Es difícil liberarse de la atracción que ejerce el queso sobre la tierra.
¿Cuál es el que más te atormenta? ¿El queso en rama Polly-O? ¿La hamburguesa de queso Cheddar Lovers de Wendy’s? ¿La pizza rellena de Pizza Hut? ¿Todas ellas? No eres el único. El queso es uno de los hábitos más difíciles de regular en el día a día. ¿Qué es lo que impide a la mayoría de los vegetarianos volverse completamente veganos? No son los huevos. Es el queso. La bondad salada y grasosa que te hace salivar si llegas a oler un poco. Muchos dirán que está muy bueno. Bueno, hay más en la historia. De hecho, puedes estar enganchado, por así decirlo.
Resulta que hay una razón detrás de nuestros antojos. El queso contiene caseína. También contiene fragmentos de caseína llamados casomorfinas, un compuesto similar a la morfina derivado de la caseína. Básicamente, la proteína láctea tiene moléculas opiáceas incorporadas. Cuando se consumen, estos fragmentos se adhieren a los mismos receptores cerebrales a los que se adhieren la heroína y otros narcóticos.
‘Estos opiáceos se adhieren a los mismos receptores cerebrales a los que se adhieren la heroína y la morfina. No son lo suficientemente fuertes como para hacer que te arresten, pero son lo suficientemente fuertes como para que vuelvas a por más, incluso mientras tus muslos se expanden ante tus propios ojos’. – Dr. Neal Barnard, autor de The Cheese Trap
Algunos investigadores creen que esto ocurre como una forma de asegurar que los bebés (humanos, vacas, etc.) continúen amamantando durante la infancia, lo que ayuda a la supervivencia de la especie. Eso ayuda a explicar por qué parecemos tan felices cuando amamantamos y también por qué nos sienta tan bien comer queso. Para que nos hagamos una idea, una taza de leche contiene 7,7 gramos de proteínas, de las cuales el 80% es caseína. Cuando se convierte en queso cheddar, por ejemplo, el contenido de proteínas se multiplica por 7, hasta 56 gramos. Es la forma más concentrada de caseína en cualquier alimento del supermercado. Básicamente, si la leche es cocaína, el queso es crack.
El «centro de recompensa» de nuestro cerebro libera dopamina cuando comemos alimentos salados como el queso para animarnos a comer más (muchas drogas adictivas aumentan la actividad de la dopamina). La dopamina hace que nuestro cuerpo se sienta atraído por lo que la produce, incluido el queso. Por eso a tanta gente se le antoja, habla de él y hasta a los vegetarianos amantes de los animales les cuesta dejarlo.
Los palitos de pan con queso son una de las muchas armas que las empresas alimentarias han desplegado para mantenerte enganchado.
Las empresas que venden queso son muy conscientes de estas estadísticas, y aprovechan nuestra adicción en su beneficio. En el año 2000, en una presentación de Dairy Management Inc. (que recauda aproximadamente 140 millones de dólares al año de las empresas lácteas para promocionar los productos lácteos), sugirieron que la clave para aumentar la demanda era «provocar» los antojos de queso. El presentador dividió a los consumidores de queso en dos categorías: los potenciadores, aquellos que espolvorean el queso sobre la pasta, la ensalada, etc. de vez en cuando (no merece la pena dirigirse a ellos), y los ansiosos, personas que ADORAN el queso y lo consumen siempre que pueden. Esto significó trabajar con las empresas de comida rápida para promover más productos con mucho queso en sus menús (¿Los amantes del cheddar les suena? ¡La pizza de corteza rellena también!).
¿Por qué les cuento todo esto? Bueno, nadie quiere decirle a otro que puede tener un problema. Y no hay un grupo de apoyo anónimo de queso al que acudir. Dada la prevalencia de la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas en Estados Unidos, algo tiene que ceder. Si tienes algunos vicios en tu vida, quizá quieras añadir el queso a la lista. Y al igual que los demás, es algo que probablemente deberías evitar para llevar una vida larga y saludable.