A veces parece que comer sano requiere un máster en nutrición, con toda la complicada jerga y consejos. No comas hidratos de carbono, evita las grasas trans, toma muchos macronutrientes, ten cuidado con el gluten, y así siguen los consejos.
Después de un tiempo, todo parece mezclarse en la mente en una mezcla de información parcialmente entendida que es imposible de descifrar y poner en práctica. Entonces, ¿qué significan realmente todos estos términos y cómo podemos asegurarnos de que estamos comiendo realmente «bien»?
En la primera parte de nuestra serie de Términos Alimentarios Sencillos – Explicados, echamos un vistazo a algunos de los términos más utilizados y vemos si podemos averiguar lo que realmente significan en términos de una dieta sana y nutritiva …
Calorías
¿Qué es realmente una caloría? En pocas palabras, una caloría es una unidad de energía. En términos más científicos, una caloría es la cantidad de energía en forma de calor que se necesita para elevar la temperatura de 1 gramo de agua 1 grado Celsius o 1,8 grados Fahrenheit. Dado que la mayoría de nosotros tiende a pensar en las calorías en términos de alimentos, relacionamos las calorías con los alimentos, como en 1 rebanada de pan = 70 calorías.
Pero la verdad es que las «calorías» que aparecen en las etiquetas de los alimentos se refieren en realidad a las kilocalorías (kcal. para abreviar). Una kilocaloría equivale en realidad a 1.000 calorías. Para el propósito de esta discusión, utilizaremos simplemente el término «caloría».
Cada componente de los alimentos – grasas, carbohidratos, proteínas y alcohol en los alimentos que comemos y bebemos proporcionan energía alimentaria, es decir, calorías para alimentar nuestro cuerpo. Por ejemplo, las proteínas y los carbohidratos proporcionan a nuestro cuerpo 4 calorías, o unidades de energía, por gramo. Las grasas tienen 9 calorías por gramo, y el alcohol tiene 7.
En cuanto a nuestro peso, debemos esforzarnos por lo que los expertos llaman «equilibrio calórico». En pocas palabras, para mantener nuestro peso, debemos ingerir la misma cantidad de calorías al día que estamos quemando cada día. Si consumimos más calorías de las que quemamos, ganaremos peso, y si quemamos más de las que consumimos, perderemos. Es una cuestión de matemáticas sencillas, que es la razón por la que muchas personas que intentan perder peso «cuentan» y hacen un seguimiento de las calorías, tanto en términos de lo que están comiendo como de lo que están quemando a través del movimiento.
Carbohidratos
Un carbohidrato es un compuesto neutro que consiste en carbono, hidrógeno y oxígeno, y al contrario de lo que mucha gente cree, no todos los carbohidratos son «malos». En realidad hay dos tipos de carbohidratos: simples y complejos. La clave es incluir la variedad compleja, que se encuentra en las legumbres como las judías o los guisantes, y en los panes y cereales integrales, y evitar los simples, que se encuentran en los panes blancos, los productos de bollería, los dulces y los refrescos, que provocan un pico de insulina que reduce el nivel de azúcar en sangre, lo que se traduce en una falta de energía.
El sistema digestivo convierte los carbohidratos en glucosa, o azúcar en sangre, que ayuda a producir energía para las células, los tejidos y los órganos. Cualquier exceso de glucosa se almacena en el hígado y los músculos y se utiliza cuando se necesita. Por lo tanto, eliminar todos los carbohidratos significa privar a su cuerpo de un «bloque de construcción» esencial.
En nuestra segunda parte de la serie, examinamos términos aterradores como grasas trans y gluten y averiguamos lo que realmente significan.