Tanque Churchill

Durante el transcurso de la guerra, además de la nueva producción, los vehículos más antiguos fueron reelaborados para adaptarlos al estándar posterior. Por ejemplo, las torretas de 2 cañones fueron sustituidas por las de 6 cañones, y la cúpula del comandante mejorada (con ocho periscopios) introducida después del primer Mark VII se aplicó también a algunas marcas anteriores. Se reconstruyeron casi 3.100 Churchill de todas las marcas. Los primeros tanques se produjeron antes de que el nombre Churchill se adjuntara y fueron conocidos retroactivamente como Churchill Mark I, etc.

TanksEdit

Churchill Mark I con casco-montado en un obús de 3 pulgadas en ejercicios en la llanura de Salisbury, Enero de 1942

Churchill I (producido en 303)

Equipado con un cañón Ordnance QF de 2 libras de 40 mm en la torreta con 150 cartuchos y una ametralladora coaxial Besa. Había un obús Ordnance QF de 3 pulgadas en el casco, con 58 cartuchos, para su uso contra la infantería. Era un tanque que destacaba por su escasa fiabilidad mecánica. Se utilizó junto a los Mark II y III con las fuerzas canadienses en el Raid de Dieppe y en Túnez; algunos todavía estaban en uso al final de la guerra en Italia en la Línea Gótica.

Churchill Mark III

Churchill Mk II (1.127 producidos)

Sustituyó el obús del casco por otra ametralladora para reducir el coste y la complejidad. A veces se denomina «Churchill Ia».

Churchill Mk IICS (apoyo cercano)

Colocó el cañón de 2 libras en el casco y el obús en la torreta, disponible en números muy limitados. A veces llamado «Churchill II». No se utilizó en combate.

Churchill Mk III (675 producidos)

El III fue la primera gran revisión de armamento de la serie, eliminando el obús del casco y equipando el tanque con un cañón Ordnance QF de 6 libras más potente con 84 cartuchos. Tenía una nueva torreta soldada, más «limpia» y cuadrada (de Babcock & Wilcox Ltd) a diferencia de las versiones anteriores. La disponibilidad del blindaje laminado limitó el número que se podía construir, lo que dio lugar al Mark IV. El primer Mark que tuvo «pasarelas» sobre los tramos superiores de las orugas para protegerlas; los ejemplos que posteriormente se equiparon con el cañón QF de 75 mm se conocen como Churchill III*.

Churchill Mark VI

Churchill Mk IV (1.622 producidos)

El IV, el Churchill más numeroso producido, era prácticamente idéntico al III, siendo el mayor cambio la vuelta a la torreta fundida más barata, manteniendo la forma cuadrada «limpia» de la torreta soldada. En los modelos anteriores, las torretas que utilizaban el cañón de 6 libras Mark V estaban equipadas con un contrapeso. Algunas se reequiparon con cañones estadounidenses de 75 mm procedentes de tanques Sherman, mientras que otras se reequiparon con cañones británicos QF de 75 mm, creando el Mark IV (75). El QF 75 mm tenía un freno de boca a diferencia del 6-pounder.

Churchill Mk V (241 producidos)

Un Churchill equipado con un obús de apoyo cercano Ordnance QF de 95 mm con 47 balas en lugar del cañón principal en una torreta de fundición. La torreta era similar a la de los Marks IV/VI, con una abertura ligeramente diferente para el cañón en la cara frontal de la torreta.

Churchill Mark VII

Churchill Mk VI (200 producidos)

Junto con varias mejoras menores, como un collar adicional en la base de la torreta que protegía el anillo de la torreta, se produjo de serie con el cañón Mark V de 75 mm. Se construyeron pocos debido a la inminente salida del VII y a la simultaneidad de las marcas III/IV.

Churchill Mark VIII con obús de 95 mm

Churchill Mk VII (A22F) (1.600 producidos, junto con el Mark VIII)

El segundo gran rediseño, el VII, utilizaba el cañón de 75 mm, era más ancho y llevaba mucho más blindaje, un 50 por ciento más grueso en la parte delantera que un Tiger I, lo que le daba la capacidad de soportar grandes cantidades de castigo. A veces se le llama el Churchill pesado y fue rebautizado como «A42» en 1945. Esta versión del Churchill entró en servicio por primera vez en la batalla de Normandía y equipó a tres regimientos del Royal Armoured Corps en Europa occidental, a uno en Italia y al 7º Regimiento Real de Tanques en Corea. El Mark VII fue diseñado para poder convertirse en la variante lanzallamas Crocodile sin necesidad de grandes modificaciones.

Churchill Mk VIII (1.600 producidos, junto con el Mark VII)

Un Churchill VII con un obús de 95 mm y 47 cartuchos en una torreta ligeramente diferente.

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Churchill Mk IX

Churchill III/IV mejorado con blindaje extra añadido al casco y a la torreta, junto con modificaciones en la caja de cambios y la suspensión. Si se mantenía la torreta original sin el blindaje añadido se denominaba LT («Light Turret»).

Churchill Mk X

Las mismas mejoras del IX aplicadas a un Mk VI.

Churchill Mk XI

Las mismas mejoras del IX aplicadas a un MkV CS.

Churchill NA75 (200 producidos)

Churchill IV con cañones de 6 libras sustituidos (bajo la Operación Whitehot) por cañones estadounidenses de 75 mm y mantas de tanques Sherman destruidos o desechados, montados en torretas fundidas del Churchill IV. Su rendimiento era prácticamente idéntico al del VI. Se conocieron como NA 75 (North Africa 75), donde se realizaron las primeras conversiones, después de que 48 Sherman con nuevos cañones quedaran inutilizados por las minas. También se modificaron algunos Mark III, utilizando torretas Mark IV. Para montar el manto del Sherman fue necesario cortar la parte delantera de la torreta del Churchill antes de soldarla en su lugar, y luego hubo que recortar la ranura del manto para darle suficiente elevación. El cañón de 75 mm del Sherman estaba diseñado para un cargador de mano izquierda y el Churchill, según la práctica británica, tenía un cargador de mano derecha. El cañón se puso al revés y se adaptaron los mandos de disparo. La conversión de unos 200 tanques se llevó a cabo entre marzo y junio de 1944 y el proyecto de conversión le valió al oficial a cargo, el capitán Percy Morrell, una MBE y un ascenso.

Vehículos especializadosEditar

Churchill OkeEditar

Un Churchill II o III con lanzallamas. El tanque lanzallamas Oke recibió el nombre de su diseñador, el comandante J.M. Oke. El diseño era básicamente un tanque Churchill equipado con el equipo lanzallamas Ronson. En la parte trasera se instaló un tanque que contenía el combustible para el lanzamiento de llamas, con un tubo que salía de él hasta el montaje de ángulo fijo en el casco delantero a la izquierda, dejando la ametralladora del casco sin obstáculos. Tres (llamado «Jabalí», «Escarabajo» y «Toro») estaban presentes en la primera ola en Dieppe; se perdieron rápidamente, y abandonado.

Churchill AVRE (Vehículo de Asalto Royal Engineers)Editar

Churchill AVRE con fascinacion en cuna basculante. Este ejemplo en particular es un AVRE posterior a la Segunda Guerra Mundial sobre el chasis MK VII.

Propuesto por un ingeniero canadiense como resultado de la experiencia del Raid de Dieppe, el Vehículo de Asalto de los Reales Ingenieros era un Churchill Mark III o IV equipado con el «Mortero, Recoiling Spigot, Mark II» (o Petard), un mortero de espiga de 290 mm (11 pulgadas) que lanza la Bomba de Demolición Número 1 («Flying dustbin») de 40 libras (18 kg) con una cabeza explosiva de 28 libras. El Petard, desarrollado por el MD1, fue diseñado para la rápida nivelación de fortificaciones. El Petard se recargaba atravesando la torreta hacia el frente, ligeramente hacia la izquierda, con el cañón directamente sobre la escotilla deslizante del copiloto. La escotilla normal del copiloto, de dos piezas, fue chapada y se instaló una pequeña escotilla deslizante para permitir el acceso al Petard. El cañón del Petard se «rompía» verticalmente y el copiloto abría su escotilla. El copiloto empujaba entonces el proyectil dentro del cañón. A continuación, el cañón se cerraba, el Petard volvía a bajar y la torreta volvía a girar a su posición original. Las manos del copiloto quedaban brevemente expuestas durante el proceso.

Mortero Petard de 290mm del AVRE y su munición (proyectil parado sobre su nariz plana, con la cola hacia arriba, a la derecha)

El AVRE también podía ser equipado con numerosos otros aditamentos, como el puente Small Box Girder, que se llevaba en la parte delantera del tanque y se colocaba a través de zanjas o ríos estrechos de hasta 30 pies de ancho, y el Canadian Indestructible Roller Device (CIRD), que se utilizaba para proteger las orugas del tanque de las minas. También podía transportar fascinas, que eran grandes haces de madera que se llevaban en la parte delantera del tanque y se dejaban caer en las trincheras para ayudar al Churchill a cruzarlas, dispositivos para colocar cargas explosivas contra los obstáculos, y bobinas: enormes carretes de lona en tambores que se desenrollaban delante del Churchill para ayudarle a pasar por terrenos blandos. Se utilizaron durante la invasión de Normandía para ayudar al Churchill a pasar por la arena blanda, y también sirvieron para dejar una pista para los vehículos siguientes.

En el momento de la invasión de Francia, en junio de 1944, se habían convertido 180 AVRE. Fueron desplegados por primera vez en Normandía por la 79ª División Blindada el Día D. Tuvieron un gran éxito y sirvieron hasta el final de la guerra. Le siguieron otros 574. Mientras que el conductor procedía del Real Cuerpo de Blindados, los otros cinco tripulantes procedían de los Reales Ingenieros. Uno de los tripulantes del RE era un suboficial de demolición responsable de cebar el «cubo de basura volador» y que dirigía a la tripulación cuando se desmontaba del tanque para colocar cargas de demolición (cargas «Wade»).

Otras versiones que no vieron el servicio activo estaban equipadas con arados antiminas, rodillos de minas o cargas de demolición especiales para destruir muros de hormigón armado.

Después de la guerra, se desarrollaron nuevos Churchill AVRE sobre la base de un Churchill Mk VII modificado y armado con un cañón de demolición de baja velocidad de 165 mm que disparaba una ronda HESH con unas 40 libras (18 kg) de explosivo C4. El nombre del AVRE se cambió más tarde por el de Vehículo Blindado de los Reales Ingenieros.

Churchill ARV (Vehículo Blindado de Recuperación)Editar

Churchill ARV Mk II con pluma frontal montada

Mk I – Un Mk I sin torreta con una pluma que podía montarse en la parte delantera o trasera. La producción comenzó a principios de 1942

Mk II – Un Churchill Mark III o Mark IV con una torreta/superestructura fija con un cañón ficticio. Estaba equipado para recuperar otros tanques del campo de batalla. Montaba un plumín delantero con una capacidad de 7,5 toneladas, un plumín trasero de 15 toneladas y un cabrestante que podía arrastrar 25 toneladas. Con una tripulación de sólo tres hombres, había espacio suficiente para llevar a la tripulación del tanque que se estaba recuperando. El armamento era una sola ametralladora Besa.

Churchill ARK (Armoured Ramp Carrier)Edit

Un tanque Churchill de la North Irish Horse cruzando el Senio en Italia sobre dos Churchill ARK apilados, Abril de 1945

El Churchill Ark Mk II (modelo del Reino Unido)

El Armoured Ramp Carrier era un Churchill sin torretas con rampas en cada extremo y vías de acceso a lo largo del cuerpo para formar un puente móvil. Se construyeron 50 de ellos en los Churchill Mark II y Mark IV. El Link Ark o Twin Ark consistía en utilizar dos ARKs uno al lado del otro para conseguir un cruce amplio. Las rampas eran plegables y permitían un cruce más largo, de 20 m. El Twin-ARK se utilizó para el tanque pesado Conqueror de la posguerra.

El Ark Mk II tenía una vía más ancha, de 1,2 m (4 pies) en lugar de los habituales 0,61 m (2 pies), en el lado izquierdo para que los vehículos más estrechos también pudieran utilizar el ARK. Estas fueron las conversiones del Ark Mark I a mediados de 1944. El Arca Mk II «Italian Pattern» (inicialmente llamado «Octopus») se fabricó en Italia utilizando rampas estadounidenses sobre chasis Churchill Mk III y no tenía orugas en el propio tanque (los vehículos circulaban sobre las orugas del tanque).

El «Arca Lakeman» era un diseño experimental para atacar obstáculos muy altos. Era un Churchill con torreta, con las orugas construidas por encima de la altura de la torreta, y con largas rampas en la parte trasera.

Carros de combate ChurchillEditar

Un carro de combate Churchill del 51º Regimiento Real de Tanques en acción durante una demostración en la zona de Mezzano, el 30 de marzo de 1945.

Los británicos ya tenían experiencia en tanques puente con el tanque Valentine y el tanque Covenanter, y empezaron a trabajar en un puente puente Churchill en 1942. El puente («Bridge, Tank, 30 ft, No.2 «), que podía soportar un tanque de 60 toneladas o ser utilizado por el tráfico de ruedas de la clase 40, se llevaba encima de un chasis Mk III o Mk VI sin torretas. Cuando se alcanzaba el obstáculo, un brazo (accionado por el sistema hidráulico del tanque) pivotaba en la parte delantera del tanque y colocaba el puente en posición. El Churchill Mk VII se utilizó con el puente nº 3 entre 1945 y 46.

Los puentes también podían ser desplegados por el Churchill. El «Skid Bailey» era un puente formado por partes del puente Bailey sobre patines que era movido a su posición por uno o dos Churchill AVRE. Su uso habitual era para salvar carreteras con cráteres mientras estaban bajo fuego.

El «puente Bailey móvil» era un puente completo adecuado para el tráfico de la clase 40 que abarcaba una brecha de 70-80 pies (21-24 m). El puente en sí tenía una longitud de 46 m (150 pies) con rampas de 3,0 m (10 pies) en cada extremo. Se ensamblaba a una distancia segura del hueco y luego era empujado hasta el lugar por un Churchill AVRE con otro que le ayudaba remolcando desde la parte delantera; el centro del puente estaba sostenido por unidades de rodillos de oruga sin motor Orolo. En el lugar, el AVRE empujaba el puente sobre la brecha y luego se desconectaba.

El Puente Marrón Móvil era una mejora del Bailey Móvil. Llamado así en honor a un ingeniero real canadiense en Italia, el puente Bailey se transportaba en un Churchill al que se le había quitado la torreta mientras un AVRE llevaba y empujaba la parte trasera del puente. Con el primer Churchill en posición, el AVRE empujaba el puente sobre la brecha; una cola extra de 20 pies en el puente actuaba como contrapeso mientras el puente se colocaba en posición.

El «puente móvil Dalton», llamado así por un oficial de la RE, era un puente Bailey de 140 pies de largo que se transportaba en un ARK mientras un segundo AVRE empujaba. El proceso era similar al del puente Brown. Cuando el ARK llegaba al lado cercano de la brecha, se detenía y el AVRE empujaba el puente (montado sobre rodillos en la parte superior del ARK) por encima de la brecha. Una vez que el extremo del puente estaba en tierra firme el AVRE se desenganchó y el ARK retrocedió bajo el puente

Churchill CrocodileEdit

El proyector de llamas en el Churchill Crocodile estaba en una bolamontaje en la placa frontal del casco dejando el cañón principal sin afectar

El Churchill Crocodile era un Churchill VII que fue convertido sustituyendo la ametralladora del casco por un lanzallamas. El combustible estaba en un remolque blindado con ruedas que se remolcaba detrás. Podía disparar varias ráfagas de un segundo a más de 150 metros. El Crocodile era uno de los «Hobart’s Funnies», otro vehículo utilizado por la 79ª División Blindada. Un ejemplo en funcionamiento todavía se puede ver en la Colección de Combate Cobbaton en el norte de Devon.

La combinación de proyector y remolque se produjo como un kit que se podía instalar en el Churchill; no se produjeron más de 800 kits de conversión del Cocodrilo.)

Cañonero, 3 pulgadas, Mk I, Churchill (A22D)Editar

Cañonero Churchill en Dorset, 25 de marzo de 1943

Se trata de una solicitud del Estado Mayor en 1941 para investigar la instalación de cañones de gran calibre de alta velocidad en tanques de infantería y de crucero, específicamente para su uso contra los tanques alemanes. De los tanques de infantería, ni el Churchill ni el Valentine podían montar una torreta con un cañón de alta velocidad mayor que el de 6 libras, pero se propuso que una superestructura fija pudiera llevar un cañón mayor con desplazamiento limitado. El cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt había sido sustituido por el de 3,7 pulgadas, por lo que se seleccionaron estos y se proporcionó a Vauxhall 100 cañones y se le encomendó la tarea de producir el vehículo.

El diseño utilizaba una superestructura fija de 88 mm (3,5 pulgadas) de grosor con el cañón en una montura esférica.

Los vehículos piloto estuvieron listos para las pruebas a principios de 1942 y resultaron satisfactorios. Sin embargo, para no entorpecer la producción del Churchill -con el cañón de 6-drones- el pedido se redujo a 24 vehículos. Vauxhall ya estaba preparada para la producción completa del Gun Carrier, con piezas y blindaje solicitados, y se quejó, por lo que se restableció el pedido completo antes de reducirlo a 50. Los 50 se construyeron entre julio y noviembre de 1942, periodo durante el cual se debatió si eran artillería o tanques. La decisión se decantó a favor del tanque, y el Departamento de Diseño de Tanques pidió algunos cambios; a esas alturas de la producción estos no pudieron ser incorporados.Los requisitos y las tácticas habían cambiado mientras tanto de nuevo para centrarse en el cañón de 75 mm de uso general en el Churchill y en una menor proporción de tanques de 17 libras en uso, de los cuales el trabajo en el Crucero Mk VIII Challenger estaba avanzando.

No se sabe que ninguno haya sido utilizado en combate, ya que el cañón antitanque de 17 libras daba a los británicos la potencia de fuego necesaria. A algunos se les quitó el cañón y se les convirtió en el dispositivo de carga de línea de limpieza de minas «Snake» y se utilizó para pruebas y entrenamiento de eso en 1942-43.

Churchill Flail FV3902 o ToadEdit

Un tanque de mayal de limpieza de minas de la década de 1950 construido sobre un chasis Churchill que utilizaba un motor Rolls-Royce Meteor para impulsar los mayales.

Churchill GoatEdit

Un cargador, como el dispositivo Double Onion.

Churchill Great Eastern RampEdit

Una rampa de vías mucho más larga y alta que la ARK para cruzar 18 m (60 pies). Las rampas delanteras de 25 pies de largo se lanzaban a su posición con cohetes. Se construyeron diez y se entregaron dos en 1945, pero no se utilizaron en acción.

Churchill KangarooEdit

Un Churchill Kangaroo de posguerra visto desde la parte trasera izquierda

El Churchill Kangaroo era un casco Churchill sin torretas convertido en un vehículo blindado de transporte de personal.

Black Prince (A43)Edit

En 1943, se intentó producir un tanque armado de 17 libras en el chasis del Churchill. Se sabía que no se iba a producir un número suficiente de carros de combate Challenger de 17 libras a tiempo para la invasión de Europa, y se estaba empezando a trabajar en el diseño del carro de combate Centurion. Debido a la mayor anchura de la torreta requerida, Vauxhall tuvo que rediseñar el casco, aunque utilizó todo lo posible del Churchill Mark VII. El resultado fue el Tank, Infantry, Black Prince (A43). Se construyeron seis prototipos y se entregaron en mayo de 1945, justo cuando la guerra en Europa estaba terminando. El programa de pruebas se completó pero el proyecto se canceló debido al éxito del nuevo y menos complicado Centurion Mark I, que ofrecía el mismo armamento y blindaje frontal, era más rápido y maniobrable, y acababa de entrar en producción.