He estado obsesionada con la «piel de pollo» desde que era una adolescente.
Para todas las almas afortunadas bendecidas con una piel suave, la «piel de pollo» de la que hablo no es ese pecaminoso nuevo elemento del menú de KFC, sino la piel llena de bultos de mi cuerpo.
Y cuando digo obsesionada, no quiero decir que me encante, sino que estaba decidida a deshacerme de ella.
¿Qué es la «piel de pollo» o queratosis pilaris?
El término médico para la piel de pollo es queratosis pilaris (KP). Se trata de una afección que provoca la aparición de numerosas protuberancias rojas, blancas o de color carne en la piel.
Según el Dr. Tan Hiok Hee, del Centro Especializado de la Piel Thomson, la afección está causada por «un trastorno de la queratinización de los folículos pilosos».
La acumulación de queratina en los folículos provoca entonces protuberancias en la piel con aspecto de «piel de pollo».
«No está claro por qué se produce, y puede haber una predisposición genética», dice el doctor Tan.
Sigue explicando que suele empezar en la adolescencia y tiende a mejorar, pero hay variantes que persisten en la edad adulta.
Algunas variantes se asocian a la deficiencia nutricional, aunque no es frecuente.
La queratosis es una afección bastante común y suele aparecer en la parte superior de los brazos, las piernas, las nalgas y, a veces, en la cara.
Algunas protuberancias pueden tener incluso pelos encarnados, y confieso que, a día de hoy, tengo la mala costumbre de pasarme las manos por las protuberancias para ver cuáles puedo arrancar.
¿Es la queratosis pilosa perjudicial?
Afortunadamente, es una afección benigna y se considera una variante de la piel normal.
La buena noticia es que las protuberancias son totalmente inofensivas y no pican realmente, por lo que la mayoría de las veces ni siquiera notarás que están ahí.
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En mi caso, desde que era niño me di cuenta de los bultos en las piernas, las rodillas y la parte posterior de los brazos.
No recuerdo cuándo desarrollé la PK, pero empecé a notar los bultos cuando tenía ocho o nueve años.
De vez en cuando me miraba las piernas y me preguntaba por qué había tantos puntos rojos esparcidos por mis piernas.
También me frotaba los brazos y me preguntaba por qué los sentía siempre tan ásperos. Sin embargo, eso no me impedía llevar pantalones cortos y camisetas sin mangas, sobre todo porque hacía mucho deporte en el colegio.
Pensé que, como ninguno de mis amigos hacía comentarios sobre mi piel, no era para tanto.
Sin embargo, a medida que crecía, me resultaba más difícil ignorar estas protuberancias.
Como el vello de mis piernas empezó a crecer rápido y grueso, empecé a depilarme y a depilarme a los 14 años.
Los constantes tirones del vello agrandaron mis poros y empecé a tener vellos encarnados y la piel inflamada.
Un día, me di cuenta de que podía ver claramente cada poro de mis piernas y que parecían aún más prominentes que antes.
Decidí que no podía arriesgarme a irritar más mis poros y me decidí por los tratamientos de depilación láser. Fue una de las mejores inversiones que he hecho.
Sin embargo, aunque eliminó el vello y resolvió mi problema de vello encarnado, todavía me quedaban las protuberancias ásperas que pueden parecer especialmente rojas y enfadadas cuando aplico presión en las piernas, como cuando las cruzo.
Y la gente empezaba a notarlo. Una vez, mientras charlábamos, mi amiga me miró la rodilla y rozó con su mano los bultos y preguntó: «Eh, ¿cómo es que tan áspera ah?»
Sabía que no intentaba hacerme sentir cohibida o mal.
Su pregunta surgió de la curiosidad ya que no sabía lo que era la queratosis, pero me hizo estar decidida a que mi piel fuera suave y de aspecto normal como la de los demás.
¿Se puede tratar la queratosis pilosa?
Cuando le pregunté al Dr. Tan a efectos de este artículo, me dijo que unas buenas cremas hidratantes y, a veces, unos exfoliantes suaves pueden ayudar a tratar los casos leves de queratosis, mientras que para los casos más graves se puede utilizar tretinoína tópica (un derivado de la vitamina A).
Aunque no he probado la tretinoína tropical, a lo largo de los años he experimentado con diferentes formas de deshacerse de las protuberancias.
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He probado a utilizar productos como exfoliantes de sal marina, y cepillos y toallas exfoliantes para intentar suavizar las protuberancias.
Incluso intenté hacer mi propio exfoliante corporal con avena porque leí que tiene propiedades antiinflamatorias y que era bueno para la piel.
Lamentablemente, nada me funcionó realmente y todo lo que acabé fue una piel roja y sensible por toda la abrasión.
También he intentado preguntar a facialistas y he consultado a médicos de la piel sobre mi KP, y las respuestas fueron que o bien me exfoliara más, o que no me preocupara y que con el tiempo disminuiría.
Aprendiendo a aceptar la queratosis pilar
Con el tiempo, me dije a mí misma que debía dejar de luchar contra la queratosis y aceptarla.
Quiero decir, no hay mucho que puedas hacer cuando supuestamente no hay cura y la condición no afecta a tu salud de ninguna manera, ¿verdad?
Cuando le pregunté a mi entonces novio (ahora marido) qué pensaba de mi KP, me miró desconcertado y me dijo: «¿Tenerme?»
Le mostré las protuberancias rojas de mis brazos y piernas y me sentí un poco aprensiva por lo que pudiera decir.
Pero se limitó a mirarlos, acarició la piel llena de baches de la parte posterior de mis brazos y dijo que los bultos no le molestaban, y que no los notaba en absoluto.
Esto me hizo darme cuenta de que gran parte de mi percepción negativa sobre el PK estaba sólo en mi cabeza y que si alguien puede quererme con mi PK, yo también puedo quererme con él. Y me llevó 20 años darme cuenta de esto.
Desde entonces he dejado de obsesionarme con el aspecto de mi KP.
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Aunque, por un golpe de suerte, descubrí que el ácido salicílico parece ayudar a suavizar mi piel y hacerla menos grumosa.
Sin embargo, estoy bien con el hecho de que los bultos nunca desaparecerán permanentemente y que siempre serán una parte de mí.
El KP o «piel de pollo» puede ser molesto y una monstruosidad para algunas personas, pero en el gran esquema de las cosas, estoy agradecido de que no represente un peligro para mi salud y que no me cause ninguna molestia o dolor.
Dicho esto, seguiré utilizando el ácido salicílico en mi KP porque, después de tantos años, es una alegría tocar el dorso de mis brazos y encontrarlos por fin más suaves y tersos.
Este artículo se publicó por primera vez en CLEO Singapur.