Tres objetivos de la taxonomía vegetal son la identificación, la clasificación y la descripción de las plantas. La distinción entre estos tres objetivos es importante y a menudo se pasa por alto.
1.La identificación de plantas es la determinación de la identidad de una planta desconocida por comparación con especímenes recogidos previamente o con la ayuda de libros o manuales de identificación. El proceso de identificación relaciona el espécimen con un nombre publicado. Una vez que se ha identificado un espécimen de planta, se conocen su nombre y sus propiedades.
2.La clasificación de las plantas es la colocación de las plantas conocidas en grupos o categorías para mostrar alguna relación. La clasificación científica sigue un sistema de reglas que estandariza los resultados y agrupa las categorías sucesivas en una jerarquía. Por ejemplo, la familia a la que pertenecen los lirios se clasifica de la siguiente manera:
- Kingdom: Plantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Liliopsida
- Orden: Liliales
- Familia: Liliaceae
- Género: Pino, Vara, Vara de leche, Diente de león, etc.
- Especies: Jacinto de agua común, Cardo estrellado amarillo, Centidonia, Kudzu, etc.
- Variedad: ……
La clasificación de las plantas da lugar a un sistema organizado para la denominación y catalogación de futuros ejemplares, e idealmente refleja las ideas científicas sobre las interrelaciones entre las plantas. El conjunto de reglas y recomendaciones para la nomenclatura botánica formal, incluidas las plantas, se rige por el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas, abreviado como CIN.
3.La descripción de las plantas es una descripción formal de una especie recién descubierta, normalmente en forma de artículo científico que utiliza las directrices de la CIN. Los nombres de estas plantas se registran entonces en el Índice Internacional de Nombres de Plantas junto con todos los demás nombres válidamente publicados.