalmente suyas.
Describió su proceso creativo a Reuters al describir cómo se le ocurrió su personaje Thor, el dios del trueno tomado de la mitología nórdica.
«Intentaba pensar en algo que fuera totalmente diferente», dijo. «¿Qué podría ser más grande y más poderoso que Hulk? Y pensé ¿por qué no un dios legendario?»
Para dar a Thor más fuerza retórica, Lee le dio diálogos inspirados en la Biblia y en Shakespeare.
En cuanto a Tony Stark-Iron Man, se basó en el industrial Howard Hughes, dijo Lee a los entrevistadores.
Lee se convirtió en editor de Marvel en 1972. Se dedicó a dar conferencias, se trasladó a Los Ángeles en 1980 y buscó oportunidades para sus personajes en el cine y la televisión.
A pesar de todo, se mantuvo en contacto con los fans, escribiendo una columna llamada «Stan’s Soapbox» en la que a menudo deslizaba su eslogan «‘Nuff Said» o la coletilla «¡Excelsior!». En sus últimos años, daba actualizaciones a través de Twitter.
Lee prácticamente se separó de Marvel tras ser nombrado presidente emérito de la compañía. ¡Pero incluso en sus 80 y 90 años, fue una fuente de nuevos proyectos, dirigiendo una compañía llamada POW! Entertainment.
«Su mayor legado será no sólo la cocreación de sus personajes, sino la forma en que ayudó a construir la cultura en la que se han convertido los cómics, que es bastante significativa», dijo Robert Thompson, experto en cultura pop de la Universidad de Syracuse.
Información de Alex Dobuzinskis; edición de Diane Craft, Bill Trott y Nick Zieminski
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