Para determinar si el hierro carbonilo elemental en polvo es una terapia segura y eficaz para la anemia por deficiencia de hierro, se estudiaron 20 voluntarios no anémicos y 32 anémicos. Los voluntarios no anémicos toleraron dosis únicas de 1.000 a 10.000 mg de hierro carbonílico (de 15 a 150 veces los 65 mg de hierro de la dosis habitual de sulfato ferroso) sin evidencia de toxicidad y sólo con efectos secundarios gastrointestinales menores. Las voluntarias anémicas (mujeres menstruantes que habían donado sangre previamente) fueron tratadas con varios regímenes que proporcionaban de 1.000 a 3.000 mg de hierro carbonílico al día en una a tres dosis durante 8 a 28 días. Después de 12 semanas, la anemia se corrigió en 29 de 32 pacientes, y la ferritina sérica era superior a 12 microgramos/l en 14. La regeneración de la hemoglobina se produjo a un ritmo similar al descrito para el tratamiento con sales de hierro orales y dextrano de hierro parenteral. No hubo evidencia de toxicidad hematológica, hepática o renal, pero se produjeron efectos secundarios gastrointestinales leves en la mayoría de los voluntarios anémicos. El hierro carbónico es un tratamiento eficaz y barato para la anemia ferropénica, se acompaña de efectos secundarios tolerables y puede tener una ventaja sobre la terapia con sales de hierro al reducir sustancialmente o eliminar el riesgo de intoxicación por hierro en los niños.