Por Jeanne Yacoubou, MS
Introducción
El estearato de calcio es un agente antiaglomerante utilizado en una amplia variedad de alimentos, incluyendo la sal, las especias, los dulces, los productos de aperitivo y las mezclas secas. El VRG se dio cuenta, mientras realizaba una actualización en la primavera de 2015 sobre el ácido esteárico y sus derivados, que varios sitios web y libros enumeran el estearato de calcio como derivado principalmente de vacas o cerdos. Cuando descubrimos, a través de los fabricantes y proveedores de ingredientes alimentarios, que la mayor parte del estearato de calcio que se utiliza hoy en día en los productos alimentarios procede de aceites vegetales, decidimos comprobar las etiquetas de los alimentos y ponernos en contacto con las empresas alimentarias para confirmar si el estearato de calcio presente hoy en los alimentos era, efectivamente, mayoritariamente, o incluso exclusivamente, de origen vegetal.
Para conseguirlo, hicimos un amplio uso de Internet para localizar productos comestibles que contuvieran estearato de calcio. Las imágenes de Google® de las etiquetas de nutrición y suplementos enumeraban miles de productos, en su mayoría farmacéuticos. Revisamos las páginas excluyendo los suplementos y cualquier alimento que contuviera carne y/o productos lácteos.
Una observación inmediata que hicimos mientras buscábamos alimentos que contuvieran estearato de calcio fue que hoy en día muy pocos productos contienen estearato de calcio, a diferencia de lo que ocurría hace veinte años, cuando era más común. Hay muchos ingredientes sustitutivos disponibles hoy en día para ocupar su lugar en los alimentos, como el dióxido de silicio. (El estearato de calcio, el estearato de magnesio y el ácido esteárico se incluyen hoy en día con más frecuencia en los suplementos dietéticos y en los productos farmacéuticos como aglutinantes o lubricantes. La investigación reciente del VRG sobre estos dos últimos ingredientes también muestra que para los usos alimentarios y farmacéuticos actuales, el estearato de magnesio y el ácido esteárico son de origen vegetal en todos los casos que pudimos encontrar.)
Aquí hay una lista de productos alimentarios que contienen estearato de calcio. En todos los casos, los empleados de la empresa dijeron a The VRG en mayo-julio de 2015 que su estearato de calcio era de origen vegetal. Debajo de la lista hay más detalles de las conversaciones telefónicas e intercambios de correos electrónicos que tuvimos mientras investigábamos cada producto. (Hemos incluido los productos Tums® aquí porque son de uso común.)
Alimentos que contienen estearato de calcio vegano
Barras de desayuno de fresa de Glutino’s®
Patatas fritas horneadas de Dutch Foods® (sabor a ketchup), patatas fritas con sal y vinagre, patatas fritas Rip-L
Comida de manzana de Rainy Day Foods®
Jengibre asiático de Lawry’s®, Garlic & Chile Rub
Fiesta Spices® products
Cookies Food Products® Flavor Enhancer & All-Purpose Seasoning
Also Salt®
Sencha Naturals® Green Tea Mints
IceChips® Candy
Barkley’s® mints
Smarties® candy
Tum’s®
Food Productos
El VRG descubrió que Tastefully Simple® vende una mezcla seca llamada Jalapeño Popper Warm Dip Mix que contiene estearato de calcio, pero no pudo averiguar la información sobre la fuente de los ingredientes en el sitio web.
Un representante de la empresa nos dijo por teléfono que «necesitamos una nota del médico antes de que nuestro proveedor divulgue la información sobre la fuente». Cuando respondimos que nuestra consulta sobre los ingredientes se basaba en razones éticas como veganos y no en razones específicas de salud, la representante sólo repitió la política de su empresa sobre la recepción de una nota del médico antes de que cualquier información sobre los ingredientes más allá de lo que está en una etiqueta pudiera ser dada a los consumidores.
El equipo de respuesta al consumidor de Glutino respondió inicialmente por correo electrónico que el estearato de calcio en sus Barras de Desayuno de Fresa «se obtiene del polvo de manzana». El VRG encontró esta respuesta desconcertante dado que ni el calcio ni el ácido esteárico (a partir del cual se forma el estearato de calcio) se obtienen normalmente de las manzanas a nivel comercial ni son componentes principales de las mismas. Pedimos a Glutino que lo comprobara con sus tecnólogos de alimentos para confirmarlo.
Unos días después, el VRG recibió una llamada y un correo electrónico de Glutino disculpándose por su error. Escribieron:
El estearato de calcio utilizado en nuestras barritas de desayuno Glutino es una fuente vegetal. Como puede ser una combinación de aceites vegetales, no tenemos el ingrediente específico, pero definitivamente es un ingrediente de origen vegetal. Así que perdón por cualquier confusión en nuestra respuesta anterior.
A principios de julio de 2015 El VRG se dio cuenta de que el estearato de calcio ya no aparecía en la declaración de ingredientes de las barritas (Fuente).
Algunos productos de aperitivos de Dutch Foods contienen estearato de calcio, incluyendo las patatas fritas horneadas (sabor a ketchup), las patatas fritas con sal y vinagre y las patatas fritas Rip-L.
Los llamamos y nos informaron por teléfono de que el «estearato de calcio en todos los productos que contienen estearato de calcio es un derivado vegetal del maíz o la canola»
Rainy Day Foods vende una compota de manzana que tiene estearato de calcio en su etiqueta de ingredientes. Un empleado de Rainy Day Foods se puso en contacto con su proveedor, Tree Top®, que envió una Declaración Vegana/Vegetariana sobre este producto:
Las manzanas deshidratadas, los preparados de fruta formulados, los purés de fruta y los concentrados están hechos de fruta sana, y no contienen ningún producto lácteo o animal. Estos productos son aptos para vegetarianos y veganos.
No se utiliza carne de vacuno ni subproductos animales en la elaboración o producción de estos productos.
Especies y sal
Nos pusimos en contacto con McCormick’s sobre su aliño Lawry’s Asian Ginger, Garlic & Chile Rub.
Cuando les escribimos inicialmente a través del formulario de contacto de su página web recibimos esta respuesta por correo electrónico de un especialista en asuntos del consumidor:
El estearato de calcio de nuestro aliño Lawry’s Asian Ginger, Garlic and Chile Rub se utiliza como agente antiaglomerante para que fluya libremente. Es un aditivo que hace que los ingredientes se mezclen bien. Las principales fuentes de las que provendría son minerales, vegetales o animales.
Cuando preguntamos si los aromas naturales de este producto eran de origen animal recibimos esta respuesta:
Lo siento, pero esa información está reservada. Por favor, tenga en cuenta que este producto no se considera vegano. Los sabores naturales son sabores extraídos de fuentes naturales – de la cáscara, el jugo, las hojas, las raíces o la corteza de frutas, hierbas y especias. El término sabor natural o aromatizante natural significa el aceite esencial, la oleorresina, la esencia o los extractos.
El VRG llamó a McCormick’s para pedir aclaraciones y más información. Hablamos con otro especialista en asuntos de consumo en dos ocasiones. Durante esas conversaciones nos enteramos de que había tres proveedores diferentes para el estearato de calcio en Lawry’s Asian Ginger, Garlic & Chile Rub. Los tres habían sido contactados sobre su fuente de ingredientes. Nos informaron por correo electrónico de que Lawry’s Asian Ginger, Garlic & Chile Rub no contiene productos de origen animal y que el estearato de calcio que aparece en la declaración de ingredientes es de origen vegetal.
El director de seguridad alimentaria de Bolner’s Fiesta Products® respondió a nuestra solicitud de información sobre el estearato de calcio en varios de sus productos. Nos aseguró por teléfono que el estearato de calcio de sus productos procedía «de una fuente vegetal». El VRG preguntó si sabía qué fuente vegetal se utilizaba. El responsable de seguridad alimentaria lo comprobó con su proveedor y nos devolvió la llamada en pocos minutos para informarnos de que su «estearato de calcio procede del aceite de palma». También nos preguntó si queríamos una lista completa y así reunió lo siguiente para nosotros:
Refrescos de carne
Carne Guisada
Mezcla de chiles
Todos los condimentos para fajitas
Sazonador de pescado de caza
Sal de ajo
Pimienta de ajo
Sazonador de jerez
Pimienta de Limón (tanto sal como NS)
Tenderizador de Carne
Sal de Cebolla
Pico de Gallo Con Limón
Arroz a la Española
Bistec Estilo Texas
Sal de Condimento
Sazonar-it-All
Hamburguesa con chipotle
El director de seguridad alimentaria de Fiesta Products añadió: «Muchos de nuestros artículos mezclados tendrán estearato de calcio o dióxido de silicio para ayudar a prevenir la formación de grumos.»
El potenciador de sabor & de Cookies Food Products contiene estearato de calcio. Llamamos a Cookies sobre su fuente de ingredientes y un empleado nos respondió por correo electrónico: «Acabamos de recibir la noticia de que el estearato de calcio es de origen vegetal»
El sustituto de la sal Also Salt contiene estearato de calcio. Recibimos una respuesta por correo electrónico a nuestra consulta sobre su origen y nos informaron de que es una «fuente vegetal».
Confecciones
Sencha Naturals vende mentas de té verde que contienen estearato de calcio. Solicitamos información sobre la fuente por correo electrónico y recibimos esta respuesta:
Nuestro estearato de calcio en nuestras mentas de té verde no proviene de una fuente animal. Nuestro estearato de calcio es de origen vegetal y nuestras mentas son veganas.
El VRG habló con un representante de Ice Chips Candy sobre el estearato de calcio en sus productos. Inicialmente nos dijeron que su estearato de calcio era «…de una bodega local…un subproducto del procesamiento de la uva».
Dudando de que el estearato de calcio procediera de la elaboración del vino, el VRG solicitó a Ice Chips que se pusiera en contacto con la bodega para confirmar que era el estearato de calcio el que procedía de la elaboración del vino y no algo como el ácido tartárico o el cremor tártaro, que pueden proceder de la elaboración del vino.
Recibimos esta respuesta por correo electrónico de Ice Chips:
Acabo de hablar con una de las abuelas que formularon los Ice Chips.
Me disculpo por darle una información incorrecta, pero el estearato de calcio no es un producto de la elaboración del vino (eso sería el cremor tártaro).
No tenía a mano la fuente exacta de la que los obtenemos, pero sí me aseguró que ambos ingredientes han sido probados y comprobados, y son completamente veganos. Eso es algo que la FDA nos permitió mantener en nuestras latas después de comprobar dos veces nuestras fuentes.
Hay «sabores naturales» listados en las latas de Ice Candy. El mismo representante de la empresa nos informó por correo electrónico que …todos nuestros sabores son de origen vegetal. En todos los sabores, excepto en los tres que contienen leche, aparece la palabra «vegano».
Todos nuestros concentrados/aceites de sabores están hechos especialmente para nosotros por Nature’s Flavors®.
Barkley’s Mints es el único producto que el VRG ha visto hasta ahora en el mercado que declara explícitamente la fuente del estearato de calcio utilizado en sus productos en la etiqueta del producto. Entre paréntesis después de «estearato de calcio» aparece «de origen vegetal».
Los caramelos Smarties contienen estearato de calcio. En la web de la empresa hay una declaración vegana:
Los ingredientes de Smarties no contienen productos de origen animal…Nuestros productos Smarties están totalmente libres de carne, pescado, lácteos y huevos. Puede estar seguro de que el estearato de calcio es de origen vegetal y que no se han utilizado productos animales en la elaboración de los ingredientes de nuestros caramelos…
Hay algunos productos con la marca Smarties que no son fabricados por Smarties Candy Company. Recomendamos comprobar siempre los ingredientes de un producto antes de comprarlo. Además, si el número UPC del envase empieza por «0 11206», puede estar seguro de que el producto es vegano y está fabricado en una instalación que hace únicamente productos veganos.
Suplementos
Muchos productos Tums contienen estearato de calcio o estearato de magnesio. Hablamos con un especialista del producto que nos informó de que «no hay derivados animales en Tums… el estearato de magnesio y el estearato de calcio no son de origen animal…»
Aquí hay una lista de productos Tums que contienen estearato de calcio o de magnesio:
Tums Freshers – sabores menta fresca y menta verde
Tums Extra Strength Sugar-Free
Tums Smoothies – frutas variadas; frutas tropicales variadas; fushion de bayas; sabores de menta
Tums Kids
El especialista en productos de Tums señaló que un producto Tums contiene un ingrediente lácteo: Tums Chewy Delights. Esto se indica en las etiquetas.
Conclusión
Esta lista de alimentos que contienen estearato de calcio probablemente no sea exhaustiva. Es representativa de los tipos de productos alimenticios en los que podría encontrarse el estearato de calcio en la actualidad. Dado que el VRG no pudo encontrar ni un solo producto alimentario que contuviera estearato de calcio de origen animal y teniendo en cuenta lo que los fabricantes y proveedores de ingredientes nos habían dicho, consideramos que se trata de un ingrediente vegano anotado con la advertencia de que, aunque es teóricamente posible que el estearato de calcio para uso alimentario pueda derivarse de la manteca de cerdo o del sebo, no es así sobre una base comercial en 2015. Para más discusión y apoyo a esta clasificación ver: http://www.vrg.org/blog/2015/05/06/anti-caking-agents-including-calcium-and-magnesium-stearate-non-animal-according-to-us-industry/
El estearato de calcio a base de grasa animal sí que tiene amplias aplicaciones en varias industrias no relacionadas con la alimentación hoy en día, incluyendo la cosmética, los plásticos &el caucho, la pintura &los revestimientos, la construcción y la industria del papel, aunque algunas empresas han expresado su preocupación por la seguridad de los ingredientes derivados de animales.
Para una visión histórica: http://www.ars.usda.gov/is/np/alwayssomethingnew/Animal32.pdf
Para información más reciente:
http://www.doverchem.com/Portals/0/Stearate%20BSE-TSE%20Statement.pdf (el sitio de Dover sólo se refiere a los usos no alimentarios.)
http://www.peter-greven.de/en/food-additives/
http://www2.mallinckrodt.com/active_pharmaceutical_ingredients/stearates/ (la fuente del ingrediente aparece haciendo clic en el número que precede al nombre de la sustancia química en la lista titulada «Productos de estearatos»)
El contenido de este mensaje, de nuestro sitio web y de nuestras otras publicaciones, incluida la Revista Vegetariana, no pretende ofrecer asesoramiento médico personal. El consejo médico debe obtenerse de un profesional de la salud cualificado. A menudo dependemos de la información sobre los productos e ingredientes de las declaraciones de las empresas. Es imposible estar 100% seguro de una declaración, la información puede cambiar, las personas tienen diferentes puntos de vista y se pueden cometer errores. Por favor, use su mejor juicio sobre si un producto es adecuado para usted. Para estar seguro, investigue o confirme por su cuenta.