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Ficha de pescado
- Publicado el 10 de agosto, 2015 by Talking Fish
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La baja biomasa y las lentas tasas de crecimiento dejan al fletán del Atlántico susceptible de ser sobreexplotado. Imagen vía Mass. Executive Office of Energy and Environmental Affairs.
Hoy hablamos de un monstruoso pez plano: el voraz y depredador fletán del Atlántico.
Grandes y malas bestias
¿Esta imagen refleja la intimidante bestia marina que tenía en mente? Probablemente no. Como todos los peces planos, el fletán del Atlántico (Hippoglossus hippoglossus) se tumba sobre su lado izquierdo, lo que le da un aspecto bobo, casi torcido. Pero no se deje engañar: sus bocas se abren hasta los ojos y están llenas de dientes afilados y curvados. El color del fletán va desde el chocolate oscuro hasta el marrón oliva, con la parte inferior grisácea. Tumbados en el fondo del océano, estos peces son casi invisibles mientras esperan para emboscar a su presa. Empieza a sonar un poco más depredador, ¿verdad?
Ahora vamos a profundizar en la parte «voraz». El fletán del Atlántico come prácticamente de todo: otros peces como el bacalao, el bacalao, el eglefino, la gallineta, la merluza, el pez lobo y la caballa, así como invertebrados como langostas y cangrejos. Se dice que incluso han comido aves marinas. Ah, y materiales indigestos como hierro, madera y hielo a la deriva. Estos tipos son más o menos la definición de alimentadores oportunistas – salen a comer lo que está más fácilmente disponible. En el Golfo de Maine, sin embargo, prefieren alimentarse principalmente de otros peces. Y no se preocupe, por muy oportunistas que sean, son completamente inofensivos para los humanos.
Esto es una suerte, teniendo en cuenta lo «monstruosos» que son… o al menos eran. Los informes sobre fletanes del Atlántico de entre 600 y 700 libras suelen considerarse exagerados, pero se ha confirmado al menos un relato sobre un pez de este peso, capturado a unas 50 millas de Cape Ann por el capitán A. S. Ree en 1917. El récord mundial, según la Asociación Internacional de Pesca de Caza (est. 1939), es de 418 libras, capturado frente a la costa noruega en 2004.
En la actualidad, sin embargo, los fletanes «grandes» del Atlántico que llegan a los muelles de Nueva Inglaterra oscilan entre las 50 y las 200 libras. Se cree que las hembras adultas pesan una media de entre 100 y 150 libras, mientras que los machos pesan bastante menos. En mi opinión, un pez de 150 libras sigue siendo enorme, pero ¿por qué no encontramos los ejemplares de más de 600 libras del siglo XIX y principios del XX? Antes de 1820, estos peces colosales se consideraban una molestia. Obstaculizaban los esfuerzos de los pescadores de bacalao comiendo y ahuyentando sus capturas, a menudo rompiendo algunos aparejos de pesca en el proceso. Sin embargo, entre 1820 y 1825 surgió en Boston un mercado para la carne de fletán, que fue el principio del fin.
La pesca del fletán fue un negocio de auge y caída. Los peces fueron perseguidos primero en la costa. Como en la mayoría de las pesquerías, los peces más grandes fueron los primeros en desaparecer, lo que dio lugar a un tamaño medio más pequeño y a una biomasa drásticamente reducida. Cuando las poblaciones empezaron a disminuir notablemente (hacia 1839), los pescadores se trasladaron a alta mar. En 1850, quedaban tan pocos fletanes que ya no era rentable para los barcos pequeños. En un último y desesperado esfuerzo, la pesca se extendió a aguas más profundas (600 – 1200 pies) en Georges Bank en 1875. Las únicas poblaciones que mantenían su número vivían en laderas aún más profundas, fuera del alcance de las artes de pesca.
En 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó el fletán del Atlántico como en peligro de extinción. La NOAA hizo lo propio en 2004 con la inclusión en la lista de «especies preocupantes», reconociendo el grave declive de la población, pero reteniendo la protección de la Ley de Especies en Peligro debido a las deficiencias de los datos de la especie. En la actualidad, gracias a las cuidadosas regulaciones pesqueras del Plan de Gestión Pesquera Multiespecies del Noreste, las poblaciones se han estabilizado lo suficiente como para ser identificadas como vulnerables.
El fletán del Atlántico es un pez orientado al fondo que ha podido sobrevivir buscando refugio de la explotación humana en los taludes de aguas profundas, como Cashes Ledge. Estas zonas, que históricamente han sido objeto de una pesca menos intensiva que las regiones de más fácil acceso, proporcionan zonas vitales de alimentación y cría al fletán del Atlántico y les ofrecen la posibilidad de persistir, de mantener poblaciones viables y de recuperarse de un pasado de sobrepesca dramática. Sin embargo, la baja biomasa existente y las lentas tasas de crecimiento hacen que esta especie siga siendo extremadamente susceptible a la sobreexplotación. Debemos seguir manteniendo la vigilancia en nuestras protecciones.
Preservar las montañas y cañones de las profundidades marinas es proteger a majestades monstruosas como el fletán del Atlántico.