por los hombres que se afanan por el oro;
Los senderos del Ártico tienen sus historias secretas
Que harían que tu sangre se enfriara;
Las auroras boreales han visto vistas extrañas,
Pero la más extraña que han visto
Fue aquella noche en la marea del lago Lebarge
Incineré a Sam McGee.
– Las estrofas de apertura y cierre del poema
Aunque el poema era ficción, estaba basado en personas y cosas que Robert Service vio realmente en el Yukón. El lago Laberge está formado por un ensanchamiento del río Yukón justo al norte de Whitehorse y sigue siendo utilizado por los kayakistas. El Alice May se basó en el barco de popa abandonado Olive May, que pertenecía a la Bennett Lake & Klondike Navigation Co. y que originalmente había sido bautizado en honor a la esposa y la hija de Albert Sperry Kerry Sr. Fue abandonado después de chocar con una roca cerca de Tagish, que está a unos 50 kilómetros al sur del lago Laberge. El Dr. Sugden utilizó su caja de fuego para incinerar el cuerpo de Cornelius Curtin (que había muerto de neumonía). Los restos fueron enviados a su familia para su entierro. (Aunque un barco llamado Alice May se hundió en el lago Laberge, eso ocurrió una década después de la publicación del poema.)
William Samuel McGee (n 1868, Lindsay, Ontario, – d 1940, Beiseker, Alberta) fue principalmente un constructor de carreteras, pero se entregó a algunas prospecciones. Al igual que otros, McGee estaba en San Francisco, California, en el momento de la fiebre del oro del Klondike y en 1898 partió hacia el Klondike.
En 1904, Service, que trabajaba en la sucursal del Canadian Bank of Commerce (el predecesor del Canadian Imperial Bank of Commerce) en Whitehorse, vio el nombre de McGee en un formulario y lo utilizó en su poema, ya que era una rima para «Tennessee».
En 1909 McGee viajó al sur del Yukón para construir carreteras, incluyendo algunas en el Parque Nacional de Yellowstone. Finalmente, McGee y su esposa se trasladaron a vivir con su hija a las afueras de Beiseker. Sin embargo, en 1930 McGee volvió al Yukón para intentar hacer prospecciones a lo largo del río Liard, pero no tuvo éxito. Sin embargo, regresó con una urna que había comprado en Whitehorse. Las urnas, que se dice que contienen las cenizas de Sam McGee, se vendían a los visitantes.
McGee pasó el resto de su vida en la granja de su hija, donde murió en 1940 de un ataque al corazón.